于闐的風(fēng)波平息后，沈清辭沒(méi)有停留。帶著于闐王調(diào)撥的三百騎兵，以及趙三郎商隊(duì)里自愿加入的二十名伙計(jì)，他與阿依古麗、巴圖一同奔赴龜茲——據(jù)落網(wǎng)的柳家余孽招供，那里藏著柳家在西域的最后一處據(jù)點(diǎn)，由柳文軒的堂弟柳文烈坐鎮(zhèn)，手里握著一支千人私兵，還囤積了足以支撐半年的糧草。

  深秋的龜茲，胡楊林鋪成金紅色的海洋，卻掩不住空氣中的肅殺。沈清辭的隊(duì)伍在距離龜茲都城三十里的戈壁扎營(yíng)，帳外的風(fēng)卷著沙礫，打在帳篷上“嗚嗚”作響，像在訴說(shuō)這片土地上的陳年恩怨。

  “柳文烈這人，當(dāng)年在柳家就以狠辣出名?！壁w三郎擦著他那把用了十年的彎刀，刀刃在油燈下泛著寒光，“聽(tīng)說(shuō)他在龜茲化名‘石老板’，開(kāi)了家玉石鋪當(dāng)幌子，暗地里卻在城外的黑石山挖了洞窟，私兵和糧草都藏在里面。”

  阿依古麗鋪開(kāi)從于闐帶來(lái)的龜茲輿圖，指尖點(diǎn)在黑石山的位置：“這里地勢(shì)險(xiǎn)要，只有一條棧道能上去，易守難攻。硬拼的話，咱們這點(diǎn)人手怕是不夠?！彼聪虬蛨D，“羌人對(duì)山地熟悉，有沒(méi)有辦法繞到后山？”

  巴圖啃著烤羊肉，指節(jié)敲了敲輿圖上的一處峽谷：“我阿爸說(shuō)，黑石山后面有個(gè)‘一線天’，雨季時(shí)有水流過(guò)，旱季就成了干溝，能通到洞窟上方。只是路窄得只能容一人過(guò)，還得手腳并用爬上去?！?br />
  沈清辭盯著“一線天”三個(gè)字，眉頭漸漸舒展：“這就是咱們的機(jī)會(huì)。正面派少量人馬佯攻，吸引他們的注意力，主力從‘一線天’繞到后山，居高臨下突襲，定能打他們個(gè)措手不及。”他看向眾人，“只是‘一線天’艱險(xiǎn)，需要身手最靈活的人帶隊(duì)?！?br />
  “我去！”阿木立刻站起來(lái)，他身后的十幾個(gè)樓蘭少年也跟著請(qǐng)戰(zhàn)，“沈先生，我們跟著衛(wèi)將軍的部下練過(guò)攀爬，這點(diǎn)路不算啥！”

  巴圖也拍著胸脯：“羌人的孩子，從小在懸崖上追山羊，我?guī)Ф畟€(gè)族人跟他們一起去！”

  沈清辭看著這些半大的少年，眼里閃著光，像看到了當(dāng)年在江南書(shū)院里意氣風(fēng)發(fā)的自己。他點(diǎn)頭：“好！阿木帶樓蘭少年，巴圖帶羌人勇士，明日拂曉出發(fā)，記住，一定要在午時(shí)前到達(dá)洞窟上方，聽(tīng)到正面的號(hào)角聲就動(dòng)手。”

  次日天未亮，“一線天”的峽谷里就有了動(dòng)靜。阿木和巴圖帶著隊(duì)伍，借著殘?jiān)碌奈⒐猓肿r縫，腳踩石棱，一點(diǎn)點(diǎn)往上爬。巖壁上的碎石不時(shí)滾落，砸在谷底發(fā)出悶響，有個(gè)樓蘭少年腳下打滑，被巴圖一把拽住，兩人懸在半空晃了晃，才穩(wěn)住身形。

  “別怕！”巴圖用羌語(yǔ)喊道，“跟著我的腳印走！”他常年在山地活動(dòng)，對(duì)巖石的受力點(diǎn)了如指掌，總能找到最穩(wěn)妥的落腳點(diǎn)。阿木則用漢話給少年們鼓勁：“想想沈先生說(shuō)的，清剿了壞人，商道就能安穩(wěn)，咱們的妹妹就能穿上江南的綢緞！”

  爬到一半時(shí)，太陽(yáng)升了起來(lái)，金光穿透峽谷，照在少年們汗?jié)竦哪樕希皴兞藢鱼~。阿木回頭望去，身后的隊(duì)伍像一條長(zhǎng)蛇，在巖壁上緩緩蠕動(dòng)，漢人的短褂、胡人的皮袍、羌人的藍(lán)頭巾交雜在一起，卻透著一股說(shuō)不出的默契。

