秋陽暖得像攤開的棉絮，竹溪村的棉田泛著白茫茫的光，棉桃炸開的裂口處，露出雪似的絨。阿木蹲在田埂上，看著村民們用新學(xué)的法子摘棉，指尖捏著棉桃轉(zhuǎn)半圈，雪白的棉絮就整個(gè)脫了殼，比往年快了一倍。

  “這法子是種子島的阿椰他爹教的吧？”張嬸挎著滿籃的棉花走過，藍(lán)布頭巾上沾著點(diǎn)棉絮，像落了層霜，“你別說，南洋的法子就是巧，摘得又快又干凈?！?br />
  阿木笑著點(diǎn)頭，目光落在田邊那片新翻的土地上。古麗雅正蹲在那里，給剛冒芽的海葡萄苗澆水，嫩綠的莖稈頂著兩瓣圓葉，在秋風(fēng)里輕輕晃，像在跟旁邊的棉花打招呼。

  “你看它多能長(zhǎng)，”古麗雅直起身，拍了拍手上的土，“才種下半個(gè)月，就躥這么高了。阿椰奶奶說的沒錯(cuò)，這籽兒認(rèn)土，混了竹溪村的黑土，長(zhǎng)得比在船上還精神。”

  小石頭拿著個(gè)小竹耙，在海葡萄苗周圍松士，耙齒劃過地面，帶起的土粒里還混著點(diǎn)金沙——是從種子島帶來的，古麗雅特意埋在根邊的?！暗人Y(jié)了果，我要第一個(gè)嘗，”少年舔了舔嘴唇，“阿椰說甜里帶咸，像把大海含在嘴里?！?br />
  正說著，林老爹推著獨(dú)輪車來了，車上裝著些新做的木牌，牌上刻著海浪紋，中間嵌著片透明的海玻璃。“給棉田做的記號(hào)，”老人拿起塊木牌，往海葡萄苗邊一插，“這樣鳥兒就知道，這是從南洋來的貴客，不敢啄了?！?br />
  木牌上的海玻璃在陽光下閃著光，映得海葡萄苗的影子落在地上，像條小小的海魚。古麗雅忽然想起什么，從屋里拿出針線，在木牌的繩結(jié)上繡了朵棉桃，白棉線纏著棕麻繩，倒像是棉藤纏上了船纜。

  “蕭徹派人送了信來，”阿木從懷里掏出封信，信紙邊緣還沾著點(diǎn)驛站的泥，“說長(zhǎng)安的織坊聽說了咱們的彩色棉紗，想訂一批貨，讓咱們開春多紡些?！?br />
  “那得教村里的姐妹們?nèi)炯喠?，”古麗雅眼睛一亮，“用咱們山里的茜草染紅色，梔子染黃色，再摻上種子島的海草汁，準(zhǔn)能調(diào)出更鮮亮的顏色?！?br />
  小石頭湊過來看信，指著上面的印章：“這個(gè)像不像老船長(zhǎng)鐵盒上的徽章？”

  阿木仔細(xì)一看，還真像。蕭徹信里的印章是朝廷新制的“海貿(mào)司”印記，海浪紋圍著個(gè)“通”字，和老船長(zhǎng)鐵盒上的浪花徽章比起來，少了些滄桑，多了些開闊?！罢f不定，這就是老船長(zhǎng)當(dāng)年想看到的樣子，”阿木輕聲說，“海通了，貨通了，人心也通了?！?br />
  傍晚收工時(shí)，夕陽把棉田染成了金紅色。村民們扛著棉筐往家走，笑聲順著田埂滾過來，混著海葡萄苗的清香，釀成一股格外踏實(shí)的暖。古麗雅把今天摘的新棉攤在竹匾里，雪白的棉絮上落了片海葡萄的葉子，綠得像塊翡翠。

  林老爹坐在門檻上，給那只老船模換了個(gè)新木座，座底刻著“棉海號(hào)歸航”五個(gè)字。阿木蹲在旁邊，看著老人用砂紙打磨船底的小字“船在哪，家就在哪”，忽然覺得這句話不止說船，也說棉苗，說海葡萄，說那些從遠(yuǎn)方來、往遠(yuǎn)方去的念想。

  夜風(fēng)拂過棉田，棉桃發(fā)出“沙沙”的響，像在跟海葡萄苗說悄悄話。古麗雅晾在繩上的彩色棉紗，在風(fēng)里飄得像道彩虹，一頭連著竹溪村的土，一頭系著種子島的浪。

