九頭蛇相柳的血圖，一夜之間在長(zhǎng)安各處悄然浮現(xiàn)。

  太學(xué)門(mén)前的石獅、東市的旗桿、甚至未央宮北闕的墻根，都發(fā)現(xiàn)了這個(gè)詭異的圖騰。流言如野火般蔓延，都說(shuō)這是上天示警，因“牝雞司晨”而降下災(zāi)禍。

  “他們?cè)谥圃炜只拧！睆堛鍖⒆钚掳l(fā)現(xiàn)的血圖拓片放在阿嬌案頭，“手法專業(yè)，用的是一種特殊的朱砂，水洗不褪?！?br />
  阿嬌凝視著拓片上那猙獰的九頭蛇：“左明這是要逼本宮自亂陣腳。”

  果然，次日大朝會(huì)，以老臣申屠嘉為首的數(shù)位官員聯(lián)名上書(shū)，奏請(qǐng)“修德禳災(zāi)”，言語(yǔ)間暗指女子執(zhí)政有違天道。

  “臣請(qǐng)召回楚王，以宗室重臣輔政，平息天怒?！鄙晖兰雾毎l(fā)皆白，言辭懇切，引得不少官員附和。

  珠簾后，阿嬌輕輕摩挲著腕間玉鐲。她記得這位老臣，前世因反對(duì)劉徹修建上林苑而被罷官，是個(gè)耿直之臣。如今被左明利用，卻還不自知。

  “申屠大夫言之有理。”阿嬌的聲音透過(guò)珠簾，平靜無(wú)波，“既然天象示警，本宮自當(dāng)避嫌?！?br />
  她緩緩起身，在滿朝文武驚愕的目光中，取下了象征監(jiān)國(guó)權(quán)力的玄圭。

  “即日起，本宮移居甘泉宮靜修。朝政大事，由陛下與諸位大臣共議?！?br />
  此言一出，連張沐都怔住了。他正要進(jìn)言，卻見(jiàn)阿嬌對(duì)他微微搖頭。

  退朝后，甘泉宮的信使便頻頻出入各位重臣府邸。三日后，情況開(kāi)始逆轉(zhuǎn)。

  先是太史令上奏，稱夜觀天象，發(fā)現(xiàn)“妖星犯紫微”，主有奸佞惑亂朝綱。接著大司農(nóng)呈報(bào)，漕運(yùn)衙門(mén)查出巨額虧空，與周晏關(guān)系密切的數(shù)位官員相繼落馬。

  最致命的一擊來(lái)自楚王府——有侍女出面作證，云裳夫人曾多次深夜出入周晏府邸。而在周府廢墟中掘出的密室里，發(fā)現(xiàn)了與楚王府虎符完全契合的另一半符節(jié)。

  “好一招以退為進(jìn)?！睆堛逶诟嗜獙m見(jiàn)到阿嬌時(shí)，不禁感嘆，“殿下這一退，倒讓那些牛鬼蛇神全都現(xiàn)了形?！?br />
  阿嬌正在修剪一盆蘭花，聞言輕笑：“左明錯(cuò)就錯(cuò)在，他太小看朝中這些老臣了?！?br />
  她放下金剪：“申屠嘉他們或許固執(zhí)，但絕非不辨忠奸。一旦看清有人要?jiǎng)訐u國(guó)本，他們比誰(shuí)都堅(jiān)決?！?br />
  “只是......”張沐蹙眉，“楚王那邊？”

  “劉注那個(gè)傻孩子，不過(guò)是被人利用了。”阿嬌取出一封密信，“蘭臺(tái)社剛截獲左明給云裳的指令，要她煽動(dòng)楚王逼宮?！?br />
  張沐倒吸一口涼氣：“他們真要......”

  “狗急跳墻了?！卑身廪D(zhuǎn)冷，“傳令李廣，暗中調(diào)北軍戒備。再告訴申屠嘉，本宮要見(jiàn)他?！?br />
  當(dāng)夜，白發(fā)蒼蒼的申屠嘉秘密入宮。兩個(gè)時(shí)辰后，他紅著眼眶走出甘泉宮，手中緊握著一卷帛書(shū)。

  次日，楚王劉注在府中被拿下。這個(gè)十六歲的少年痛哭流涕，承認(rèn)自己受云裳蠱惑，卻對(duì)謀逆之事一無(wú)所知。

  “果然是枚棄子?！卑陕?tīng)完稟報(bào)，輕嘆一聲，“左明這是斷尾求生了?！?br />
  “但云裳還未找到?！睆堛鍛n心道，“她在暗處，終究是個(gè)禍患。”

  阿嬌走到窗前，望著長(zhǎng)安城的萬(wàn)家燈火。忽然，她目光一凝——在遙遠(yuǎn)的東南方向，夜空中隱約有紅光閃爍。

  “那是什么？”

  張沐順?biāo)竿?，臉色驟變：“是烽火！看方位......是東海！”

  急促的馬蹄聲由遠(yuǎn)及近，信使的嘶吼劃破夜空：

  “八百里加急——倭軍夜襲金崎港！”

  阿嬌與張沐對(duì)視一眼，都在對(duì)方眼中看到了答案。

  左明真正的殺招，原來(lái)在這里。

  他要在海上，給大漢致命一擊。