北疆的戰(zhàn)火，率先以最慘烈的方式，燒到了極致。

  李廣率領(lǐng)的漢軍主力，在河套平原與匈奴單于主力遭遇。這是一場(chǎng)兵力懸殊的正面碰撞。匈奴騎兵如潮水般一波波沖擊著漢軍以武剛車和長(zhǎng)戟構(gòu)筑的防線，箭矢遮天蔽日。戰(zhàn)斗從清晨持續(xù)到黃昏，漢軍陣線數(shù)次被撕開缺口，又憑借李廣的威望與士卒的死戰(zhàn)，硬生生用血肉之軀填補(bǔ)上去，尸橫遍野，血流成河。

  夕陽(yáng)如血，映照著修羅戰(zhàn)場(chǎng)。漢軍雖斃敵無(wú)數(shù)，但自身傷亡慘重，箭矢將盡，士氣已近崩潰邊緣。匈奴單于親率最精銳的王庭衛(wèi)隊(duì)，發(fā)起了最后的、志在必得的沖鋒！那萬(wàn)馬奔騰的氣勢(shì)，仿佛要將整個(gè)漢軍大陣徹底碾碎！

  陣中，須發(fā)皆白、身披數(shù)創(chuàng)的李廣，望著那席卷而來(lái)的死亡洪流，眼中閃過(guò)一絲決絕。他猛地拔出佩劍，正要下令決死反擊，其子李敢卻一把拉住他，嘶聲道：“父親！且慢！試試長(zhǎng)安送來(lái)的……那個(gè)！”

  李廣一愣，隨即想起了那幾具被嚴(yán)密保管、造型奇特的連弩和那些密封的陶罐。此前戰(zhàn)況雖激烈，但他一直未舍得動(dòng)用這數(shù)量稀少的“秘密武器”。

  “取弩！備火！”李廣當(dāng)機(jī)立斷，聲音沙啞卻如金石。

  數(shù)十名臂力強(qiáng)勁、操作過(guò)新弩的精銳被迅速集結(jié)到陣前最危險(xiǎn)的突出部。他們看著手中這比尋常弩機(jī)沉重、結(jié)構(gòu)復(fù)雜的武器，眼神中既有好奇，也有一絲不安。

  匈奴鐵騎已沖至百步之內(nèi)，馬蹄聲如雷鳴，猙獰的面容清晰可見(jiàn)！

  “放！”李敢怒吼。

  沒(méi)有傳統(tǒng)的弓弦震動(dòng)聲，只有一陣密集得令人牙酸的機(jī)括連續(xù)撞擊聲！“嗤嗤嗤嗤——！”一片黑壓壓的弩箭，如同被激怒的蜂群，以遠(yuǎn)超普通弩箭的射速，潑灑向沖鋒的匈奴騎兵！

  沖在最前的匈奴騎士，包括幾名千夫長(zhǎng)，根本來(lái)不及做出任何有效閃避，連人帶馬瞬間被射成了篩子，轟然倒地！這突如其來(lái)的、完全不符合認(rèn)知的密集打擊，讓匈奴沖鋒的鋒矢為之一滯，陣型出現(xiàn)了瞬間的混亂！

  “擲罐！”李廣抓住這稍縱即逝的戰(zhàn)機(jī)，再次下令！

  數(shù)名敢死之士抱著陶罐，奮力擲向騎兵最密集的區(qū)域。陶罐碎裂，黑色的膠泥四濺。

  “火箭！”幾支帶著火焰的箭矢緊隨而至。

  “轟——！”

  數(shù)道巨大的火柱騰空而起，伴隨著戰(zhàn)馬凄厲的嘶鳴和匈奴人驚恐的慘叫！那火焰黏稠如活物，附著在人馬身上瘋狂燃燒，任憑翻滾拍打亦不熄滅，反而引燃了更多的同伴！空氣中瞬間彌漫開皮肉燒焦的惡臭，那地獄般的景象，瞬間擊垮了附近所有匈奴騎兵的意志！

  “妖火！漢人有妖術(shù)！”

  恐慌如同瘟疫般在匈奴軍中蔓延。前有不知名的連弩收割，后有地獄之火灼燒，縱然是悍勇的匈奴王庭衛(wèi)隊(duì)，也在這種超越理解的打擊下士氣崩潰，沖鋒的勢(shì)頭被硬生生遏制，甚至開始向后潰退！

