古??妹沒(méi)接話(huà)，只將狼毫筆擱在筆山，指節(jié)叩了叩賬本封面的燙金“馬”字。案頭銅香爐里的檀香燃到末節(jié)，灰燼簌簌落在鏨花爐盤(pán)上，布瑤碧蓮聽(tīng)見(jiàn)自己的心跳混著后堂傳來(lái)的馬嚼草料聲，在寂靜里敲出雜亂的鼓點(diǎn)。

  “黑星車(chē)行？”古??妹終于開(kāi)口，聲音像浸過(guò)井水的青磚，“上個(gè)月是不是在北關(guān)撞了鹽商的轎子？”

  布瑤碧蓮喉頭一緊，指甲掐進(jìn)掌心才穩(wěn)住笑意：“姐姐說(shuō)笑了，那可不是咱黑星車(chē)行能干出來(lái)的事，咱們黑星車(chē)行的招牌，可是拿檀木漆過(guò)的?！彼鞍氩?，嗅到對(duì)方衣襟上的松煙墨香，“不瞞您說(shuō)，我家少爺新得了西洋進(jìn)貢的豪華馬車(chē)，車(chē)行里壓著的十多輛普通的馬車(chē)急著騰地方——都是前兒年的款，再不放出去，怕是要讓蛀蟲(chóng)啃了車(chē)轅?！?br />
  “前兒年？”古??妹抄起算盤(pán)，玉珠碰撞聲陡然尖利，“是哪年？”陽(yáng)光從窗欞斜射進(jìn)來(lái)，在她腕間的銀鐲子上切出冷光，布瑤碧蓮看見(jiàn)鐲子內(nèi)側(cè)刻著細(xì)密的纏枝紋，像極了自家少爺那輛祥云頂轎廂車(chē)上的雕工。

  “自然是去年的新車(chē)！”布瑤碧蓮拔高聲調(diào)，袖口蹭到柜臺(tái)邊緣的青瓷筆洗，里頭泡著的狼毫甩出幾點(diǎn)墨星，“五輛祥云頂青綢轎廂車(chē)，楠木車(chē)架配牛皮坐墊，車(chē)轅上的檀木把手能照見(jiàn)人影；三輛烏木輪運(yùn)貨車(chē)，車(chē)軸剛換過(guò)嶺南的桐油；還有幾輛雙輪輕便車(chē)，象牙鑲的車(chē)把手，小姐們坐著去護(hù)國(guó)寺上香最體面……”

  她滔滔不絕時(shí)，古??妹已繞出柜臺(tái)。月白竹布裙掃過(guò)地面，露出三寸金蓮上繡著的海馬流云紋，布瑤碧蓮注意到她走路時(shí)鞋底沾著新鮮的馬糞渣，顯然剛從馬廄回來(lái)。后堂突然傳來(lái)馬嘶聲，拴在廊下的棗紅馬正甩著尾巴刨地，馬蹄鐵在石板上擦出串串火星。

  “口說(shuō)無(wú)憑。”古??妹摘下墻上的牛皮鞭，鞭梢掃過(guò)布瑤碧蓮的袖口，“去年我收過(guò)一輛同昌車(chē)行的舊車(chē)，看著油光水滑，拆開(kāi)才發(fā)現(xiàn)車(chē)軸早被蟲(chóng)蛀空了——那賣(mài)車(chē)的伙計(jì)，現(xiàn)在還在西城根兒喝西北風(fēng)呢。”

  布瑤碧蓮的后背沁出冷汗，卻笑得更甜：“我家少爺最是惜車(chē)，每輛車(chē)都請(qǐng)了車(chē)行退下來(lái)的老師傅保養(yǎng)。就說(shuō)那輛祥云頂吧，上個(gè)月還請(qǐng)人給車(chē)轅打了三道蜂蠟，您到時(shí)候摸摸那檀木——”她抓起對(duì)方的手往虛空一送，“光溜得能當(dāng)銅鏡使，就是頂棚的青綢落了點(diǎn)灰，拆下來(lái)用皂角水洗一遍，比繡坊新裁的料子還鮮亮?！?br />
  古??妹指尖懸在半空，那指尖似乎還殘留著賬本紙頁(yè)的觸感，微微彎曲，帶著一絲不容置疑的堅(jiān)定。忽然，她一個(gè)利落轉(zhuǎn)身，腳步沉穩(wěn)地走向馬廄。她的每一步都透露著自信與果斷，仿佛每一步都踏在了交易的節(jié)奏上。“先說(shuō)好價(jià)。”她的聲音擲地有聲，每一個(gè)字都清晰而有力。那聲音中似乎夾雜著馬廄里特有的馬尿味，帶著一絲粗獷與豪放，卻又不失精明與干練。她的話(huà)語(yǔ)直截了當(dāng)，“祥云頂多少？運(yùn)貨車(chē)多少？別拿廢鐵價(jià)蒙我?！蹦钦Z(yǔ)氣中充滿(mǎn)了對(duì)交易的謹(jǐn)慎與對(duì)公平的執(zhí)著。

