數(shù)日過(guò)去，由王茹與錢(qián)貴主導(dǎo)的隱秘調(diào)查，在汴梁的官場(chǎng)暗流中穩(wěn)步推進(jìn)。

  那份記錄著行為異常官員的名單，在反復(fù)核查與甄別后，逐漸縮短，最終鎖定了七八個(gè)癥狀相對(duì)明顯、且職位或關(guān)鍵、或具代表性的案例。

  其中，工部水部司的張員外郎，因其主管京城溝渠清淤的職責(zé)涉及民生與安全，加之其異常表現(xiàn)有加劇趨勢(shì)，引起了王茹的特別關(guān)注。

  這日午后，王茹正在門(mén)下省衙署審閱各地遞來(lái)的監(jiān)察文書(shū)，一份來(lái)自工部?jī)?nèi)部、通過(guò)風(fēng)聞曹轉(zhuǎn)遞的密報(bào)，被悄然送至她的案頭。

  密報(bào)內(nèi)容讓她的眉頭瞬間緊鎖。

  報(bào)告稱(chēng)，張員外郎今日在衙署內(nèi)，因下屬一名主事對(duì)其核準(zhǔn)的一份物料清單提出異議，竟當(dāng)場(chǎng)勃然大怒，不僅言辭激烈地斥責(zé)該主事“心懷叵測(cè)”、“有意刁難”，更險(xiǎn)些將茶杯擲到對(duì)方身上。

  這與其平日雖不算圓滑、但也還算克制的作風(fēng)大相徑庭。

  更讓王茹警覺(jué)的是，密報(bào)中提到，張員外郎在盛怒之下，曾失言咆哮：

  “爾等可知這清淤之事?tīng)砍抖啻?？若誤了工期，你我都吃罪不起！還是說(shuō)，爾等本就受了什么人指使，故意拖延，好讓這汴梁城臭氣熏天，讓陛下和朝廷顏面掃地？！”

  這番毫無(wú)根據(jù)的臆測(cè)和近乎偏執(zhí)的猜忌，讓王茹立刻意識(shí)到，這絕非簡(jiǎn)單的脾氣暴躁或壓力過(guò)大所能解釋。

  “影蝕……已開(kāi)始扭曲他的認(rèn)知了?！蓖跞惴畔旅軋?bào)，面色凝重。

  她不再猶豫，立刻起身，一面命人緊急通知靖安司的錢(qián)貴，一面親自趕往工部衙署。

  她要去親眼確認(rèn)這張員外郎的狀況，這或許是目前最能清晰觀察“影蝕”影響的活體案例。

  ……

  工部衙署內(nèi)，氣氛有些壓抑。

  張員外郎將自己關(guān)在值房?jī)?nèi)，胸口仍在劇烈起伏，臉上因憤怒而殘留著不正常的紅暈，眼底的血絲愈發(fā)明顯。

  他只覺(jué)得腦海中雜念紛紜，同僚們看似關(guān)切的目光，此刻在他眼中都充滿(mǎn)了審視與不懷好意；

  窗外傳來(lái)的任何細(xì)微聲響，都讓他心煩意亂；

  甚至連書(shū)案上那堆積如山的文書(shū)，都仿佛化作了一張張嘲諷的臉，在譏笑他的無(wú)能。

  “都在逼我……都想看我倒下……”他喃喃自語(yǔ)，手指無(wú)意識(shí)地用力，幾乎要將手中的筆桿折斷。

  一種強(qiáng)烈的孤立無(wú)援感和被迫害妄想，如同毒藤般纏繞著他的心智。

  就在這時(shí)，值房的門(mén)被輕輕敲響。

  “張員外郎，王相與錢(qián)指揮使前來(lái)巡視工部，請(qǐng)諸位大人前往正堂?！遍T(mén)外是吏員恭敬的聲音。

  王相？錢(qián)指揮使？

  張員外郎猛地一顫，一股寒意瞬間從腳底竄上頭頂。

  他們?yōu)楹瓮蝗欢鴣?lái)？還是聯(lián)袂而至？

  是了！定是有人告發(fā)了自己！定是那頂撞自己的主事跑去嚼了舌根！

  他們這是要來(lái)拿我問(wèn)罪了！

  恐慌與更大的怨憤交織在一起，讓他幾乎失控。

  他深吸了幾口氣，強(qiáng)行壓下翻騰的情緒，整理了一下衣冠，努力讓自己的表情看起來(lái)正常些，這才推門(mén)走了出去。

  ……

  工部正堂。

  尚書(shū)趙老蔫也已聞?dòng)嵹s來(lái)，陪著王茹與錢(qián)貴坐在上首。

  下方，工部幾位侍郎、郎中、員外郎等中高層官員齊聚，個(gè)個(gè)屏息凝神，不知這兩位朝中重臣，尤其是執(zhí)掌監(jiān)察與靖安司的大佬突然駕臨所為何事。

  張員外郎低著頭，混在人群中，只覺(jué)得那兩道目光如同實(shí)質(zhì)般落在自己身上，讓他如芒在背。

  他不敢抬頭，手心因緊張而滲出冷汗。

  王茹的目光平靜地掃過(guò)全場(chǎng)，最終落在那位身形微顫、努力降低存在感的張員外郎身上。

  她并未立刻點(diǎn)破，而是先與趙老蔫寒暄了幾句工部近期的公務(wù)，又泛泛地問(wèn)了些關(guān)于技術(shù)革新和工程進(jìn)度的問(wèn)題。

  堂內(nèi)氣氛看似緩和了一些。

  但張員外郎心中的那根弦卻越繃越緊，他總覺(jué)得王茹的每一句話(huà)都意有所指，錢(qián)貴那冰冷的眼神仿佛已經(jīng)看穿了他內(nèi)心所有“陰暗”的想法。

  終于，王茹話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，語(yǔ)氣依舊平和，卻帶著不容置疑的份量：

  “近日，朝野上下皆以國(guó)事為重，兢兢業(yè)業(yè)，陛下與本相皆深感欣慰?！?br />
  “然，亦有極少數(shù)官員，或因公務(wù)繁巨，或因心有掛礙，言行有失妥當(dāng)，甚至無(wú)端猜忌同僚，影響公務(wù)，破壞和睦?！?br />
  “此風(fēng)，斷不可長(zhǎng)?！?br />
  她說(shuō)到這里，微微停頓，目光再次掃過(guò)眾人。

  張員外郎渾身一僵，頭垂得更低，幾乎要埋進(jìn)胸口。

  他感覺(jué)周?chē)型诺哪抗舛纪断蛄俗约?，充滿(mǎn)了鄙夷和幸災(zāi)樂(lè)禍。

  “譬如，”王茹的聲音清晰傳來(lái)，“今日水部司內(nèi)，便發(fā)生了一起不必要的爭(zhēng)執(zhí)?！?br />
  來(lái)了！果然來(lái)了！

  張員外郎猛地抬起頭，臉色煞白，眼中