焦土鎮(zhèn)的春日，在忙碌與喧囂中悄然過半。

  新開墾的田地里禾苗青青，工坊區(qū)的叮當(dāng)聲日夜不息。

  市集上往來的人流也明顯稠密了許多。

  區(qū)域臣服帶來的安定與資源，讓這個新興的勢力煥發(fā)著勃勃生機。

  然而。

  在這片蓬勃之下，一股潛藏的暗流，正悄然涌動。

  這一日，錢貴步履匆匆地走入鎮(zhèn)守府。

  臉上不見了往日的圓滑，取而代之的是一抹罕見的凝重。

  他身后跟著一名風(fēng)塵仆仆、作行商打扮的漢子。

  那是巡察司派往更東部地區(qū)的得力探子。

  “首領(lǐng)，有緊要消息！”

  錢貴顧不上寒暄，直接稟報。

  陳穩(wěn)正在與石墩商議新一批弩箭的制式。

  見狀立刻屏退左右，只留核心幾人在場。

  “講?！?br />
  那探子上前行禮后，壓低聲音道：

  “首領(lǐng)，小的奉命往東出了山區(qū)，混入幾個縣城打探。”

  “關(guān)于那‘鐵鴉軍’，確有驚人發(fā)現(xiàn)！”

  他咽了口唾沫，繼續(xù)道。

  “他們活動極其隱秘，行蹤飄忽。”

  “但小的多方打探，結(jié)合之前俘虜?shù)目诠０l(fā)現(xiàn)他們的行動，似乎與北邊……”

  “尤其是太原府那邊，往來密切！”

  “太原府？”

  陳穩(wěn)目光一凝。

  “北漢劉崇的地盤？”

  （注：此時后漢內(nèi)亂，劉崇已在太原稱帝，建立北漢。）

  “正是！”

  探子肯定道。

  “有跡象表明，鐵鴉軍所需的糧草補給，甚至兵員補充，很可能有一部分是經(jīng)北漢暗中輸送的?！?br />
  “而且，他們似乎在幫北漢做一些……見不得光的事情?！?br />
  “具體是什么？”

  張誠忍不住追問。

  “清理對手，鏟除異己?！?br />
  探子的聲音更低了。

  “北漢境內(nèi)，以及與其接壤的后漢邊境地區(qū)?！?br />
  “凡有不服從北漢，或可能阻礙其南下圖謀的勢力頭領(lǐng)，地方豪強?！?br />
  “近半年來已有數(shù)起離奇死亡或勢力被連根拔起的事件。”

  “手法干凈利落，現(xiàn)場往往留有……黑色鴉羽?！?br />
  堂內(nèi)頓時一片寂靜。

  眾人只覺一股寒氣從腳底升起。

  如果說之前鐵鴉軍屠村是為了搜集幽能晶礦。

  行為雖然殘忍，尚可理解為一種瘋狂的資源掠奪。

  那么，與北漢勾結(jié)，進行有針對性的政治暗殺和勢力清除。

  這就完全是另一回事了！

  這意味著，鐵鴉軍不再是一支孤立的、行為不可預(yù)測的恐怖力量。

  而是嵌入到了天下爭霸棋局中的一枚致命暗棋！

  其背后“主人”的圖謀，顯然與北漢劉崇的擴張野心緊密相連。

  “北漢……劉崇……”

  陳穩(wěn)緩緩重復(fù)著這個名字。

  劉崇依托契丹，割據(jù)河?xùn)|，對中原腹地一直虎視眈眈。

  若鐵鴉軍真是其手中一把鋒利的暗刃，那他們的“清理”計劃。

  恐怕不僅僅是針對幾個村莊，而是為北漢南下掃清障礙！

  焦土鎮(zhèn)地處要沖，近年來迅猛發(fā)展。

  會不會早已被列入需要“清理”的名單？

  “還有！”

  探子補充道。

  “小的回來路上，發(fā)現(xiàn)通往咱們這邊的山道上，不明身份的探子活動明顯增多了?！?br />
  “雖然他們偽裝得很好，但那股子陰冷勁兒，有點像……像是鐵鴉軍的探馬?！?br />
  消息一個比一個沉重。

  鐵鴉軍與北漢勾結(jié)的陰謀浮出水面。

  而對方的觸角，似乎已經(jīng)再次伸向了焦土鎮(zhèn)方向。

  “看來，黑松林的和平，比我們想象的還要脆弱?！?br />
  錢貴嘆了口氣。

  “穿山豹不可怕，可怕的是他背后可能存在的勾連?！?br />
  “若北漢和鐵鴉軍真要對我們動手，穿山豹會不會成為他們的馬前卒？”