  布瑤碧蓮聞言，心中一緊，她慌忙跟上古??妹的腳步。木屐踩在潮濕的干草上，發(fā)出“咯吱咯吱”的聲響，那聲音在寂靜的馬廄里顯得格外清晰。三匹白馬正在食槽前低頭覓食，它們那潔白的身軀在昏暗的馬廄里顯得格外醒目。馬鬃上系著的紅綢帶在微風(fēng)中輕輕飄擺，如同三團(tuán)跳躍的火焰。布瑤碧蓮的目光被那紅綢帶吸引，她忽然想起父親曾說(shuō)過(guò)的話(huà)，古??妹相馬時(shí)只看馬蹄鐵的磨損程度。她的思緒飛速運(yùn)轉(zhuǎn)，再想想黑里車(chē)行的那些新車(chē)，那些光鮮亮麗卻可能華而不實(shí)的車(chē)輛。瞬間，她的心中涌起了一股自信，底氣又足了幾分。她挺起胸膛，緊緊地跟在古??妹身后，準(zhǔn)備迎接這場(chǎng)關(guān)于價(jià)格與價(jià)值的較量。

  “實(shí)不相瞞，”她扯住對(duì)方的衣袖，在馬糞味里壓低聲音，“每輛祥云頂當(dāng)初都花了二百兩，眼下怎么著也得打個(gè)八折？十多輛車(chē)，您給兩千兩，就當(dāng)幫我家少爺渡過(guò)難關(guān)?！?br />
  古??妹突然停步，布瑤碧蓮撞在她背上，聞到一股混雜著汗味的刨花香氣?！皟汕?？”她轉(zhuǎn)過(guò)身時(shí)，朱砂痣在陽(yáng)光下泛著油光，“去年的車(chē)擱一年就掉價(jià)兩成半，你這價(jià)能買(mǎi)兩輛新車(chē)了?！彼种杆阗~，銀鐲子磕在馬槽邊緣：“祥云頂每輛一百四十兩，運(yùn)貨車(chē)一百五十，雙輪車(chē)一百三十，總共一千八百兩，少一文都別想讓我跨出這門(mén)檻?！?br />
  “我的好姐姐！”布瑤碧蓮跺腳時(shí)踢翻了旁邊的水桶，清水混著干草濺上褲腳，“那運(yùn)貨車(chē)的輪子可是海南黃花梨鑲的邊，光木料就值八十兩！您再添點(diǎn)，兩千兩，權(quán)當(dāng)交個(gè)朋友?！彼匆?jiàn)古??妹的目光掃過(guò)自己打補(bǔ)丁的袖口，突然意識(shí)到失言，連忙補(bǔ)充，“我家少爺最近迷上了斗蛐蛐，手頭緊得很……”

  “木料再好放一年后也是舊的。”古??妹走到棗紅馬旁，伸手撫過(guò)馬頸上的鬃毛，“就當(dāng)我吃個(gè)虧，祥云頂加十兩，運(yùn)貨車(chē)加五兩，總共一千九百五十兩?！彼龔难g解下皮錢(qián)袋，晃得里頭的碎銀叮當(dāng)作響，“現(xiàn)在就去看車(chē)，要是車(chē)況不對(duì)，我可按廢鐵價(jià)算?！?br />
  布瑤碧蓮?fù)X(qián)袋上磨損的流蘇，想起自己只能白撿這些少許的銀票，還要承擔(dān)未來(lái)被追殺的風(fēng)險(xiǎn)，喉結(jié)滾動(dòng)著說(shuō)不出話(huà)。后堂的陽(yáng)光突然暗下來(lái)，一片烏云飄過(guò)屋頂，將兩人的影子壓在潮濕的地面上。她聽(tīng)見(jiàn)自己的聲音在馬嘶聲中顫抖：“成……但您得先付二百兩定金，再安排十來(lái)個(gè)人跟著我們。我家少爺 帶著你們?nèi)ト≤?chē)。你這里準(zhǔn)備好現(xiàn)金。到時(shí)候車(chē)到你就現(xiàn)金結(jié)算，也省的浪費(fèi)時(shí)間。”

  古??妹從錢(qián)袋里拈出兩塊碎銀，指尖在布瑤碧蓮掌心碾了碾：“這是定銀。要是敢?；印彼e起皮鞭，鞭梢卷住廊下的燈籠穗子，“我這鞭子可認(rèn)得騙人的舌頭?！?br />
  布瑤碧蓮攥著碎銀往外走，汗水滴在青石板上，與古??妹鞋底的馬糞渣混在一起。街角的更夫正敲著未時(shí)四刻的梆子，她回頭望見(jiàn)古??妹倚在門(mén)框上，腕間的銀鐲子在云影里明明滅滅，像極了黑星車(chē)行庫(kù)房里那些被潮氣悶得發(fā)暗的馬車(chē)漆水。

  布瑤碧蓮出了襪妺卸稻驛車(chē)會(huì)之后便駕駛著馬車(chē)和張不凡向臨沂城走去，布瑤碧蓮對(duì)這里似乎很熟悉的樣了，一路上與張不凡奴婢少爺?shù)牧闹鴱街背谛擒?chē)行走去。