春棠眼睜睜看著那索命的繩套在眼前微微晃蕩。

  看著星痕彎腰，將一張歪倒的圓凳扶正，擺在她的腳下。

  她想尖叫，想求饒，想掙扎，可所有的吶喊都被封堵在凝固的喉嚨深處，化作無(wú)聲的絕望。

  當(dāng)冰涼的繩套套上她纖細(xì)的脖頸時(shí)，她清晰地感受到麻繩粗糙的纖維摩擦著皮膚，帶來(lái)一陣戰(zhàn)栗。

  星痕手上略一用力，春棠的身體便被吊離了地面，雙足徒勞地懸在圓凳上方。

  窒息感如潮水般洶涌而至，肺部如同被烈火灼燒，瘋狂地渴求著一絲空氣。

  她的眼球開始外凸，視野迅速被黑暗吞噬，意識(shí)在劇烈的痛苦中一點(diǎn)點(diǎn)抽離。

  最后映入她渙散瞳孔的，依舊是這間破敗的柴房。

  不過(guò)片刻，柴房中那細(xì)微的掙扎動(dòng)靜便徹底消失了。

  星痕靜立原地，直到確認(rèn)春棠再無(wú)任何聲息。

  他才像來(lái)時(shí)一樣，悄無(wú)聲息地退入陰影。

  只余下一具微微搖晃的尸體。

  ******

  鳳儀宮內(nèi)，燭火搖曳，將周后華美雍容的身影投在冰冷的宮磚上。

  血鸮衛(wèi)首領(lǐng)梟一如同鬼魅般悄無(wú)聲息地跪在下方。

  黑色的面具遮掩了他所有情緒，只有冰冷的聲音在回蕩：“稟娘娘，王氏已‘畏罪自盡’，現(xiàn)場(chǎng)處理干凈，絕無(wú)后患。”

  周后撫弄著指尖赤金鑲寶石的護(hù)甲，嘴角勾起一絲滿意的弧度，“做得干凈。退下吧?！?br />
  “是?！睏n一的身影再次融入陰影，仿佛從未出現(xiàn)。

  一直侍立在旁的周嬤嬤這才端著剛沏好的雨前龍井上前。

  小心翼翼地奉上，帶著幾分不解低聲問(wèn)道：“娘娘，老奴愚鈍?！?br />
  “您先是讓那厲梟通過(guò)江湖路子慫恿王氏對(duì)林婉柔下毒，為何又讓梟一大人親自去善后，結(jié)果了王氏？豈不是多此一舉？”

  周后接過(guò)茶盞，輕輕撇去浮沫，眼底閃過(guò)一絲算計(jì)的冷光。

  “厲梟？不過(guò)是一條用得順手的江湖野狗罷了。”

  “從前他辦事利落，本宮便用他?！?br />
  “這次借王氏這蠢婦，正好看看他的能耐。”

  “嗯，是有些手段，能把手伸進(jìn)丞相府內(nèi)宅……但也僅此而已?！?br />
  “他只配做條在外撕咬的狗，一些見不得光、卻又不夠格讓血鸮衛(wèi)親自沾染污穢的小事，由他去做最合適不過(guò)?！?br />
  她抿了一口茶，語(yǔ)氣愈發(fā)森然，“能坐穩(wěn)這后位多年，真當(dāng)本宮是吃素的？”

  “這些年本宮韜光養(yǎng)晦，有些人怕是忘了，本宮當(dāng)年是如何踩著尸骨走上來(lái)的。”

  周嬤嬤恍然大悟：“所以娘娘前幾次故意示弱，甚至讓二皇子殿下在御前吃了些小虧，都是……都是故意做給暗處的人看的？”

  “呵呵，”

  周后放下茶盞，笑聲里帶著貓捉老鼠般的戲謔，“沒有真正交過(guò)手的敵人，藏在暗處才最麻煩?！?br />
  “不給他們嘗點(diǎn)甜頭，讓他們自以為得計(jì)，如何能讓他們?cè)谝詾閯倮谕麜r(shí)，體會(huì)到功虧一簣的絕望？”

  她想象著沈珩父子得知王氏“自盡”、線索中斷時(shí)的表情，心情愈發(fā)愉悅，“想必此刻，咱們的丞相大人和那位狀元郎，正如同生吞了蒼蠅般難受吧?！?br />
  “王氏一死，她與麗妃那賤人私下結(jié)盟之事便死無(wú)對(duì)證。”

  “麗妃既然敢把手伸到本宮這里，聯(lián)合二房算計(jì)本宮的兒子，就該有承受本宮怒火的覺悟。”

  她目光轉(zhuǎn)向周嬤嬤，語(yǔ)氣平淡卻不容置疑，“周嬤嬤，你知道接下來(lái)該怎么辦?！?br />
  “老奴明白?！敝軏邒咝念I(lǐng)神會(huì)，眼中閃過(guò)厲色。

  消息傳到東宮時(shí)，蕭景宸正于紫宸殿內(nèi)，對(duì)著一盤棋局沉思。

  驚雷低聲稟報(bào)了王氏“畏罪自盡”的消息。

  蕭景宸執(zhí)棋的手微微一頓，隨即落子，聲音平靜無(wú)波：“孤知道了?！?br />
  侍立一旁的長(zhǎng)風(fēng)忍不住開口：“殿下似乎并不意外？”

  蕭景宸抬起眼，眸色深邃如夜：“你不覺得，這一切都太順利了嗎？”

  “王氏剛有異動(dòng)，我們就拿到了證據(jù)，她轉(zhuǎn)眼就‘自盡’了。事出反常必有妖?！?br />
  他指尖輕輕敲擊棋盤，“所以，這一切不過(guò)是有人想讓我們看到，她希望我們看到的‘真相’罷了?！?br />
  “我們的對(duì)手，從來(lái)都不是王氏那種蠢貨，甚至不完全是麗妃。”

  他嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“這樣的對(duì)手，才有點(diǎn)意思?！?br />
  是夜，養(yǎng)心殿內(nèi)。

  皇帝正批閱奏折，總管太監(jiān)祿安躬身疾步而入，面色古怪地在皇帝耳邊低語(yǔ)了幾句。

  皇帝執(zhí)筆的手一頓，朱筆在奏折上洇開一團(tuán)刺目的紅。

  他緩緩抬頭，眼中是洞察一切的冰冷：“穢亂宮闈？還被皇后抓了個(gè)正著？”

  “呵，這就是她