棉苗在溫床里舒展著枝葉時(shí)，竹溪村的玉米地已經(jīng)泛出一片新綠。阿木踩著晨露去查看，發(fā)現(xiàn)去年種大豆的地塊里，玉米苗比別處高出半寸，葉片寬厚得像抹了層油，根須在濕潤的泥土里盤得緊實(shí)，顯然是沾了根瘤菌的光。

  “阿木哥，你看這苗！”少年扛著鋤頭跟過來，褲腳沾著草葉，“比我家自留地的壯多了，真應(yīng)了那句‘豆茬種玉米，賽過施化肥’?！彼紫律恚娩z頭輕輕撥開苗邊的土塊，“我按你說的，沒敢多澆水，就靠夜里的露水，根反而扎得更深?！?br />
  阿木點(diǎn)頭，目光忽然落在田埂邊的空地上：“這里閑著也是閑著，不如種點(diǎn)向日葵？”他從懷里掏出個(gè)小布包，里面是飽滿的葵花籽，“這東西耐旱，花期長，結(jié)的籽能榨油，也能當(dāng)零食，最要緊的是，它的花盤總朝著太陽，看著就敞亮。”

  古麗雅恰好提著竹籃經(jīng)過，籃子里裝著給棉苗澆水的陶罐?！跋蛉湛冒。彼χf，“花瓣能當(dāng)染料，我上次在鎮(zhèn)上見過染成金黃色的布，做圍裙特別好看。等結(jié)了籽，咱們炒著吃，比瓜子還香?！?br />
  說干就干。少年回家取來小镢頭，在田埂邊刨出淺淺的坑，阿木往每個(gè)坑里丟三粒葵花籽，古麗雅負(fù)責(zé)蓋土，小石頭則在旁邊畫標(biāo)記，用樹枝在每個(gè)坑邊刻個(gè)小小的“日”字?！斑@樣就不會(huì)忘了哪是向日葵，哪是雜草了，”他得意地拍了拍手，“等它們長出來，我要畫一幅《太陽花與玉米苗》?！?br />
  種完向日葵，三人又去看溫床里的棉苗。不過半月功夫，棉苗已經(jīng)長出四片真葉，嫩綠色的葉片上還帶著細(xì)細(xì)的絨毛，像裹了層薄霧。阿木小心地把長得密的棉苗移出來幾株，栽進(jìn)新搭的竹盆里?！斑@些送給村里的孩子們，”他說，“讓他們學(xué)著照顧，也能多明白些‘一分耕耘一分收獲’的道理?！?br />
  消息傳開，孩子們捧著各式各樣的容器來領(lǐng)棉苗：有粗瓷碗，有竹筒，還有用葫蘆剖開的瓢。少年的妹妹捧著個(gè)繡了棉花圖案的布兜，兜著竹盆，小心翼翼地像捧著稀世珍寶。“古麗雅姐姐說，好好養(yǎng)著，秋天能收一兜棉絮，能給我做新棉襖?！?br />
  阿木教孩子們怎么澆水、施肥：“早上曬曬太陽，傍晚澆點(diǎn)水，別用涼水，要曬過的溫水，不然會(huì)傷根?！彼o每個(gè)孩子分了一小包腐熟的豆餅粉，“這是‘營養(yǎng)餐’，隔十天撒一點(diǎn)，棉苗就長得快?！?br />
  小石頭的畫板上，這一頁畫得像幅熱鬧的集市：田埂邊的向日葵剛破土，頂著兩瓣子葉；玉米地里，少年在鋤草；溫床邊，孩子們捧著棉苗，臉上的笑容比陽光還亮。畫的角落，他寫了行小字：“它們都是土地的孩子?！?br />
  傍晚時(shí)，夕陽把田野染成金紅色。玉米苗在風(fēng)里輕輕搖晃，像在和剛栽下的向日葵打招呼；溫床里的棉苗舒展著葉片，貪婪地吸著最后一縷陽光；孩子們抱著棉苗回家的身影，在田埂上拉得長長的，像一串會(huì)移動(dòng)的音符。

  阿木站在田埂上，望著這一切，忽然覺得，土地最慷慨的饋贈(zèng)，從來不止是豐收的谷物，更是讓每個(gè)生命都能找到自己位置的包容——玉米有玉米的挺拔，向日葵有向日葵的向陽，棉花有棉花的柔軟，就連最不起眼的草，也有屬于自己的春天。