  與此同時(shí)，沈清辭在黑石山正面打響了佯攻。趙三郎帶著五十名伙計(jì)，推著幾輛裝滿干柴的推車(chē)，朝著棧道口吶喊沖鋒，柴車(chē)上插著的“大靖聯(lián)軍”旗幟在風(fēng)中獵獵作響。

  洞窟里的柳文烈果然中計(jì)。站在了望口看到“人少勢(shì)弱”的進(jìn)攻隊(duì)伍，他冷笑一聲：“不過(guò)是些烏合之眾，也敢來(lái)送死？”當(dāng)即調(diào)派八百私兵守在棧道，只留兩百人看守洞窟核心。

  午時(shí)將至，太陽(yáng)升到頭頂。沈清辭看了眼日晷，舉起號(hào)角，“嗚——”的長(zhǎng)音劃破戈壁，在山谷間回蕩。

  幾乎同時(shí)，黑石山的后山傳來(lái)吶喊。阿木和巴圖帶著隊(duì)伍從“一線天”沖出，居高臨下將攜帶的石塊、滾木砸向洞窟頂?shù)氖剀?。毫無(wú)防備的士兵被打得哭爹喊娘，慌亂中撞翻了堆放的油桶，火折子掉進(jìn)去，瞬間燃起熊熊大火。

  “是信號(hào)！”沈清辭大喊，“趙三郎，沖！”

  棧道口的趙三郎早已按捺不住，揮刀砍斷攔路的鐵鏈，帶著伙計(jì)們沖殺上去。正面的士兵本就被后山的火光吸引，此刻見(jiàn)防線被突破，頓時(shí)亂了陣腳。

  洞窟里的柳文烈聽(tīng)到喊殺聲，才知中計(jì)，提著長(zhǎng)劍沖出指揮，卻迎面撞上從后山殺下來(lái)的阿木。少年雖身形單薄，刀法卻帶著衛(wèi)崢親授的凌厲，彎刀直逼柳文烈面門(mén)。

  “毛頭小子！”柳文烈怒吼，長(zhǎng)劍橫掃，卻被阿木靈活躲開(kāi)。巴圖趁機(jī)從側(cè)面掄起狼牙棒，狠狠砸在他的腿彎，柳文烈慘叫一聲跪倒在地，被隨后趕來(lái)的沈清辭下令捆了個(gè)結(jié)實(shí)。

  戰(zhàn)斗持續(xù)了一個(gè)時(shí)辰。當(dāng)最后一個(gè)士兵放下武器時(shí)，黑石山的硝煙漸漸散去。沈清辭站在洞窟前，看著繳獲的糧草、兵器，以及那些被柳家脅迫的西域平民，心里五味雜陳——這些人里，有被搶了牛羊的牧民，有被強(qiáng)征的工匠，還有幾個(gè)中原的書(shū)生，是當(dāng)年柳家倒臺(tái)時(shí)被裹挾來(lái)的。

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  “愿意回家的，我們給路費(fèi)；想留下的，龜茲王已答應(yīng)分田給你們?！鄙蚯遛o對(duì)他們說(shuō)，“柳家倒了，往后沒(méi)人能再逼你們做壞事。”

  一個(gè)中原書(shū)生淚流滿面，跪地磕頭：“多謝沈先生！我們?cè)缇拖牖丶伊?，只是被他們看著，連封信都寄不出去……”

  夕陽(yáng)西下時(shí)，龜茲王帶著隊(duì)伍趕來(lái)?？吹奖唤藴绲膿?jù)點(diǎn)和被俘的柳文烈，他握著沈清辭的手，激動(dòng)得說(shuō)不出話：“沈先生……大靖的恩情，龜茲永世不忘！”他當(dāng)即下令，將黑石山的洞窟改造成糧倉(cāng)，囤積的糧草分發(fā)給周邊的貧困部落。

  夜里的慶功宴上，沒(méi)有山珍海味，只有烤羊肉和青稞酒。阿木和巴圖纏著趙三郎，聽(tīng)他講長(zhǎng)安的繁華；蘇織娘教龜茲的胡女織新紋樣，把今日戰(zhàn)斗的場(chǎng)景繡進(jìn)錦緞；沈清辭則和龜茲王商議著在龜茲開(kāi)設(shè)學(xué)館，就像樓蘭那樣，教孩子們漢胡雙語(yǔ)。

  “沈先生，”龜茲王舉杯，“您說(shuō)，這西域的日子，真能一直這么安穩(wěn)下去嗎？”

  沈清辭望著帳外——樓蘭的騎士和羌人的牧民正在摔跤，中原的伙計(jì)和龜茲的工匠圍著篝火唱歌，語(yǔ)言不同，笑容卻一樣真摯。他笑著舉杯：“只要咱們記得