南詔古城的晨霧還未散盡，青石板路上的露珠映著初升的曦光，空氣中彌漫著蒼山雪水與山茶花瓣交融的清潤氣息。

  這份自天機閣入駐后便持續(xù)了數(shù)月的寧靜，卻在今日被兩封接踵而至的信函徹底擊碎——一封裹著江南水鄉(xiāng)特有的溫潤潮氣，信箋邊緣還沾著若有若無的冷冽茶香，仿佛能嗅到姑蘇荷塘的晨霧；

  另一封則裹挾著塞外的風沙與凜冽寒意，信使的靴底還沾著未抖落的黃土，連呼吸間都帶著北方草原的干冷。

  最先被呈到南宮宸案前的，是來自曼陀山莊的信函。

  素白的信封上，“曼陀山莊李緘”五個字以簪花小楷寫就，筆鋒間藏著幾分刻意收斂的貴氣。

  拆開信封，內(nèi)里是上好的薛濤箋，紙質(zhì)細膩如凝脂，染著淡淡的胭脂色，正是李青蘿慣用的樣式。

  只是這一次，信中的措辭與前次截然不同——上次的信里滿是世家主母的矜持試探，字句間都留著三分余地；此番卻褪去了所有偽裝，字里行間滿是不容置疑的熱切，甚至在筆鋒轉(zhuǎn)折處，隱隱透出一絲按捺不住的焦灼。

  “宸公子所授茶花秘法，妾日夜鉆研，只覺妙境無窮，實乃生平僅見?！?br />
  信的開篇便直奔主題，沒有半句虛言客套，“昔日未能與公子深談，已是憾事；今觀秘法之精妙，更覺相見恨晚。妾愿以曼陀山莊珍藏三十年的武學典籍相贈，其中不乏當年逍遙派遺留的殘缺劍譜；另備江南獨有的奇花異草種子百余種，皆是尋常花農(nóng)難得一見的珍品。若公子肯親赴姑蘇，妾更愿將山莊在江南各州府的人脈資源相托，助公子在水鄉(xiāng)之地立足——此非虛言，實乃盼與公子深入合作的誠意?！?br />
  信寫到中段，李青蘿的急切愈發(fā)明顯，連字跡都比開篇時急促了幾分：“眼下山莊內(nèi)千株茶花正值關(guān)鍵花期，其中‘十八學士’‘抓破美人臉’等名品更是到了塑形的緊要關(guān)頭。若能得公子親臨指點，定能突破往年局限。盼君速至，共參茶花妙理，妾已在山莊備下薄酒，靜候公子駕臨?！?br />
  末尾的落款處，除了“李青蘿頓首”五個字，還特意蓋了一方曼陀山莊的朱紅印章，印章上“曼陀”二字雕刻得精致，卻透著一股不容拒絕的強勢。

  南宮宸捏著信箋的指尖輕輕敲擊著案幾，嘴角勾起一抹了然的笑意。

  他指尖劃過“共參妙理”四個字，眼底閃過一絲洞悉——李青蘿此人，素來掌控欲極強，對茶花的癡迷更是到了偏執(zhí)的地步。

  當初他故意拋出“茶花秘法”這枚餌料，本就算準了她會動心，卻沒想到她會如此急切。

  這份急切，恰恰說明“秘法”對她而言遠超預(yù)期，而他手中的籌碼，也比預(yù)想中更重。

  姑蘇……南宮宸在心中默念這個地名。

  那里不僅是尋訪阿朱的關(guān)鍵之地——阿朱既是阮星竹牽掛的女兒，其機靈聰慧也或許是天機閣可用之才；

  更重要的是，曼陀山莊在江南經(jīng)營多年，若能將其納入掌控，無異于為天機閣在富庶的江南打下一塊堅實的跳板。

  江南水路縱橫，商貿(mào)發(fā)達，無論是吸納資源還是招攬人才，都遠比偏安一隅的南詔更有優(yōu)勢。

  正當他思索著江南之行的細節(jié)，門外傳來一陣沉穩(wěn)的腳步聲，不同于尋常侍女的輕盈，每一步都帶著長途跋涉后的厚重。

  緊接著，侍衛(wèi)的聲音響起：“閣主，北方據(jù)點的信使到了?！?br />
  南宮宸抬了抬手，示意讓信使進來。

  門被推開的瞬間，一股夾雜著風沙氣息的冷風涌了進來，信使身著深色勁裝，臉上帶著明顯的疲憊，眼窩深陷，下頜上冒出了青色的胡茬，但那雙眼睛卻銳利如鷹，掃視過殿內(nèi)的瞬間，便迅速收斂了所有情緒，單膝跪地，雙手呈上一封火漆密封的密信：“閣主，北方急報，由程姑娘以秘藥顯影，屬下星夜兼程送來?！?br />
  南宮宸接過密信，指尖觸到火漆時，還能感受到一絲殘留的余溫——顯然，這封信從顯影到送出，幾乎沒有耽擱。

  他用隨身攜帶的小刀挑開火漆，抽出內(nèi)里的信紙，紙上的字跡以特殊的墨汁書寫，若非經(jīng)程靈素調(diào)配的藥水顯影，尋常人看去不過是一張白紙。

  目光迅速掃過信上的內(nèi)容，南宮宸原本帶著笑意的臉色漸漸沉了下來，即便是早有心理準備，眉頭也不由得微微挑起。信中的三條信息，每一條都像一塊巨石，投入他心湖，激起層層波瀾。

  第一條，關(guān)于金國。信中寫道，完顏阿骨打已徹底統(tǒng)一女真各部，于上月在會寧府正式稱帝，國號“大金”。稱帝之后，金軍隨即對遼國發(fā)起猛攻，先是在達魯古城大敗遼軍主力，斬首萬余級，后又乘勝追擊，攻克了遼國的黃龍府。如今金軍兵鋒正盛，遼軍節(jié)節(jié)敗退，連遼天祚帝都已率部西逃。更值得警惕的是，金軍在攻克黃龍府后，并未停下腳步，反而開始襲擾宋國邊境，雖未正式宣戰(zhàn)，但已對宋遼兩國構(gòu)成了巨大威脅。北方的局勢，正以一種驚人的速度惡化，風雨欲來。

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  第二條，關(guān)乎蒙古。草原之上，諸部之間的征伐從未停歇，但近來一個名為也速該的蒙古首領(lǐng)異軍突起，憑借著過人的勇武和智謀，先后吞并了周邊的泰赤烏部、札答闌部等幾個小部落，勢力日漸壯大。不過，也速該的崛起也引來了其他部落的忌憚，內(nèi)部亦暗流涌動，幾個部落聯(lián)盟已在暗中商議，欲聯(lián)手遏制其發(fā)展。信的末尾，還附帶了一條看似不起眼的消息：也速該之妻訶額倫，于三日前在斡難河畔的營帳中產(chǎn)下一子，取名鐵木真。

  第三條，則是中原的傳聞。宋國境內(nèi)，江湖雖表面平靜，實則風波漸起。天機閣重點關(guān)注的兩名女子——隱居在臨安城外牛家村的李萍，以及身處中都王府的包惜弱，根據(jù)據(jù)點探子傳回的消息，二人皆已身懷六甲，且臨盆在即。按照時間推算，她們的子嗣出生之日，已不足一月。

  看到這里，南宮宸的指尖微微一頓。

  李萍、包惜弱……這