魏老頭的話像冰冷的釘子，一字字砸進(jìn)我心里。

  離開長(zhǎng)沙？埋掉或銷毀鐵盒？這些建議聽起來像是天方夜譚，以我現(xiàn)在的狀態(tài)，根本不可能做到。但他提出的交易——用信息換錢和暫時(shí)隱匿的方法——卻是眼前唯一觸手可及的救命稻草。

  我死死盯著他那雙在幽綠燈光下閃爍不定的小眼睛，試圖分辨其中有多少真誠(chéng)，多少算計(jì)。信息，尤其是關(guān)于化龍池底和“零素”的信息，同樣是極其危險(xiǎn)的籌碼。誰(shuí)知道這老狐貍拿了信息會(huì)去做什么？會(huì)不會(huì)反而引來更大的麻煩？

  但……我還有的選擇嗎？身無分文，重傷在身，追兵可能隨時(shí)出現(xiàn)。我需要錢來買藥、買食物、換個(gè)更安全的藏身之所，更需要他口中那能掩蓋氣息的藥粉來爭(zhēng)取時(shí)間。

  賭了！信息可以給，但必須有選擇地給，關(guān)鍵部分必須模糊處理或徹底隱瞞（比如鐵盒爆發(fā)的細(xì)節(jié)和我右臂的特殊性）。

  “好?！蔽宜粏≈_口，聲音干澀，“我告訴你下面的事。但錢要先付一半。藥粉也要先給我?！?br />
  魏老頭瞇著眼看了我?guī)酌?，似乎在評(píng)估我的信譽(yù)，最終嘎嘎笑了兩聲：“小子還挺謹(jǐn)慎。行，依你?！彼鞯貜淖雷拥紫旅鲆粋€(gè)油膩的鐵盒，數(shù)出幾張舊鈔票推過來，又從一個(gè)貼滿符紙的小瓷瓶里倒出一點(diǎn)灰白色的藥粉，用油紙包了，一起推到我面前。

  “現(xiàn)在，說吧。從你怎么下去的開始。”他重新坐回椅子，雙手交叉放在桌上，擺出一副傾聽的架勢(shì)，但那眼神里的精光表明他絕不會(huì)放過任何細(xì)節(jié)。

  我深吸一口氣，盡量忽略身體的劇痛和大腦的眩暈，開始講述一個(gè)精心修剪過的故事。

  我隱去了童年創(chuàng)傷和右臂的異常，只說是為了調(diào)查化龍池老街的異?，F(xiàn)象（比如店員恍惚、蘭總可疑），意外發(fā)現(xiàn)了“幽蘭拿鐵”后院的秘密入口。描述了怨髓冰窟的恐怖環(huán)境和被蘭庭鈞逼落深淵的經(jīng)過。

  對(duì)于下面的經(jīng)歷，我大幅簡(jiǎn)化：只說遭遇了某種可怕的“能量污染”和“地底生物”（指磷火活尸，但模糊其具體形態(tài)），以及巨大的地下暗河和漩渦。重點(diǎn)強(qiáng)調(diào)了“零素”的存在——它的詭異特性、精神侵蝕能力，以及我看到的那個(gè)被腐蝕的背包和泄露的樣本。我把自己發(fā)現(xiàn)鐵盒的過程，說成是在躲避追殺時(shí)于廢墟中偶然撿到的，完全沒提它與“地樞”項(xiàng)目的直接關(guān)聯(lián)和那驚人的威力。

  至于孽蛟的核心意志和那雙猩紅巨眼，我只用“難以言喻的古老恐怖威壓”和“地脈能量的暴動(dòng)核心”來含糊帶過。地面塌陷和洪水倒灌則說成是能量沖突和地質(zhì)結(jié)構(gòu)不穩(wěn)的自然結(jié)果。

