戈壁的黃昏，殘陽(yáng)如血，將無(wú)垠的沙丘染成一片赤金。風(fēng)卷著沙粒，打在人的臉上，帶著輕微的刺痛。阿嬌站在沙丘的背風(fēng)處，灰色斗篷的兜帽被風(fēng)吹得微微拂動(dòng)，她目光沉靜地眺望著遠(yuǎn)方那支逐漸清晰起來(lái)的隊(duì)伍。

  正如探馬所報(bào)，那支隊(duì)伍約有二三十人，大多身著匈奴人常見(jiàn)的皮襖，髡頭辮發(fā)，腰佩彎刀，騎術(shù)精湛，透著一股彪悍之氣。然而，被他們護(hù)衛(wèi)在中間的，卻是一輛與這大漠畫(huà)風(fēng)迥異的、制造精良的黑色馬車(chē)，車(chē)轅上插著一面小小的三角旗，底色玄黑，上面繡著一個(gè)銀色的、結(jié)構(gòu)繁復(fù)的圖案——正是蓬萊的標(biāo)志！

  “殿下，看來(lái)胥彌的爪子，伸得比我們想象的還要長(zhǎng)。”劉無(wú)采低聲道，手已按上了腰間的短刃。周?chē)奶m臺(tái)高手也悄然散開(kāi)，占據(jù)了有利地形，神情戒備。

  阿嬌輕輕抬手，示意稍安勿躁。她凝視著那面蓬萊旗幟，心中念頭飛轉(zhuǎn)。胥彌派人深入這西北大漠，目的絕不單純。是沖著她來(lái)的？還是……同樣為了星核碎片？若是后者，他是如何得知碎片在此？星核的感應(yīng)應(yīng)是獨(dú)一份才對(duì)。

  “他們似乎……在找什么東西。”阿嬌敏銳地注意到，那支隊(duì)伍行進(jìn)速度不快，隊(duì)形松散，不時(shí)有人下馬，用手中的奇怪儀器在地面探查，更像是在進(jìn)行地毯式搜索，而非趕路或執(zhí)行護(hù)衛(wèi)任務(wù)。

  就在這時(shí)，那支隊(duì)伍也發(fā)現(xiàn)了沙丘上的阿嬌等人。為首的匈奴頭領(lǐng)（姑且稱(chēng)之為頭領(lǐng)）勒住馬韁，抬手止住隊(duì)伍。他目光銳利地掃過(guò)阿嬌他們這看似商旅的十幾人，尤其在劉無(wú)采等幾名明顯是護(hù)衛(wèi)的人身上停留片刻，眼中閃過(guò)一絲警惕，但并未立刻表現(xiàn)出敵意。

  雙方隔著近百步的距離，在蒼茫的暮色中對(duì)峙，氣氛微妙。

  片刻后，那輛黑色馬車(chē)的車(chē)簾被一只蒼白修長(zhǎng)的手掀開(kāi)，一個(gè)身著深藍(lán)色蓬萊服飾、面容普通卻眼神精明的中年男子探出身來(lái)。他的目光越過(guò)匈奴護(hù)衛(wèi)，直接落在了被眾人隱隱護(hù)在中心的阿嬌身上。

  “前方的朋友，”那蓬萊男子開(kāi)口，說(shuō)的竟是頗為流利的漢話(huà)，帶著一種奇異的、仿佛金屬摩擦的腔調(diào)，“可是來(lái)自中原？在這大漠之中相遇，亦是緣分。我等乃海外行商，在此尋找一種罕見(jiàn)的藥材，不知各位可曾見(jiàn)過(guò)一種夜間會(huì)散發(fā)微弱藍(lán)光的奇異礦石？”

  夜間散發(fā)藍(lán)光的礦石？阿嬌心中一動(dòng)，這描述，與星核以及她在觀(guān)星臺(tái)所見(jiàn)的一些晶體頗為相似！胥彌果然是在找與星核相關(guān)的東西！他或許不知道那東西是“碎片”，但定然知曉某些伴生或指示性的礦物。

  劉無(wú)采上前一步，擋在阿嬌身前，語(yǔ)氣冷淡：“我等只是過(guò)路的商旅，不曾見(jiàn)過(guò)什么奇異礦石。閣下請(qǐng)自便。”她不想與對(duì)方多做糾纏。

