蘇州府外，吳江縣，一座臨河而建、看似普通的茶肆。

  這里是“南風(fēng)記”設(shè)在江南的眾多暗樁之一，表面經(jīng)營(yíng)茶水、簡(jiǎn)單飯食，實(shí)則為情報(bào)中轉(zhuǎn)站。

  陳穩(wěn)與石墩坐在二樓臨窗的雅間，窗外是淅淅瀝瀝的雨幕，以及河道上來(lái)往的烏篷船。

  茶肆掌柜，一個(gè)面相憨厚、眼神卻透著精明的中年人，恭敬地站在一旁，低聲匯報(bào)著。

  “東家，如今這蘇杭之地，表面上看，偽宋的兵馬已經(jīng)控制了大小城池，官吏也派了下來(lái)，告示貼得到處都是，說(shuō)什么‘王師已定，與民更始’?！?br />
  “但暗地里，根本不是那么回事?！?br />
  他頓了頓，聲音壓得更低。

  “北邊來(lái)的那些軍爺，看咱們江南人，眼神都帶著倨傲和防備；派來(lái)的官吏，多是北人，不諳本地民情，催逼稅賦卻比以往更急更狠，說(shuō)是要籌措軍資，平定其余不臣?！?br />
  “各地的府庫(kù)、乃至一些大戶(hù)人家的存糧，都被征調(diào)了不少?！?br />
  “下面百姓，尤其是那些原本與吳越官家有些關(guān)聯(lián)的，或者產(chǎn)業(yè)被侵占的士紳，心里都憋著一股火。”

  陳穩(wěn)靜靜聽(tīng)著，手指無(wú)意識(shí)地摩挲著溫?zé)岬牟璞?br />
  他的“勢(shì)運(yùn)初感”在此地感受得更加清晰。

  代表偽宋統(tǒng)治的灰黑色“勢(shì)”，如同沉重的枷鎖，試圖強(qiáng)行套在這片靈秀水鄉(xiāng)之上。

  而本地民眾那如同河網(wǎng)般復(fù)雜交織的“勢(shì)”，則在枷鎖下暗流洶涌，怨憤、不安、抵觸的情緒如同水底的暗礁，隨時(shí)可能讓行船擱淺。

  “可有成組織的抵抗？”石墩沉聲問(wèn)道，他更關(guān)心實(shí)際的反抗力量。

  掌柜的搖了搖頭，又點(diǎn)了點(diǎn)頭。

  “公開(kāi)扯旗造反的，目前還沒(méi)有。偽宋大軍剛過(guò)，余威尚存，沒(méi)人敢當(dāng)這個(gè)出頭鳥(niǎo)。”

  “但是，小股的水匪、湖寇，卻是比以往多了不少。”

  “還有一些本地鄉(xiāng)勇，名義上歸附了偽宋，聽(tīng)調(diào)不聽(tīng)宣，陽(yáng)奉陰違。”

  “更有甚者……”

  他湊近了些，聲音幾不可聞。

  “太湖里，據(jù)說(shuō)有幾股人馬，打著‘保境安民’的旗號(hào)，專(zhuān)劫偽宋的糧船和官船，行動(dòng)詭秘，來(lái)去如風(fēng)?！?br />
  “官府圍剿了幾次，都吃了暗虧，現(xiàn)在正懸賞捉拿呢?！?br />
  陳穩(wěn)與石墩對(duì)視一眼，看到了彼此眼中的意味。

  混亂，意味著機(jī)會(huì)。

  這些分散的、看似不成氣候的力量，正是“播撒荊棘”最好的種子。

  “可知曉這幾股太湖人馬的頭領(lǐng)是誰(shuí)？風(fēng)評(píng)如何？”陳穩(wěn)問(wèn)道。

  “回東家，具體名號(hào)不詳，行事也很隱蔽。只聽(tīng)說(shuō)領(lǐng)頭的似乎是個(gè)不得志的本地武官，因不滿(mǎn)北人欺壓，帶了舊部入了湖?！?br />
  “風(fēng)評(píng)嘛……對(duì)偽宋官府自然是窮兇極惡，但對(duì)湖邊漁民和部分受欺壓的百姓，倒是秋毫無(wú)犯，偶爾還接濟(jì)一下，頗有些俠名?！?br />
  陳穩(wěn)微微頷首。

  有底線，有群眾基礎(chǔ)，這樣的力量，才有扶持的價(jià)值。

  “想辦法，遞個(gè)話(huà)過(guò)去?！?br />
  陳穩(wěn)對(duì)掌柜吩咐道。

  “不必暴露我們，只需讓他們知道，若有心抗宋，或許……會(huì)有海外商賈，愿意提供些許‘便利’?！?br />
  “是，東家?！?br />
  掌柜心領(lǐng)神會(huì)。

  在茶肆獲取初步情報(bào)后，陳穩(wěn)與石墩并未停留，而是繼續(xù)深入蘇杭腹地。

  他們時(shí)而扮作收絲的商人，與本地桑農(nóng)、織戶(hù)交談；

  時(shí)而扮作游學(xué)的士子，在茶樓酒肆傾聽(tīng)士紳文人議論；

  石墩更是憑借老練的經(jīng)驗(yàn)，幾次接近偽宋的駐軍營(yíng)地和漕運(yùn)碼頭，觀察其守備、調(diào)度情況。

  所見(jiàn)所聞，印證并豐富了茶肆掌柜的匯報(bào)。

  偽宋的統(tǒng)治，遠(yuǎn)未穩(wěn)固。

  在一處繁華的市鎮(zhèn)，他們親眼目睹了一起小規(guī)模的沖突。

  幾名偽宋稅吏，帶著兵丁，強(qiáng)行要將市鎮(zhèn)上幾家生意最好的綢緞莊劃為“官營(yíng)”，引得商戶(hù)聯(lián)合抵制，群情激奮。

  雖然最終在兵丁的刀槍威懾下，商戶(hù)們暫時(shí)屈服，但那壓抑的怒火，幾乎要點(diǎn)燃空氣。

  陳穩(wěn)的“勢(shì)運(yùn)初感”清晰地捕捉到，事件發(fā)生后，本地民眾的“勢(shì)”中，那怨恨的暗流又壯大了一分。

  “民心可用?！?br />
  陳穩(wěn)對(duì)石墩低語(yǔ)。

  “但需引導(dǎo)，不可使其盲目爆發(fā)，白白犧牲?！?br />
  他們也開(kāi)始利用“南風(fēng)記”的渠道，悄然散播一些經(jīng)過(guò)精心加工的流言。

  “聽(tīng)說(shuō)北邊朝廷國(guó)庫(kù)空虛，這次平定南方，耗費(fèi)巨大，日后加征的稅賦，恐怕要比現(xiàn)在多三成不止！”

  “可不是嘛！我還聽(tīng)說(shuō)，那些北人官吏，已經(jīng)在暗中清查田畝、登記丁口，就是要為加稅做準(zhǔn)備！”

  “唉，這好日子，