夏日的午后。

  焦土鎮(zhèn)沉浸在一片忙碌而平和的氛圍中。

  田里的莊稼綠得發(fā)亮，工坊區(qū)的叮當(dāng)聲富有節(jié)奏。

  民兵們在新建的了望塔上警惕地巡視著四周。

  忽然！

  南面圍墻方向傳來一陣急促的銅鑼聲

  ——這是了望哨發(fā)現(xiàn)異常情況的信號。

  陳穩(wěn)正在指導(dǎo)木工組調(diào)整水車傳動齒輪的細(xì)節(jié)。

  聞聲立刻放下手中的木料，抓起靠在墻邊的長刀，快步向南門走去。

  張誠也帶著一隊(duì)民兵迅速集結(jié)。

  登上圍墻，只見遠(yuǎn)處塵土微揚(yáng)。

  一小群人影正踉踉蹌蹌地朝著焦土鎮(zhèn)的方向跑來。

  大約有七八個(gè)人，個(gè)個(gè)衣衫襤褸，滿身污垢。

  其中兩人似乎還受了傷，被同伴攙扶著，跑得十分艱難。

  他們身后，隱約可見幾個(gè)騎馬的影子在遠(yuǎn)處逡巡。

  似乎是在監(jiān)視，又像是在猶豫是否要繼續(xù)追擊。

  “不是軍隊(duì)，像是逃難的?！?br />
  張誠瞇著眼判斷道。

  陳穩(wěn)8倍的視力讓他看得更清楚。

  那些人雖然狼狽，但攜帶的破損行李中，依稀能看出一些商品包裝的痕跡。

  還有一人死死抱著一個(gè)扁平的木盒。

  “是行商，被人搶了。”

  他沉聲道。

  那群人跑到離圍墻一箭之地的地方，實(shí)在跑不動了。

  癱倒在地，朝著圍墻方向拼命揮手，嘶啞地喊著：

  “救……救命！好漢爺……行行好！”

  墻頭上的民兵們都看向陳穩(wěn)。

  亂世之中，人心叵測，開門救人風(fēng)險(xiǎn)不小。

  陳穩(wěn)目光銳利地掃過那群人，他們的驚恐和疲憊不似作偽。

  而且遠(yuǎn)處那幾個(gè)騎兵看到焦土鎮(zhèn)整齊的圍墻和墻頭明顯有組織的守衛(wèi)后。

  似乎嘀咕了幾句，最終調(diào)轉(zhuǎn)馬頭離開了，顯然不愿輕易招惹。

  “開門，放他們進(jìn)來?！?br />
  “張誠，帶人戒備，先繳了他們的械?！?br />
  “集中看管在王嬸院子前的空地上，給點(diǎn)水喝?！?br />
  陳穩(wěn)下令道，語氣冷靜。

  “王嬸，準(zhǔn)備點(diǎn)稀粥和傷藥?！?br />
  大門緩緩打開，那群行商如同驚弓之鳥，連滾帶爬地進(jìn)了鎮(zhèn)子。

  看到持刀而立、隊(duì)列整齊的民兵，更是嚇得縮成一團(tuán)。

  直到溫?zé)岬乃拖≈嗨偷矫媲?，才稍稍安定下來?br />
  為首的是個(gè)四十多歲、身材微胖的中年人。

  雖然滿面塵土，衣袍被撕破，但眼神中還殘留著一絲商人的精明。

  他叫錢貴，是這支小商隊(duì)的頭領(lǐng)。

  他驚魂未定地講述著遭遇：

  他們原本想抄近路去北邊一個(gè)據(jù)說還算安穩(wěn)的鎮(zhèn)子做點(diǎn)買賣。

  結(jié)果在半道被一伙幾十人的流寇伏擊，貨物被搶掠一空。

  伙計(jì)死傷了好幾個(gè)，他們這幾個(gè)是拼死才逃出來的。

  “多謝頭領(lǐng)救命之恩！多謝！”

  錢貴帶著幸存者就要磕頭，被陳穩(wěn)攔住了。

  “舉手之勞?！?br />
  陳穩(wěn)淡淡道，目光卻仔細(xì)打量著這些人。

  尤其是他們看到焦土鎮(zhèn)內(nèi)部景象時(shí)的反應(yīng)。

  錢貴和他的伙計(jì)們，一開始只顧著慶幸死里逃生。

  但幾口稀粥下肚，緩過勁來后，開始不由自主地觀察四周。

  這一看，他們的眼睛就越瞪越大，臉上寫滿了難以置信。

  高聳結(jié)實(shí)的木質(zhì)圍墻、了望塔上精神抖擻的哨兵；

  圍墻內(nèi)，是一片片規(guī)劃整齊、長勢旺盛得不像話的田地，那莊稼的綠色，濃得幾乎要滴出水來；

  遠(yuǎn)處傳來叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)拇蜩F聲，節(jié)奏穩(wěn)定而有力，絕非一兩個(gè)鐵匠小打小鬧；

  空地上，婦孺?zhèn)冋诹罆褚安?、縫補(bǔ)衣物。

  雖然衣著簡樸，但臉上卻沒有常見流民的那種麻木和絕望，反而有一種忙碌的充實(shí)感；

  甚至能看到幾個(gè)半大的孩子，在一個(gè)稍微識字的老人帶領(lǐng)下，用木棍在沙地上比劃著什么……

  這哪里是一個(gè)在亂世中掙扎求生的流民據(jù)點(diǎn)？

  這分明是一個(gè)秩序井然、生機(jī)勃勃的……世外桃源雛形！

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