  阿木望著天邊的星星，北極星和指南星在不同的方向亮著，卻像在互相點(diǎn)頭。他知道，這片棉田和那株新苗，都是故事的續(xù)篇——老船長(zhǎng)的故事沒結(jié)束，“棉海號(hào)”的航行沒結(jié)束，那些跨洋的牽掛，會(huì)像棉藤一樣，在土里盤根，在風(fēng)里牽線，長(zhǎng)出更多、更遠(yuǎn)的盼頭。

  門檻上的船模被月光照著，影子投在地上，像艘正要出發(fā)的船。而田邊的海葡萄苗，正趁著夜色悄悄拔節(jié)，準(zhǔn)備著在某個(gè)清晨，給竹溪村帶來第一縷海的甜香。

  第一場(chǎng)雪落時(shí)，竹溪村的屋檐都戴了頂白帽。阿木家的堂屋里生著炭火，松木在灶膛里噼啪作響，把屋子烘得暖融融的。古麗雅坐在紡車旁，手里的彩色棉紗隨著錠子轉(zhuǎn)動(dòng)，漸漸繞成個(gè)飽滿的線團(tuán)，紅的像珊瑚，藍(lán)的像深海，在火光下泛著柔和的光。

  “這顏色真稀奇，”張嬸坐在對(duì)面納鞋底，眼睛直盯著線團(tuán)，“往年染布不是青就是藍(lán)，哪見過這么鮮亮的紅，像把南洋的太陽揉進(jìn)去了?！?br />
  古麗雅笑著往紡車?yán)锾砹税研旅蓿骸斑@紅是用種子島的紅珊瑚粉調(diào)的，阿椰奶奶說，珊瑚泡在染缸里七天七夜，顏色才夠正?！彼噶酥笁堑奶展?，里面還剩些珊瑚粉，“等開春，咱們也去海邊撿些珊瑚，讓村里的姑娘們都能織出帶海味的布?！?br />
  小石頭蹲在炭火邊，手里拿著個(gè)小木槌，正給林老爹做的紡錘拋光。紡錘是用老船長(zhǎng)的船板雕的，上面纏著圈銅絲——是從林老爹的船鈴上拆下來的碎料，錘打得薄薄的，像片蜷曲的海浪?！暗燃徿囖D(zhuǎn)起來，銅絲跟著響，就像老船長(zhǎng)在哼歌?！?br />
  林老爹坐在太師椅上，瞇著眼看他們忙活，手里摩挲著那只木雕船模。老人今天特意把船模擦得锃亮，還在帆上貼了片曬干的海葡萄葉，綠得像塊翡翠?！拔业?dāng)年總說，等有了像樣的紡車，就把船上的帆布改成棉布的，又輕又結(jié)實(shí)。”他忽然坐直身子，“明年開春，咱們就給‘棉海號(hào)’換副棉布帆，用你們?nèi)镜牟噬藜?，讓船在海里像朵開著的花?！?br />
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  “好??！”小石頭舉著紡錘跳起來，“我來畫帆的樣子，上面畫滿導(dǎo)航魚和棉桃，讓所有的船都認(rèn)得‘棉海號(hào)’！”

  正說著，二丫抱著個(gè)布包進(jìn)來，里面是她新縫的棉鞋，鞋面上繡著小小的海葡萄圖案，針腳歪歪扭扭，卻透著股認(rèn)真勁兒?！敖o小石頭的，”她把鞋往少年懷里一塞，臉憋得通紅，“鞋底納了十二層布，冬天穿不凍腳?！?br />
  小石頭捧著棉鞋，鞋里還帶著炭火的溫度，他撓了撓頭，從懷里掏出個(gè)貝殼哨子——是用最大的鸚鵡螺殼磨的，吹起來嗚嗚響，像海風(fēng)穿過珊瑚礁?！斑@個(gè)給你，想聽海聲了就吹?！?br />
  二丫接過來，放在嘴邊試了試，哨音清亮，把灶膛里的火星都震得跳了跳。滿屋子的人都笑起來，炭火的影子在墻上搖搖晃晃，像群跳舞的魚。

  夜深時(shí)，張嬸和二丫回家了。古麗雅把紡好的線團(tuán)收進(jìn)竹籃，足足有二十多個(gè)，在燈下排開，像串縮微的彩