  就像竹溪村的人們，有人擅長耕種，有人精于編織，有人巧于刺繡，大家湊在一起，就把日子過成了一幅飽滿生動(dòng)的畫，每一筆都透著生機(jī)，每一色都含著希望。

  夜風(fēng)拂過，玉米葉發(fā)出“沙沙”的聲響，像是在和新鄰居說著悄悄話。阿木知道，用不了多久，向日葵就會(huì)舉著金黃的花盤，棉花就會(huì)吐出雪白的絮，而這片土地上的故事，也會(huì)像這些作物一樣，一節(jié)節(jié)往上長，長出更多溫暖的篇章。

  竹溪村的曬谷場曬滿了新收的綠豆，綠瑩瑩的像鋪了層碎玉。阿木正帶著村民翻曬，忽聽村口傳來熟悉的馬蹄聲，抬頭就見蕭徹的儀仗停在老槐樹下，他穿著便服，身邊跟著林晚意，身后內(nèi)侍捧著個(gè)長匣子。

  “阿木，又豐收了？”蕭徹笑著走近，目光掃過曬谷場，落在角落里堆著的幾捆棉柴上——那是去年從西域帶回的棉種，如今已在竹溪村扎了根?！斑€記得西域驛站的那鍋胡麻粥嗎？你說這綠豆混著胡麻煮，能解旅途勞頓。”

  阿木擦了擦手迎上去：“陛下還記著這點(diǎn)小事。去年帶回來的棉種收成好，打算給陛下的船隊(duì)備些棉衣料?！彼鐝耐鶃砩倘丝谥械弥拸卣I備遠(yuǎn)洋船隊(duì)，只是沒想到會(huì)親自過來。

  林晚意打開隨身的錦囊，倒出幾顆圓潤的椰棗：“這是波斯商人送的，說在海上嚼著能提神。小石頭呢？上次他說要畫完‘西域百獸圖’，朕還等著呢?！?br />
  話音剛落，就見小石頭舉著畫板從玉米地里鉆出來，褲腿沾著泥，畫板上畫著只憨態(tài)可掬的駱駝，駱駝背上還馱著個(gè)小小的帆船?！傲纸憬悖∧憧次耶嫷摹衬?！”他跑過來，一眼瞥見內(nèi)侍捧著的長匣子，“那是什么？”

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  蕭徹示意打開匣子，里面鋪著張泛黃的海圖，邊緣標(biāo)注著密密麻麻的小字，有些是西域的突厥文，有些是中原的隸書?！斑@是早年從西域商隊(duì)手里換來的，上面標(biāo)著從波斯到南洋的航線。”他指尖點(diǎn)在一處畫著珊瑚的島嶼上，“你阿木哥說，竹溪村的作物能適應(yīng)海邊氣候，朕想讓這些種子跟著船隊(duì)走一趟，看看能不能在更遠(yuǎn)處扎根?！?br />
  阿木湊近海圖，認(rèn)出上面有幾處是自己去年幫西域商人翻譯的標(biāo)注——那時(shí)他在長安驛站幫蕭徹整理西域文書，常和商隊(duì)打交道，對這些航線并不陌生?！氨菹率窍氚殃懮系纳搪?，往海上延？”

  “正是。”蕭徹點(diǎn)頭，“陸上絲路雖穩(wěn)，但關(guān)山阻隔，不如海路通達(dá)。你懂農(nóng)事，會(huì)算帳；古麗雅的繡品在西域就受追捧，南洋部落想必也會(huì)喜歡；小石頭的畫，能記下沿途見聞。你們愿不愿意，再跟朕走一趟？”

  古麗雅這時(shí)提著竹籃過來，籃子里裝著剛繡好的帕子，上面用波斯藍(lán)線繡著葡萄藤，藤蔓間卻纏著中原的蘭草?！氨菹驴催@樣的紋樣行不行？去年在西域?qū)W的‘盤金繡’，混著咱們的‘亂針繡’，或許能讓那邊的人覺得親切。”

  小石頭早已爬到蕭徹身邊，手指在海圖上比劃：“我要畫海上的星星！西域的星星是掛在沙漠上的，海上的是不是漂在水里？”

  阿木望著海圖上延伸向遠(yuǎn)方的航線，忽然想起去年冬天，他和蕭徹在長安的雪夜里烤火，蕭徹