  整個(gè)講述過程，我刻意表現(xiàn)出后怕、驚恐和僥幸，將一個(gè)不小心卷入超自然事件、九死一生逃出來的調(diào)查記者形象扮演得淋漓盡致。

  魏老頭聽得極其專注，不時(shí)插嘴追問細(xì)節(jié)，特別是關(guān)于“零素”的性狀、具體位置（我謊稱記不清了，下面太黑太亂），以及鐵盒被發(fā)現(xiàn)時(shí)的確切狀態(tài)和環(huán)境。他對(duì)孽蛟的存在似乎并不太驚訝，反而對(duì)“零素”表現(xiàn)出了超乎尋常的興趣，眼神深處甚至掠過一絲難以掩飾的狂熱。

  當(dāng)我講完，他沉默了片刻，枯瘦的手指輕輕敲打著桌面。

  “零素……果然還在……而且活性更高了……”他喃喃自語(yǔ)，隨即猛地看向我，“小子，你命真大！那玩意兒沾上一星半點(diǎn)，神仙難救！你居然只是有點(diǎn)精神恍惚？”他眼神里再次充滿審視。

  “可能……可能我掉下去的時(shí)候憋著氣，沒吸入太多揮發(fā)的氣體吧?！蔽颐銖?qiáng)找了個(gè)理由搪塞過去，心臟砰砰直跳。

  魏老頭盯著我又看了幾秒，似乎接受了這個(gè)解釋，或者說，他的注意力已經(jīng)完全被“零素”的信息吸引了過去。他把剩下的錢推給我。

  “錢貨兩清。記住我的話，趕緊走！長(zhǎng)沙馬上就要變成是非窩了！”他揮揮手，像是趕蒼蠅一樣，顯然已經(jīng)對(duì)我失去了興趣，沉浸在獲得的信息里。

  我抓起錢和藥粉，塞進(jìn)口袋，一刻也不想多待。

  “等等！”就在我轉(zhuǎn)身要走的瞬間，魏老頭又叫住了我。他從抽屜里摸索出一張皺巴巴的名片，上面只有一個(gè)手寫的電話號(hào)碼?！叭绻绻愀淖冎饕?，不想跑了，或者又找到了關(guān)于‘零素’更確切的消息……打這個(gè)電話。價(jià)錢，好商量。”

  我接過名片，看也沒看就塞進(jìn)口袋，點(diǎn)了點(diǎn)頭，迅速拉開門閂，閃身而出，重新融入下河街污濁的空氣里。

  直到走出很遠(yuǎn)，確認(rèn)沒人跟蹤，我才靠在一面冰冷的斷墻上，大口喘氣，背后的冷汗早已濕透。

  剛才的對(duì)話，像是在刀尖上跳舞。魏老頭的反應(yīng)，尤其是對(duì)“零素”的狂熱，讓我隱隱不安。他絕不只是個(gè)情報(bào)販子那么簡(jiǎn)單。

  但現(xiàn)在顧不上這些了。

  我找了個(gè)更隱蔽的角落，按照魏老頭說的，將那灰白色的藥粉倒出一點(diǎn)，混著巷口積水洼里不算干凈的水，調(diào)成糊狀，小心翼翼地涂抹在裸露的皮膚、傷口周圍以及衣服內(nèi)側(cè)。藥粉帶著一股刺鼻的石灰和草藥混合氣味，覆蓋掉了我身上原本的污穢和那股若有若無的、來自地底的陰寒氣息。

  做完這一切，我感覺似乎真的……清爽了一些？那種如芒在背、仿佛隨時(shí)會(huì)被什么東西盯上的感覺減弱了不少。這老頭的藥粉果然有點(diǎn)門道。

  有了錢，我立刻去最近的藥店買了抗生素、止痛藥、新的繃帶和消毒水，又在一個(gè)快餐店狼吞虎咽地吃了一份盒飯。食物和藥物下肚，一股暖意和力量感終于稍稍回到了冰冷的身體里。

  接著，我果斷離開了下河街這片是非之地，輾轉(zhuǎn)找到另一個(gè)區(qū)的、更加偏僻的一家不需要身份證的家庭旅館，用“魏老板”給的錢開了一個(gè)星期的房。