  那蓬萊男子笑了笑，并未強(qiáng)求，目光卻似有若無(wú)地在阿嬌身上又轉(zhuǎn)了一圈，才緩緩縮回車(chē)內(nèi)，放下了簾子。匈奴頭領(lǐng)見(jiàn)狀，打了個(gè)呼哨，隊(duì)伍繼續(xù)緩緩向前，搜索著，與阿嬌他們擦身而過(guò)，向著另一個(gè)方向行去。

  直到那支隊(duì)伍消失在另一座沙丘之后，劉無(wú)采才松了口氣，回頭看向阿嬌：“殿下，他們……”

  “他們找的就是碎片，或者說(shuō)，與碎片相關(guān)的東西?！卑烧Z(yǔ)氣肯定，她懷中星核在那蓬萊男子提及“散發(fā)藍(lán)光的礦石”時(shí)，曾有過(guò)一絲極其微弱的悸動(dòng)?！榜銖浌挥兴那閳?bào)來(lái)源。我們必須加快速度，趕在他們之前找到！”

  夜幕降臨，大漠氣溫驟降，寒氣刺骨。阿嬌等人尋了一處背風(fēng)的巖壁下扎營(yíng)。篝火燃起，驅(qū)散了些許寒意。

  負(fù)責(zé)警戒的衛(wèi)士坐在稍高的沙丘上，警惕地注視著四周。劉無(wú)采將烤熱的干糧遞給阿嬌，低聲道：“殿下，今日那蓬萊之人，看您的眼神有些古怪?！?br />
  阿嬌接過(guò)干糧，撕下一小塊慢慢咀嚼著，聞言點(diǎn)了點(diǎn)頭：“他或許看不出我的身份，但應(yīng)能感覺(jué)到我身上有些不同尋常之處。”星核的存在，即便內(nèi)斂，對(duì)于感知敏銳或擁有特殊手段的人來(lái)說(shuō)，依舊像黑夜中的螢火，難以完全掩蓋。

  “看來(lái)接下來(lái)的路，要更加小心了?！卑赏鴦?dòng)的篝火，眼神明滅不定，“不僅要應(yīng)對(duì)自然之險(xiǎn)，還要提防這些來(lái)自暗處的眼睛。”

  她將心神沉入，再次嘗試與星核溝通，將意識(shí)聚焦于西北方向的感應(yīng)。這一次，或許是更接近目標(biāo)，或許是危機(jī)感的刺激，那感應(yīng)變得清晰了不少，不再是模糊的方向，而是隱隱指向了一個(gè)具體的、位于沙漠深處的方位，那里似乎……有一片古老的遺跡？

  就在阿嬌潛心感應(yīng)之時(shí)，遠(yuǎn)處負(fù)責(zé)警戒的衛(wèi)士突然發(fā)出一聲低喝：“什么人？！”

  幾乎是同時(shí)，一道銳利的破空聲撕裂了寂靜的夜空，直射篝火旁的阿嬌！

  “殿下小心！”劉無(wú)采反應(yīng)極快，猛地將阿嬌撲倒在地。

  “篤！”一支尾部帶著黑色羽毛的短弩箭，深深釘入了他們剛才所坐位置后方的巖壁上，箭簇沒(méi)入石中足有寸許，力道驚人！

  “敵襲！”蘭臺(tái)高手們瞬間反應(yīng)過(guò)來(lái)，迅速熄滅火堆，借著月光和沙丘的掩護(hù)，拔出兵刃，將阿嬌和劉無(wú)采護(hù)在中心。

  黑暗中，只聽(tīng)到沙沙的腳步聲從四面八方向營(yíng)地合圍而來(lái)，人數(shù)似乎不少，而且行動(dòng)間悄無(wú)聲息，顯然是精通潛伏刺殺的好手！

  是白天那支蓬萊隊(duì)伍去而復(fù)返？還是另外的敵人？

  阿嬌在劉無(wú)采的攙扶下站起身，撣去身上的沙塵，眼中沒(méi)有驚慌，只有冰冷的殺意。她輕輕握住懷中那枚溫?zé)岬男呛耍吐暤溃?br />
  “看來(lái)，有人不想讓我們繼續(xù)往前走了。”