夷洲以北，那片被迷霧與傳說籠罩的海域，那艘偽裝成商船的小艇，正經(jīng)歷著前所未有的考驗(yàn)。領(lǐng)頭的老斥候姓趙，臉上布滿海風(fēng)刻下的溝壑，此刻正死死把著舵，躲避著暗流與突然出現(xiàn)的礁石。同行的除了幾名精銳水軍，還有一位略通蓬萊方言的納瓦霍通譯。

  “趙頭兒，這鬼地方，羅盤針都在打轉(zhuǎn)！”一名年輕水手看著手中顫抖的磁石，聲音帶著惶恐。

  “慌什么！”老趙低喝，“靠眼睛，靠耳朵！注意水流變化，聽浪打礁石的聲音！”他心中同樣緊繃，這片海域的兇險(xiǎn)遠(yuǎn)超預(yù)計(jì)，不僅天然環(huán)境惡劣，冥冥中仿佛還有一種無形的力量在干擾著方向。

  他們按照張沐提供的、結(jié)合納瓦霍傳說與零星海圖推測出的航線，小心翼翼地向蓬萊洲外圍島嶼靠近。幾天后，他們終于發(fā)現(xiàn)了一座有炊煙升起的小島，規(guī)模遠(yuǎn)小于主島，似是蓬萊洲的外圍附庸。

  不敢貿(mào)然靠岸，他們將船藏在一處隱蔽的礁灣，老趙親自帶著通譯和兩名最機(jī)靈的部下，乘著小舢板，偽裝成被風(fēng)浪打散、漂流至此的商賈，接近了島嶼的一處小漁村。

  村民們的服飾與中原略有相似，卻更顯古樸，見到他們這些陌生人，先是警惕，但在看到舢板上那些光潔的瓷器和絢麗的絲綢后，眼中露出了難以掩飾的好奇與渴望。

  通譯操著生硬的蓬萊方言，夾雜著手勢，訴說著“遭遇風(fēng)浪，貨物受損，懇求補(bǔ)給”的遭遇。一位看似村中長老的老者出面，仔細(xì)檢查了他們的貨物，尤其是那光滑如玉的瓷碗和柔滑如云的絲綢，嘖嘖稱奇。

  “你們……從西邊來的？”長老問，眼神銳利。

  “是，是從…閩越一帶出海，本想往南邊去，不想遇到了大風(fēng)…”老趙賠著小心回答。

  長老沉吟片刻，并未完全相信，但似乎對他們的貨物很感興趣?！翱梢越o你們淡水和食物，但你們需用這些來換。”他指了指瓷器和絲綢。

  交易進(jìn)行得意外順利。村民拿出了腌魚、干果和一種口感獨(dú)特的塊莖食物。老趙等人則“慷慨”地拿出了部分瓷器與絲綢。在交易過程中，老趙和部下們狀似隨意地觀察著村中的一切。

  他們注意到，村民使用的漁網(wǎng)線堅(jiān)韌異常，非麻非葛；修補(bǔ)漁船的木材之間，用一種黑色的、粘稠的膠狀物填充縫隙，水潑不透；甚至看到有孩童玩著一種木制的、結(jié)構(gòu)奇巧的連桿小玩具，一動起來，能做出復(fù)雜的動作。

  老趙心中激動，卻不敢表露。他故意拿出一個(gè)準(zhǔn)備已久的、內(nèi)部機(jī)括有些損壞的漢式指南針（司南），向長老請教：“長老，我等在海上迷失方向，此物似有損壞，不知貴處可有匠人能修？”

  那長老接過司南，仔細(xì)看了看其磁勺與底盤，眼中閃過一絲訝異，隨即搖頭：“此物結(jié)構(gòu)精妙，非我等村野匠人能修。或許…主島上的大匠們可以?！彼D了頓，意味深長地看了老趙一眼，“不過，主島不是誰都能去的。”

  老趙心中凜然，知道對方起了疑心，不敢再深問，連忙道謝作罷。

  當(dāng)夜，他們不敢久留，補(bǔ)充了淡水食物后，立刻趁著夜色撤離。然而，就在他們的小船即將駛離礁灣時(shí)，后方突然亮起了數(shù)點(diǎn)火把，隱隱有呼喝之聲傳來！

  “被發(fā)現(xiàn)了！快走！”老趙低吼，眾人奮力劃槳。

  幾艘速度極快的蓬萊小艇從后方追來，船頭站著持弓的武士。箭矢呼嘯著從耳邊掠過！

  “棄掉部分貨物！減重！”老趙當(dāng)機(jī)立斷，將幾匹絲綢和幾件瓷器拋入海中。追兵的注意力果然被那些漂浮的珍貴貨物吸引，速度稍緩。

  趁著這寶貴的間隙，老趙的小船借助對復(fù)雜水情的熟悉和對夜色的掩護(hù)，終于擺脫了追兵，消失在茫茫大海之中。

  數(shù)日后，當(dāng)衣衫襤褸、精疲力盡的老趙一行人，帶著用生命換來的幾件“微不足道”的蓬萊日常物品（一塊漁網(wǎng)碎片、一小罐黑色膠泥、那個(gè)孩童的連桿玩具）以及親眼所見的細(xì)節(jié)記錄，安全返回夷洲時(shí)，張沐親自在碼頭迎接。

  看著這些看似普通，卻蘊(yùn)含著不同技術(shù)理念的物件，聽著老趙激動而后怕的匯報(bào)，張沐久久無言。他重重拍了拍老趙的肩膀：“辛苦了！你們帶回來的，是無價(jià)之寶！”

  他立刻下令，格物所集中所有力量，研究這幾樣?xùn)|西。那漁網(wǎng)的纖維是何材質(zhì)？那黑色膠泥如何制作？那連桿玩具的原理能否用于改進(jìn)器械？

  與此同時(shí)，發(fā)生在蓬萊外圍島嶼的這場短暫追逐與對峙，也以最快的速度，被呈報(bào)到了蓬萊主島的長老會。

  徐巿看著報(bào)告，眉頭緊鎖：“漢人的觸角，已經(jīng)伸到我們眼皮底下了。是那張沐的手段？”

  兵工長老田襄子冷哼一聲：“我早就說過，漢人不可信！這定是試探，甚至是挑釁！應(yīng)當(dāng)立即加強(qiáng)外圍戒備，若再發(fā)現(xiàn)，格殺勿論！”

  徐巿卻搖了搖頭：“他們偽裝成商人，并未攜帶武器，交換貨物，甚至…還展示了他們的精巧器物（指司南）。與其說是挑釁，不如說…是一種笨拙而執(zhí)著的學(xué)習(xí)。那張沐，不簡單啊?！?br />
  他望向西方，目光深邃：“傳令下去，加強(qiáng)巡邏，但…若非必要，盡量避免沖突。同時(shí)，仔細(xì)研究他們帶來的那些漢朝器物。或許…我們也該重新評估，與這位東海都護(hù)打交道的方式了?！?br />
  一場發(fā)生在海隅之地的、微不足道的接觸與追逐，如同投入水面的石子，激起的漣漪，卻悄然擴(kuò)散，影響著兩個(gè)隔海相望的勢力未來的走向。

  老趙帶回的微光，能否在夷洲的格物所內(nèi)，燃起照亮前路的火焰？而蓬萊洲的警惕與重新評估，又將給張沐，給阿嬌，帶來怎樣的機(jī)遇與挑戰(zhàn)？

  海上的風(fēng)，似乎又要轉(zhuǎn)向了。