陳朝，明州（今寧波）港。

  初夏的海風(fēng)帶著咸腥濕潤(rùn)的氣息，吹拂著港灣內(nèi)林立的桅桿。

  不同于往日以近海捕撈和沿岸貿(mào)易為主的船只，今日的碼頭上，氣氛格外不同。

  一支由五艘海船組成的船隊(duì)，正進(jìn)行著最后的出發(fā)前準(zhǔn)備。

  這五艘船，體型較尋常海船更為修長(zhǎng)堅(jiān)固，船首特意做了加強(qiáng)，以應(yīng)對(duì)可能的風(fēng)浪。

  船帆采用了陳朝工部新研制的、致密耐用的厚帆布，索具也經(jīng)過(guò)了優(yōu)化。

  最重要的是，船隊(duì)中兩艘較大的船上，配備了經(jīng)過(guò)偽裝的、小型化的“驅(qū)瘴儀”和經(jīng)過(guò)改良的指南針，以及根據(jù)趙老蔫團(tuán)隊(duì)研究、結(jié)合部分海外傳聞繪制的、相對(duì)更精確的東海海圖。

  船工和水手們喊著號(hào)子，將最后一批貨物——精美的瓷器、色澤鮮艷的絲綢、還有少量特制的琉璃器、以及作為硬通貨的金銀鋌——小心地搬運(yùn)上船。

  這些貨物，既有展示陳朝工藝水平的精品，也有便于交換的實(shí)用之物。

  碼頭上，除了忙碌的船員，還有明州市舶司的官員、工部派來(lái)的技術(shù)吏員，以及少量穿著靖安司便服、眼神銳利的人員。

  一名身著市舶司綠色官袍的官員，正對(duì)船隊(duì)的指揮使——一位經(jīng)驗(yàn)豐富、面色黝黑的老水師軍官，做著最后的叮囑。

  “劉指揮使，此次奉陛下密旨，特許爾等前往高麗、日本國(guó)，試探通商之可能。切記，爾等代表的，乃我大陳顏面。需謹(jǐn)慎行事，以探查情勢(shì)、建立聯(lián)系為首要，貿(mào)易獲利次之。遇事多察多看，勿要輕易與人沖突?！?br />
  劉指揮使抱拳躬身，聲音洪亮。

  “大人放心！末將定不辱使命，必使我大陳威儀，遠(yuǎn)播海外！”

  他頓了頓，壓低聲音道：

  “靖安司的幾位兄弟，也會(huì)沿途記錄海況、風(fēng)土、以及……偽宋商船在這些地方的活動(dòng)情況。”

  官員點(diǎn)了點(diǎn)頭，拍了拍他的肩膀。

  “一路順風(fēng)！”

  與此同時(shí)，數(shù)千里之外，偽宋，杭州灣。

  一艘懸掛著宋字旗號(hào)的官船，也在進(jìn)行著類(lèi)似的準(zhǔn)備工作，只是規(guī)模稍小，貨物也更偏向于傳統(tǒng)的絲綢、茶葉和書(shū)籍。

  一名偽宋市舶司的提舉，對(duì)即將出海的商隊(duì)首領(lǐng)吩咐道：

  “……聽(tīng)聞海東諸國(guó)，近年對(duì)我朝貨物需求日增。爾等此行，除了慣例貿(mào)易，亦需留意，可有……其他來(lái)歷的商船，在彼處活動(dòng)。特別是那些貨物新奇、樣式迥異者，需多加探聽(tīng)。”

  商隊(duì)首領(lǐng)心領(lǐng)神會(huì)，躬身應(yīng)道：

  “小的明白?！?br />
  碧波萬(wàn)頃，東西兩股探索的勢(shì)力，幾乎同時(shí)揚(yáng)帆起航，駛向了未知的東方。

  陳朝，別苑。

  石墩大步走入，身上似乎還帶著海風(fēng)的氣息——他剛剛從秘密視察沿海水寨回來(lái)。

  “君上，明州船隊(duì)已于三日前如期出發(fā)。按計(jì)劃，他們將先往高麗，再視情況前往日本?！?br />
  石墩稟報(bào)道。

  “水師那邊也加派了戰(zhàn)船，在東海常規(guī)巡弋路線之外，又設(shè)了兩道隱蔽的警戒線，以防不測(cè)。”

  陳穩(wěn)站在一幅巨大的、標(biāo)注著模糊海岸線的東海地圖前，聞言微微頷首。

  “海上風(fēng)濤險(xiǎn)惡，更有人心難測(cè)。此次試探，風(fēng)險(xiǎn)不小。但海路若通，其利亦巨?！?br />
  張誠(chéng)在一旁補(bǔ)充道：

  “根據(jù)零星的海外商賈傳聞，以及前朝遺留的只言片語(yǔ)，高麗、日本等國(guó)，雖仰慕中原文化，但各自國(guó)情復(fù)雜。高麗近年來(lái)與契丹、偽宋皆有往來(lái)，態(tài)度曖昧；日本則閉關(guān)自守，但其國(guó)內(nèi)對(duì)唐物（泛指中原精美貨物）需求極盛。若能打開(kāi)局面，不僅可獲海外珍奇，更可拓展我朝影響力，從海上對(duì)偽宋形成潛在的牽制?！?br />
  王茹也道：

  “靖安司已啟動(dòng)在沿海及高麗、日本的部分潛伏暗樁，他們會(huì)設(shè)法接應(yīng)船隊(duì)，并提供必要的情報(bào)支持。重點(diǎn)將關(guān)注偽宋商人在海外的活動(dòng)范圍、貿(mào)易規(guī)模，以及他們與當(dāng)?shù)貦?quán)貴的聯(lián)系緊密程度?！?br />
  陳穩(wěn)的目光在地圖上的高麗、日本位置停留片刻，又掃過(guò)那片廣闊的、代表著未知與機(jī)遇的海洋。

  “海貿(mào)之利，在于互通有無(wú)，更在于視野之開(kāi)拓?！彼従彽?。

  “我朝立國(guó)中原五十載，陸上強(qiáng)敵，北有契丹，西有諸戎，更有光幕橫亙于西陲，隔絕偽宋。陸路擴(kuò)張，處處受制。若能另辟蹊徑，從海上尋得盟友與資源，便可多一分輾轉(zhuǎn)騰挪的余地，乃至……繞開(kāi)光幕阻隔，從海上對(duì)偽宋形成夾擊之勢(shì)?！?br />
  他頓了頓，語(yǔ)氣轉(zhuǎn)冷。

  “更何況，偽宋亦不會(huì)坐視我等暢通海路。此番試探，亦是投石問(wèn)路，看看他們?cè)谶@共享的東海之上，觸手究竟伸了多長(zhǎng)?！?br />
  他看向石墩。

  “水師新建之海鶻戰(zhàn)船，操練得如何了？”

  石墩臉上露出一絲傲然。

  “回君上，已初步成型！雖然數(shù)量不多，但船體更適應(yīng)海戰(zhàn)，配備的拍桿、弩炮也經(jīng)過(guò)了改良，對(duì)付尋常海盜乃至偽宋的那些老舊戰(zhàn)船，綽綽有余！”

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