夕陽的余暉染紅了黑暗平原的天空，運糧車隊在道旁扎下營寨。炊煙裊裊升起，士兵們三三兩兩地聚在篝火旁用餐，本該是一派祥和的景象。然而營地中卻彌漫著一股異樣的氛圍，咳嗽聲此起彼伏，不少士兵面色蒼白地躺在帳篷里。

  報……

  一聲急促的報告打斷了指揮官蒙那德的晚餐。這位三十多歲的中級戰(zhàn)士放下手中的刀叉，眉頭緊鎖地看著闖進來的傳令兵。

  什么事？

  報告長官，又、又有人病倒了……年輕的傳令兵結結巴巴地說，現在生病的弟兄已經超過七十人了。

  蒙那德猛地站起身，木制的餐盤被掀翻在地。七十人？出發(fā)時不是還好好的嗎？他的聲音陡然提高，軍醫(yī)呢？每個中隊都配有醫(yī)師，他們是干什么吃的？

  傳令兵咽了口唾沫，額頭滲出冷汗：兩位醫(yī)師都看過了，他們說……說可能是……

  是什么？快說！

  可能是瘟疫……

  這個詞如同一道驚雷劈在蒙那德頭上。他的臉色瞬間變得煞白，右手不自覺地按在了劍柄上。瘟疫？你確定醫(yī)師是這么說的？

  傳令兵沉重地點頭：醫(yī)師說癥狀很像三十年前南方爆發(fā)的那種黑死病，先是高熱不退，然后皮膚出現黑斑，最后…….

  夠了！蒙那德厲聲打斷，腦海中卻不由自主地浮現出童年時聽過的恐怖傳說，整座城池在瘟疫中化為鬼域的慘狀。

  他大步走出帳篷，夜風迎面吹來，卻吹不散心頭的寒意。營地里，生病的士兵被集中安置在幾個大帳篷里，痛苦的呻吟聲不斷傳出。蒙那德掀開簾子，撲面而來的是一股混雜著血腥與腐臭的渾濁空氣。

  帳篷內，數十名士兵躺在簡易的床鋪上，每個人臉上都泛著不正常的潮紅。有些人裸露的手臂上已經出現了可怕的黑斑，就像被墨水浸染的紙張。兩名軍醫(yī)忙得滿頭大汗，卻明顯束手無策。

  情況怎么樣？雷蒙德壓低聲音問道。

  年長的軍醫(yī)擦了擦額頭的汗水，聲音沙?。洪L官，這絕對不是普通的疾病。發(fā)病太快了，而且…….他掀開一名士兵的衣領，露出脖頸處蔓延的黑色紋路，這癥狀我從沒見過。

  蒙那德的心沉到了谷底。如果真是瘟疫，這支隊伍恐怕兇多吉少。更可怕的是，他們正在將死亡帶往邊境要塞...

  再檢查一遍水源和食物！蒙那德厲聲命令，所有人不得飲用生水，食物必須煮透！

  離開醫(yī)療帳篷，蒙那德在營地里焦躁地踱步。夜色漸深，生病的士兵人數已經突破百人。更糟的是，兩名軍醫(yī)也開始出現輕微癥狀。絕望如同瘟疫般在隊伍中蔓延，不少士兵面露驚恐，竊竊私語著逃亡的念頭。

  就在這危急時刻，蒙那德突然想起了車隊中那位神秘的施法者。雖然一路上那位大人幾乎從不露面，但眼下或許只有魔法能解決這場危機。

  抱著最后一線希望，蒙那德整理了一下軍裝，快步走向營地中央那輛與眾不同的馬車。月光下，黑色的車廂泛著冷光，車窗被厚重的簾子遮得嚴嚴實實。

  尊敬的法師大人，蒙那德恭敬地行禮，聲音卻掩飾不住焦急，在下有要事求見。

  馬車內，珈藍正全神貫注地繪制著一張冰爆術卷軸。聽到外面的動靜，他手中的符筆微微一頓，一滴墨水在羊皮紙上暈開，又一張卷軸報廢了。

  何事？珈藍不悅地問道，推開車門，暮色中蒙那德的臉色異常凝重。身后跟著一名年輕士兵，正不安地搓著手。

  他這才注意到營地里的氣氛有些不對勁，往常這個時候應該充滿士兵們的喧鬧聲，現在卻安靜得過分，釋放出精神力籠罩整個營地。這一探查不要緊，他的表情瞬間凝重起來，在真實之眼的視野中，整個營地都籠罩著一層淡淡的黑氣。

  大人，我們……我們可能遇到麻煩了。蒙那德的聲音壓得很低，從中午開始，陸續(xù)有士兵出現發(fā)熱、嘔吐的癥狀。起初以為是普通的腸胃不適，但現在…….

  年輕士兵忍不住插話：已經有七八十人病倒了！醫(yī)師說……說可能是瘟疫！

  瘟疫？珈藍眉頭一皺。這個詞像一塊寒冰墜入他的胃里。作為一名合格的施法者，他太清楚瘟疫在軍隊中傳播的可怕后果。

  蒙那德擦了擦額頭的汗水：按照軍部規(guī)定，每五百人配備一名醫(yī)師。我們這支八百人的隊伍有兩名醫(yī)師，但現在他們都束手無策…….

  珈藍的目光越過兩人，望向遠處的醫(yī)療帳篷。那里排起了長隊，不少士兵面色蒼白地靠在同伴身上等待診治。更遠處，幾個擔架上躺著昏迷不醒的士兵，他們的臉色已經呈現出不正常的青灰色。

  帶我去看看。珈藍跳下馬車，殘耳敏捷地跟在他身后。

  醫(yī)療帳篷內彌漫著刺鼻的藥味和嘔吐物的酸臭。兩名軍醫(yī)忙得滿頭大汗，卻依然無法阻止越來越多的士兵倒下。見到指揮官和法師到來，他們如見救星般迎了上來。

  大人！年長的軍醫(yī)聲音發(fā)顫，癥狀來得太快了！從發(fā)熱到昏迷，最快只要兩個時辰！我們已經試了所有常規(guī)藥物，完全無效！

  珈藍走近一名昏迷的士兵。在真實之眼的視野中，他震驚地發(fā)現士兵周身籠罩著一層若有若無的黑氣，這絕非自然疾病應有的氣息！

  亡靈死氣.……珈藍低聲自語，心臟猛地一沉。這種邪惡的能量波動他再熟悉不過了，在黑河鎮(zhèn)之戰(zhàn)中，那些亡靈法師召喚的不死生物就散發(fā)著類似的氣息。

  什么？蒙那德沒聽清。

  珈藍沒有回答，而是快速檢查了幾名不同癥狀的士兵。初期患者只是發(fā)熱嘔吐，中期開始出現皮膚潰爛，而重癥者已經陷入昏迷，身上浮現出詭異的黑色紋路。

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