決心已定，便不再猶豫。

  傷勢雖未痊愈，但也恢復(fù)了七七八八，足以應(yīng)對長途跋涉和一般性的風(fēng)險。礦燈老人又給我塞了不少瓶瓶罐罐，除了療傷固本的丹藥，更多的是針對西南地域特色的藥物——避瘴丸、驅(qū)蟲散、解毒膏，甚至還有一小包據(jù)他說能暫時混淆某些低等蠱物感知的“匿息粉”。

  “苗疆那地方，山高林密，瘴癘橫行，蟲蛇遍地，更麻煩的是那些看不見摸不著的蠱?！钡V燈老人神色嚴(yán)肅地叮囑，“這些藥能幫你應(yīng)付大部分常見麻煩，但真遇到厲害的蠱師或者成了精的蠱王，還得靠你自身的本事。記住，在別人的地盤，能不動手盡量不動手，先禮后兵，摸清底細(xì)再說?！?br />
  我鄭重接過，將這些瓶罐小心收好。這些都是前輩的經(jīng)驗與關(guān)懷，關(guān)鍵時刻能救命。

  羅嗲則遞給我一張泛黃的、手繪的簡易地圖，上面粗略勾勒了湘、黔、桂交界處的大致山勢河流，以及幾個用朱筆圈出的、據(jù)說與古老苗寨或侗寨有關(guān)的地點?！澳甏眠h(yuǎn)，很多路可能都變了，但大山大河的位置錯不了。按圖索驥，總比兩眼一抹黑強?！?br />
  書院老者最后拍了拍我的肩膀，只說了四個字：“守心，明辨?！?br />
  帶著滿滿的叮囑和物資，我再次告別星城，踏上了前往西南的旅程。這一次，沒有選擇舒適的交通工具，而是依靠自身腳力，沿著羅嗲地圖指示的古老路徑，一頭扎進了湘西連綿的群山之中。

  一來是為了隱匿行蹤，避免被可能存在的幽府眼線察覺；二來，也是想親身感受這片土地的氣息，或許能提前發(fā)現(xiàn)一些線索。

  一入湘西，景色與中原、星城迥異。山，是那種潑墨畫般層巒疊嶂、云霧繚繞的秀美與險峻并存；水，是清澈見底卻又深不見底的溪流澗瀑；林，是遮天蔽日的原始叢林，藤蔓纏繞，蕨類叢生，空氣中彌漫著濃郁的草木清香與泥土的腥氣，還有一絲若有若無的、甜膩中帶著腐朽的瘴癘味道。

  【森羅之心】在這里異常活躍，我能清晰地感知到周圍草木那蓬勃的、甚至帶著些許狂野的生機。但同時，【地厚玉符】卻反饋來一種不同于中原厚重、也不同于星城靈秀的“地氣”——它更加活躍，更加“詭譎”，仿佛大地之下，潛藏著無數(shù)細(xì)小的、蠕動的生命與意念。

  按照地圖指引和星圖那指向西南的微弱感應(yīng)，我一路向西，穿過數(shù)個早已漢化的城鎮(zhèn)村落，逐漸深入苗疆腹地。沿途也遇到一些穿著傳統(tǒng)服飾的苗族、土家族同胞，他們大多淳樸熱情，但當(dāng)我試圖打聽更深山處的古老村寨或者某些不尋常的傳聞時，他們往往諱莫如深，眼神中帶著警惕與一絲不易察覺的敬畏。

  數(shù)日后，我抵達了地圖上標(biāo)記的第一個重要節(jié)點——一個位于兩座大山夾縫中的古老隘口。隘口旁有一個小小的集鎮(zhèn)，是方圓數(shù)十里內(nèi)最后一個還算“現(xiàn)代”的補給點。按照羅嗲的說法，過了這個隘口，才算真正踏入“生苗”的地界，那里的規(guī)矩和風(fēng)俗，與外界大不相同。

  我在集鎮(zhèn)上唯一一家看起來還算干凈的旅店住下，打算稍作休整，補充些干糧清水，再繼續(xù)深入。

  傍晚時分，我正坐在旅店大堂角落，就著一碟臘肉、一碗酸湯，默默吃著晚飯，耳朵卻留意著周圍茶余飯后的閑談。

  “……聽說了嗎？老黑山那邊，最近不太平?！编徸酪粋€穿著舊中山裝、像是本地干部模樣的中年人，壓低聲音對同伴說道。

  “咋了？又是野獸下山？”同伴不以為意。

  “不是野獸那么簡單！”中年人神色有些緊張，“前幾天有采藥人從深處回來，說晚上聽到山里傳來奇怪的歌聲，不是人唱的，像是……像是蟲子在一起叫，聽得人頭皮發(fā)麻！還有人看到林子里有五彩的霧氣飄過，碰到那霧氣的鳥雀，直接就掉下來，身上爬滿了細(xì)小的蟲子，一會兒就剩骨架了！”

  “蠱瘴？！”同伴臉色一變，“難道是哪個寨子的蠱婆失控了？”

  “誰知道呢！”中年人搖搖頭，“反正最近都別往老黑山那邊去了。哦對了，前幾天還有個外鄉(xiāng)人，穿著挺講究，也打聽老黑山來著，看著不像一般人……”

  外鄉(xiāng)人？我心中一動，莫非是周安平？他比我先到一步？

  就在這時，旅店門口的風(fēng)鈴叮當(dāng)作響，一個身影走了進來。那人穿著一身看似普通、卻漿洗得十分干凈的深藍(lán)色土布衣服，頭上包著同色頭帕，皮膚黝黑，眼神卻異常明亮銳利。他看起來約莫四十歲上下，步履沉穩(wěn)，氣息內(nèi)斂。

  他一進來，大堂里原本的閑聊聲頓時小了下去，不少本地人都對他投去或尊敬或畏懼的目光。

  店主更是連忙迎了上去，用帶著濃重口音的官話恭敬道：“龍阿哥，您來了，房間給您留好了?！?br />
  被稱作“龍阿哥”的男子微微頷首，目光隨意地掃過大堂，在經(jīng)過我身上時，似乎微微停頓了那么一瞬，但很快便移開，跟著店主上了樓。

  我心中警兆微升。這個人，不簡單。他身上有一種與周圍環(huán)境融為一體的和諧感，但又隱隱散發(fā)著一股令人心悸的、類似于【森羅之心】感知到的那些狂野生機，卻又更加凝練、更加危險的氣息。

  是本地的高手？還是……

  我低頭繼續(xù)吃飯，心中卻已提起十二分的警惕。周安平的求救，采藥人的詭異見聞，還有這個突然出現(xiàn)的“龍阿哥”……這湘西隘口，已是暗流涌動。

  晚飯后，我回到房間，再次嘗試聯(lián)系周安平，通訊符依舊沉寂。我展開星圖，代表西南方向的光點依舊穩(wěn)定，但仔細(xì)感應(yīng)，似乎那光點的邊緣，纏繞上了一絲極其細(xì)微的、與那“五彩蠱瘴”描述相似的氤氳之氣。

  看來，目標(biāo)就在老黑山方向無疑了。

  夜色漸深，窗外山風(fēng)呼嘯，帶著林木的嗚咽和不知名蟲豸的窸窣聲。我盤膝坐在床上，并未深度入定，而是保持著警覺，一邊溫養(yǎng)玉符，一邊留意著旅店內(nèi)的動靜。

  約莫子夜時分，一陣極其輕微、仿佛爬蟲蠕動般的沙沙聲，從門縫下傳了進來。

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