初元六年的第一場(chǎng)雪覆蓋長(zhǎng)安時(shí)，新政的漣漪正悄然改變著這個(gè)帝國(guó)。未央宮暖閣內(nèi)，炭火燒得正旺，阿嬌卻覺(jué)得心頭壓著一塊寒冰。

  “三個(gè)月了，鹽稅反而比去年少了三成。”她指尖點(diǎn)著賬冊(cè)，看向肅立一旁的張沐，“你這個(gè)新任大司農(nóng)，作何解釋？”

  張沐躬身：“臣查實(shí)，是各地鹽商在聯(lián)手抵制。他們寧可減產(chǎn)，也不愿接受官營(yíng)。”

  “減產(chǎn)？”阿嬌冷笑，“那為何市面上的鹽價(jià)不升反降？”

  “這正是蹊蹺之處?！睆堛迦〕鰩追菝軋?bào)，“臣懷疑，有私鹽在暗中流通?！?br />
  暖閣內(nèi)一時(shí)寂靜。推行鹽鐵專營(yíng)已一年，阻力比預(yù)想的更大。不僅鹽商抵制，連朝中也暗流涌動(dòng)。

  這時(shí)，劉無(wú)采匆匆入內(nèi)：“殿下，查到些線索。私鹽似乎與漕幫有關(guān)?！?br />
  “漕幫？”阿嬌蹙眉。這個(gè)掌控運(yùn)河運(yùn)輸?shù)慕团?，向?lái)與朝廷井水不犯河水。

  李婉兒補(bǔ)充道：“更麻煩的是，漕幫幫主杜沖，是已故太尉周亞夫的外甥?！?br />
  空氣驟然凝重。周亞夫雖已過(guò)世，但其門生故舊遍布朝野。

  阿嬌沉思片刻，忽然問(wèn)：“杜沖此人，風(fēng)評(píng)如何？”

  “江湖人稱‘義薄云天’?！睆堛宓?，“漕幫在他的治理下，確實(shí)少有欺壓百姓之事。”

  阿嬌指尖輕叩案幾：“備車，本宮要親自會(huì)會(huì)這位杜幫主。”

  這個(gè)決定遭到所有人反對(duì)。

  “姑姐三思！”劉榮急道，“江湖險(xiǎn)惡...”

  “正因?yàn)槭墙鸥H自去。”阿嬌語(yǔ)氣堅(jiān)定，“有些事，坐在未央宮里永遠(yuǎn)看不明白?！?br />
  三日后，運(yùn)河碼頭的茶樓上，阿嬌與杜沖相對(duì)而坐。

  這位漕幫幫主四十上下年紀(jì)，面容剛毅，舉手投足間自有一股豪氣。

  “草民參見(jiàn)長(zhǎng)公主?！彼卸Y如儀，目光卻帶著審視。

  阿嬌開門見(jiàn)山：“杜幫主可知私鹽之罪？”

  杜沖面不改色：“漕幫只負(fù)責(zé)運(yùn)輸，貨物來(lái)歷，從不過(guò)問(wèn)?！?br />
  “好個(gè)從不過(guò)問(wèn)?！卑衫湫Γ澳嵌艓椭骺芍?，這些私鹽最終流向何處？”

  她取出一份清單：“三成流入匈奴，兩成流入百越。杜幫主，你這是在資敵！”

  杜沖終于變色：“長(zhǎng)公主此言可有證據(jù)？”

  “你要證據(jù)？”阿嬌擊掌三下。

  茶樓門開，幾個(gè)被綁的漢子被押了進(jìn)來(lái)。正是漕幫負(fù)責(zé)運(yùn)輸私鹽的幾個(gè)堂主。

  杜沖面色鐵青：“長(zhǎng)公主這是要趕盡殺絕？”

  “本宮若要趕盡殺絕，此刻進(jìn)來(lái)的就是禁軍了。”阿嬌起身，走到窗前，“杜幫主，你看看這運(yùn)河?！?br />
  窗外，千帆競(jìng)發(fā)，百舸爭(zhēng)流。

  “這運(yùn)河，南連江淮，北通幽燕，是我朝命脈?！卑赊D(zhuǎn)身，“本宮欲設(shè)漕運(yùn)司，專司運(yùn)河管理。杜幫主可愿出任漕運(yùn)使？”

  杜沖愣?。骸伴L(zhǎng)公主...不治草民的罪？”

  “治罪容易，但運(yùn)河不能亂?！卑赡抗馊缇妫氨緦m給你一個(gè)將功折罪的機(jī)會(huì)?！?br />
  杜沖沉默良久，忽然單膝跪地：“杜沖愿效犬馬之勞！”

  收服漕幫，私鹽問(wèn)題迎刃而解。但更大的麻煩接踵而至。

  這日朝會(huì)，以石奮為首的老臣聯(lián)名上書，彈劾張沐“推行新政過(guò)急，致民怨沸騰”。

  “陛下！”石奮老淚縱橫，“鹽鐵專營(yíng)，是與民爭(zhēng)利??！長(zhǎng)此以往，恐生民變！”

  劉榮看著奏章上密密麻麻的簽名，面露難色：“姑姐，這...”

  阿嬌平靜地道：“石相可知，鹽鐵之利，十之七八落入誰(shuí)手？”

  她取出一本賬冊(cè)：“烏氏倮去年鹽利三百萬(wàn)兩，而朝廷鹽稅僅五十萬(wàn)兩。這差額，都進(jìn)了諸侯王與世家大族的腰包?！?br />
  滿殿嘩然。

  阿嬌環(huán)視眾臣：“諸位大人中，有多少人家中參股鹽場(chǎng)？又有多少人收過(guò)鹽商的‘孝敬’？”

  殿內(nèi)頓時(shí)鴉雀無(wú)聲。

  退朝后，劉榮憂心忡忡：“姑姐，如此是否太過(guò)激烈？”

  “陛下，”阿嬌正色道，“新政如逆水行舟，不進(jìn)則退。今日退一寸，明日他們就要進(jìn)一尺。”

  然而阻力比想象的更大。三日后，淮南傳來(lái)急報(bào)：鹽場(chǎng)工人暴動(dòng)，打死鹽官三人！

  “是有人在背后煽動(dòng)?！睆堛宀樽C后回報(bào)，“現(xiàn)場(chǎng)發(fā)現(xiàn)這個(gè)?！?br />
  那是一枚刻著“楚”字的玉玨。

  “楚王劉注...”阿嬌眸光轉(zhuǎn)冷，“他終究是按捺不住了?！?br />
  楚王劉注是景帝的幼弟，素來(lái)驕縱。鹽鐵專營(yíng)觸犯了他的利益，自然不會(huì)善罷甘休。

  “要不要發(fā)兵平定？”劉武請(qǐng)示。

  阿嬌搖頭：“楚地富庶，兵精糧足，硬拼不是辦法?！?br />
  她沉思片刻，忽然問(wèn)：“楚王最在意什么？”