  李廣豈會(huì)放過(guò)這等良機(jī)？他雖也震撼于這新式武器的恐怖威力，但老將的本能讓他立刻揮劍怒吼：“全軍！反擊！”

  原本瀕臨崩潰的漢軍，目睹這宛若神助的一幕，士氣大振，發(fā)出震天的吶喊，如同決堤的洪水，向著潰退的匈奴軍發(fā)起了兇猛的反沖鋒！

  河套之戰(zhàn)，最終以匈奴單于被迫下令撤退，漢軍慘勝告終。此役，漢軍陣亡近萬(wàn)，傷者無(wú)數(shù)，但斬首匈奴亦逾兩萬(wàn)，更重要的是，成功遏制了匈奴主力南下的勢(shì)頭，穩(wěn)住了搖搖欲墜的北方防線。

  戰(zhàn)報(bào)以八百里加急飛送長(zhǎng)安，其中，李廣用大量筆墨，詳細(xì)描述了在最后關(guān)頭，那來(lái)自夷洲的連弩與“火神淚”如何扭轉(zhuǎn)乾坤，稱其“宛若神兵天降，實(shí)乃國(guó)之柱石”，并懇請(qǐng)朝廷大力督造，裝備邊軍。

  當(dāng)這份浸透著鮮血與榮耀，同時(shí)攜帶著新式武器驚人戰(zhàn)果的戰(zhàn)報(bào)，終于送達(dá)未央宮時(shí)，所引起的震動(dòng)，遠(yuǎn)超此前任何一次朝會(huì)！

  劉榮捧著戰(zhàn)報(bào)，雙手微微顫抖。他仿佛能透過(guò)文字，看到那戰(zhàn)場(chǎng)之上，連弩齊射的厲嘯與“火神淚”燃起的沖天烈焰！這不是傳聞，不是臆想，而是在帝國(guó)最危急的關(guān)頭，被實(shí)戰(zhàn)驗(yàn)證過(guò)的、足以決定國(guó)運(yùn)的武力！

  朝堂之上，之前所有關(guān)于張沐“權(quán)柄過(guò)重”、“技術(shù)危險(xiǎn)”的議論，在這鐵一般的事實(shí)面前，都顯得如此蒼白可笑！幾位曾附議打壓張沐的官員，此刻面色慘白，噤若寒蟬。

  劉榮緩緩抬起頭，目光掃過(guò)群臣，最終落在那靜靜垂掛的珠簾上。他的眼神極其復(fù)雜，有勝利的狂喜，有對(duì)強(qiáng)大武力的渴望，但更深處的，是一種連他自己都不愿承認(rèn)的、面對(duì)絕對(duì)力量時(shí)的無(wú)力與……敬畏。

  他知道，經(jīng)此一役，張沐的地位，已無(wú)人可以撼動(dòng)。至少，在明面上，再也無(wú)人敢撼動(dòng)。

  “擬旨！”劉榮的聲音，帶著一種前所未有的凝重與力量，“大將軍李廣，力挽狂瀾，功在社稷，封……”

  他一口氣封賞了所有北疆有功將士，最后，他的聲音頓了頓，提高了音量：

  “東海都護(hù)、鎮(zhèn)東將軍張沐，獻(xiàn)利器以安邦，功莫大焉！晉爵徹侯，食邑三千戶！賜丹書鐵券，彰其殊勛！夷洲格物所所有參與研制之工匠，皆按軍功重賞！著令將作監(jiān)，即刻與夷洲協(xié)同，全力督造新式軍械，優(yōu)先裝備北疆！”

  徹侯！非劉姓外臣所能獲得的最高爵位！丹書鐵券，免死金牌！

  這一次，劉榮的封賞，再無(wú)絲毫猶豫與保留。他必須賞，也只能賞！

  珠簾之后，阿嬌緩緩閉上了眼睛，緊繃了數(shù)月的心弦，終于稍稍松弛。北疆的勝利，如同一聲洪鐘，暫時(shí)驅(qū)散了長(zhǎng)安上空的陰霾，也為張沐贏得了他應(yīng)有的地位與安全。

  然而，她心中清楚，這血色晨曦映照下的，并非完全的勝利。北疆的危機(jī)只是暫緩，匈奴主力未滅。而更重要的是——

  她將目光投向東方。
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