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  吹熄書房的燈，他揉著額頭，走向臥房。

  途中經(jīng)過庭院，夜風(fēng)拂過，帶著初夏的微涼，本該令人舒爽，但他卻莫名感到一陣寒意，忍不住打了個(gè)哆嗦。

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  “真是累著了。”他搖搖頭，并未多想。

  躺在床上，他很快沉沉睡去。

  然而，睡眠并不安穩(wěn)。

  恍惚間，他仿佛又回到了衙門，同僚們的臉在眼前晃動(dòng)，那些平日里看似尋常的交談，此刻卻變得有些刺耳。

  某位與他資歷相當(dāng)、卻因更會(huì)鉆營而升遷更快的同僚，其笑容似乎帶著嘲諷；

  上司對(duì)他呈報(bào)的文書提出的幾點(diǎn)修改意見，此刻回想起來，也仿佛充滿了挑剔與不信任；

  甚至手下幾個(gè)吏員湊在一起低聲交談，他都覺得他們是在議論自己能力不足，擔(dān)不起這清淤的職責(zé)……

  一種難以言喻的煩躁、委屈和猜疑，如同黑暗中滋生的藤蔓，悄然纏繞上他的心頭。

  他在床上翻來覆去，眉頭緊鎖，口中發(fā)出模糊不清的囈語。

  守在外間的侍妾被驚醒，輕聲詢問：“老爺，可是不適？”

  張員外郎猛地睜開眼，眼中帶著血絲，語氣前所未有的沖：“無事！休要聒噪！”

  侍妾被嚇了一跳，噤聲不敢再言。

  張員外郎喘著粗氣，望著帳頂，只覺得胸口堵得慌。

  那些原本只是偶爾閃過、會(huì)被理智壓下的負(fù)面念頭，此刻卻無比清晰、無比堅(jiān)定地盤踞在腦海。

  “是了……定是如此……他們都在看我笑話……都覺得我無能……”

  “這勞什子的差事，誰愛干誰干去！”

  一股強(qiáng)烈的懈怠與怨憤之情，油然而生。

  他并未意識(shí)到，一縷極淡、幾乎與夜色融為一體的幽藍(lán)微光，在他沉睡時(shí)，曾如蛛絲般拂過他的窗欞，悄然滲入。

  ……

  距離張府不遠(yuǎn)的一處軍營。

  一名負(fù)責(zé)夜間值守的隊(duì)正，提著燈籠按例巡視營房。

  他是一名老兵，從焦土鎮(zhèn)時(shí)代就跟著陳穩(wěn)，作戰(zhàn)勇猛， 忠誠毋庸置疑。

  但此刻，走在寂靜的營區(qū)，聽著士兵們沉睡的鼾聲，他心中卻莫名生出一股難以言喻的疲憊和……虛無。

  “日日操練，夜夜值守，為了什么？”

  “就算搏了個(gè)前程，封侯拜將，又能如何？到頭來還不是一抔黃土？”

  “這亂世，真的能徹底終結(jié)嗎？偽宋在那邊虎視眈眈，聽說還有什么邪門的鐵鴉軍……這仗，真要打到猴年馬月？”

  一些他平日絕不會(huì)有的、消沉悲觀的念頭，不受控制地冒了出來。

  他用力甩了甩頭，試圖驅(qū)散這些“不該有”的想法。

  “胡思亂想什么！陛下雄才大略，我大陳如日方升！”他低聲告誡自己，挺直了腰板。

  然而，那股莫名的倦怠感，卻如同附骨之疽，依舊纏繞在心頭，讓他的腳步，似乎都比平日里沉重了幾分。

  ……

  御書房?jī)?nèi)。

  陳穩(wěn)依舊站在窗前，心中的那絲不安未曾褪去。

  他閉上雙眼，嘗試更主動(dòng)地去溝通、去感知那磅礴的勢(shì)運(yùn)。

  玄黃氣旋緩緩加速，與他心神相連。

  這一次，他捕捉到了更多。

  在那宏大、光明、代表王朝生機(jī)的勢(shì)運(yùn)洪流之中，似乎混入了一些極其稀薄、幾乎難以分辨的“雜質(zhì)”。

  它們并非實(shí)體，更像是一種無形的“意念”，陰冷、晦暗，帶著腐蝕與扭曲的特性。

  它們?cè)噲D附著在氣旋的邊緣，悄無聲息地滲透，放大著某些本就存在的細(xì)微裂痕，誘發(fā)著潛藏的負(fù)面情緒。

  “果然……不是錯(cuò)覺。”

  陳穩(wěn)睜開眼，目光銳利如刀，望向西方，仿佛要穿透重重宮墻，直視那光幕的源頭。

  “這就是你的新手段嗎？”

  “不再正面強(qiáng)攻，轉(zhuǎn)而侵蝕人心……”

  他深吸一口氣，意識(shí)到一種全新的、更為隱蔽和危險(xiǎn)的戰(zhàn)爭(zhēng)，已經(jīng)悄然拉開了序幕。

  這“影蝕”之風(fēng)，已然吹入了大陳，雖然初時(shí)微弱，但若任由其滋長，后果不堪設(shè)想。

  必須盡快找出應(yīng)對(duì)之策。

  他沉吟片刻，轉(zhuǎn)身走向書案，準(zhǔn)備傳召相關(guān)人員。

  夜色，愈發(fā)深沉。

  無形的暗流，在這新生的王朝內(nèi)部，開始悄然涌動(dòng)。