從澶州節(jié)度使府那間彌漫著藥味與沉重氣氛的書房出來。

  跨上戰(zhàn)馬，馳騁在返回洛川的官道上。

  凜冽的寒風(fēng)撲面而來，卻未能吹散陳穩(wěn)心頭的紛亂。

  柴榮的話語，如同投入平靜湖面的石子，在他心中漾開一圈圈復(fù)雜的漣漪。

  “朝中亦有不少人關(guān)注”、

  “行事當(dāng)越發(fā)謹(jǐn)慎”、

  “這澶州的未來，終究還是要靠你們這些年輕人”……

  尤其是最后那句伴隨著疲憊神情的囑托，以及那句意有所指的“當(dāng)以大局為重”。

  這一切，都指向一個(gè)明確的信息。

  使君的身體恐怕真的出了不小的問題。

  而汴梁朝廷對(duì)澶州，尤其是對(duì)他陳穩(wěn)的猜忌。

  已經(jīng)達(dá)到了一個(gè)需要使君親自出面提醒和安撫的程度。

  “絕無他念?！?br />
  這是他在使君面前給出的回答，鏗鏘有力，亦是當(dāng)時(shí)他心中真實(shí)所想。

  他感激柴榮的知遇之恩，真心愿輔佐這位雄主，蕩平北虜，終結(jié)這亂世。

  這份忠誠(chéng)，經(jīng)受過高平之戰(zhàn)血與火的考驗(yàn)，至今未曾褪色。

  然而，當(dāng)洛川城那日益高大堅(jiān)固的城墻輪廓出現(xiàn)在地平線上。

  當(dāng)他看到城外新開墾的田壟阡陌縱橫，聽到工匠營(yíng)方向傳來的充滿活力的敲擊聲。

  感受到這片在他手中從荒蕪走向繁榮的土地所散發(fā)出的勃勃生機(jī)時(shí)。

  另一種情緒，如同深埋地底的種子，悄然破土。

  這是一種對(duì)自身所創(chuàng)基業(yè)的責(zé)任，一種對(duì)追隨他、信賴他的數(shù)萬軍民未來的考量。

  一種…不甘于命運(yùn)完全操之于他人之手的本能。

  回到防御使府書房，屏退左右，只留張誠(chéng)與王茹。

  炭盆里的火光照耀著三人同樣凝重的臉龐。

  陳穩(wěn)將面見柴榮的經(jīng)過。

  尤其是柴榮那些隱含深意的話語，擇要告知了這兩位最核心的臂助。

  張誠(chéng)聽完，眉頭緊鎖，沉吟道。

  “使君這是在提醒我們，木秀于林啊?！?br />
  “朝廷猜忌，已是必然。”

  “只是…使君的身體若真有恙，這澶州，乃至整個(gè)后周，恐生大變?！?br />
  王茹心思更為細(xì)膩，她看向陳穩(wěn)，輕聲道。

  “使君最后提及‘與元朗以大局為重’，怕是…也察覺到了趙指揮使那邊的動(dòng)作。”

  “如今使君尚在，能壓制一二，若將來…”

  她沒有說下去，但意思不言而喻。

  陳穩(wěn)走到輿圖前，目光掃過自己治下的三縣。

  又看向澶州，看向汴梁，最終落在廣袤的北方。

  “使君待我，恩重如山。我陳穩(wěn)，絕非忘恩負(fù)義之徒?！?br />
  他聲音低沉，卻帶著不容置疑的力量。

  “我等發(fā)展根基，壯大實(shí)力，初衷乃是為了更好的保境安民，輔佐使君成就大業(yè)?！?br />
  他停頓了一下，手指無意識(shí)地在洛川的位置上輕輕敲擊著，話鋒微轉(zhuǎn)。

  “然，樹欲靜而風(fēng)不止。”

  “如今之勢(shì)，非但我等想安穩(wěn)發(fā)展，就能如愿的?！?br />
  “汴梁的猜忌不會(huì)消失，趙匡胤的敵意與日俱增?！?br />
  “其背后還有那神秘莫測(cè)的鐵鴉軍推波助瀾。北漢、契丹更是虎視眈眈。”

  他轉(zhuǎn)過身，目光灼灼地看向張誠(chéng)與王茹。

  “若使君康健，能一直執(zhí)掌大局，我陳穩(wěn)甘為麾下一將，為其披荊斬棘，廓清寰宇。”

  “可萬一…萬一使君有所不測(cè)，主少國(guó)疑，內(nèi)憂外患一并爆發(fā)?！?br />
  “屆時(shí)，我等該當(dāng)如何？”

  “是束手待斃，將我等心血、將這數(shù)萬軍民的身家性命，交予那猜忌的朝廷。”

  “或是那包藏禍心的趙匡胤？還是…”

  他沒有再說下去，但書房?jī)?nèi)的空氣仿佛凝固了。

  張誠(chéng)和王茹都屏住了呼吸，他們聽懂了陳穩(wěn)那未盡之言。

  是繼續(xù)毫無保留的忠誠(chéng)，還是…在忠誠(chéng)之外。

  也必須為自己，為追隨自己的所有人，謀一條能夠掌控自身命運(yùn)的道路？

  這不是簡(jiǎn)單的背棄，而是在殘酷現(xiàn)實(shí)的逼迫下，對(duì)“忠”與“責(zé)”的重新審視。

  亂世之中，絕對(duì)的忠誠(chéng)有時(shí)意味著與依附者一同毀滅。

  王茹深吸一口氣，率先開口，聲音堅(jiān)定。

  “使君，無論前路如何，我等皆愿追隨?！?br />
  “洛川、安平、臨河