我的動作頓住了。不是因為照片本身，而是照片角落里，那個幾乎被陰影吞噬、模糊不清的區(qū)域。那里，在探方坑壁的深處，光線無法抵達的地方，似乎有一個……深邃的、非自然的圓形輪廓。

  一個洞口的輪廓。

  一股寒意，毫無征兆地、從尾椎骨猛地竄起，瞬間席卷全身。電腦屏幕的光映在我驟然縮小的瞳孔里。

  九點幽綠的熒光。首尾相連的黑暗回廊。李嗲嗲沙啞的聲音：“九龍銜尾洞……”

  那個洞……那個洞……它回來了？

  不，也許它從未離開。它只是潛伏著，在這座城市喧鬧的表象之下，在歷史的塵埃深處，在某個我即將踏入的、名為“太平街怪事”的漩渦邊緣。

  我深吸一口氣，壓下心臟的狂跳，指尖卻依然冰涼。屏幕右下角的郵件圖標還在閃爍，太平老街的地址像一行無聲的邀請，或者說，一個宿命的入口。

  我移動鼠標，點開了那封郵件。屏幕的光映亮了我有些蒼白的臉，眼神里混雜著職業(yè)的探究、深埋的恐懼，以及一絲連我自己都未曾察覺的、被重新點燃的、屬于九歲那年的強烈好奇。

  長沙的夏天，依舊濕熱。但我知道，有些東西，不一樣了。

  太平老街的空氣，像一鍋熬得濃稠的、混雜了油煙、香料、人汗和木頭陳腐氣的老湯。午后陽光斜斜地穿過麻石路兩旁高聳的馬頭墻，在青石板上切割出明暗分明的界限。游客的喧鬧、商鋪招徠的喇叭聲、油炸臭豆腐在滾油里“滋啦”爆響的動靜，交織成一股撲面而來的、屬于星城特有的、活色生香的市井洪流。

  我站在“賈誼故居”斜對面的一條窄巷口，手里捏著采訪本，目光掃過郵件里提到的幾處失竊老宅。它們夾在鱗次櫛比的網(wǎng)紅奶茶店和特產(chǎn)鋪子中間，像幾個沉默寡言、穿著不合時宜舊棉襖的老人，格格不入，又帶著一種被時光磨礪出的固執(zhí)。

  報案人王娭毑（長沙話：老奶奶）就住在這條叫“清香留”的巷子里。推開那扇吱呀作響、漆皮剝落的木門，一股混合著霉味、中藥味和淡淡線香的氣息鉆入鼻腔。天井很小，青苔爬滿了濕漉漉的石板縫，幾盆半死不活的綠植蔫頭耷腦。王娭毑坐在一張磨得油亮的竹靠椅上，穿著深藍色的老式布褂，頭發(fā)梳得一絲不茍，眼神里透著疲憊和一種難以言說的驚惶。

  “記者同志，你坐咯?！彼噶酥概赃呉粡埿“宓剩曇羯硢?，“屋里頭搞得稀亂的，莫見怪?！?br />
  我道了謝坐下，環(huán)顧四周。堂屋不大，陳設簡單老舊，但收拾得還算干凈。唯一顯得突兀的，是墻角一個空蕩蕩的博古架，上面落了一層薄灰。

  “就是咯個架子，”王娭毑順著我的目光看去，嘆了口氣，“我太公手里傳下來的，以前擺點小玩意。前幾日清早起來，就發(fā)現(xiàn)最上面一層那個缺了口的小碗……不見了。”她頓了頓，聲音更低了些，“還有我老娘陪嫁過來的一枚銅頂針，一直收在床頭柜的針線盒里，也冇得噠。”

  “王娭毑，您之前說，晚上聽到有聲音？”我打開采訪本，盡量讓語氣顯得專業(yè)而溫和。

  “嗯！”她用力點點頭，布滿皺紋的臉上露出心有余悸的表情，“不是一回兩回噠！就是那種……窸窸窣窣、窸窸窣窣……好多小爪子在地上爬的聲音！密密麻麻的！聽得人心里發(fā)毛！開始以為是老鼠，放了鼠藥，粘鼠板，一點用都冇得！那聲音該來還是來！”她搓著枯瘦的手指，“有次半夜我壯起膽子爬起來，隔著門縫瞄了一眼堂屋……黑黢黢的，么子都看不清，就感覺……感覺地上像鋪了一層會動的黑毯子……嚇得我趕緊把門栓死！”

  “會動的黑毯子？”我心頭一凜，童年記憶里那些幽綠的熒光和令人頭皮發(fā)麻的窸窣聲瞬間重疊上來，胃里一陣翻騰。我強作鎮(zhèn)定：“您看清楚是什么了嗎？”

  “黑黢嘛黢，哪里看得清！”王娭毑搖頭，“就是覺得……好多……好快！不是一只兩只老鼠，是……一群！數(shù)不清的一群！”她渾濁的眼睛里充滿了恐懼，“記者同志，你講，是不是……有不干凈的東西??？我屋里是不是沖撞了么子？”

  “您別急，王娭毑，”我安慰道，“也可能是某種特殊的鼠患，我們得調(diào)查清楚。”話雖如此，我自己心里也直打鼓。普通老鼠？能形成“會動的黑毯子”？還能精準偷走特定的、有年頭的老物件？這絕不符合常理。

  又走訪了另外兩家失竊戶，情況大同小異。丟的都是些不值錢但有年頭的零碎：半塊雕花窗欞的殘片、一個銹蝕的銅門環(huán)、甚至是一小壇據(jù)說是祖?zhèn)鞯摹⒖樟说乃幘茐?。共同點就是：夜深人靜時，那令人毛骨悚然的“窸窸窣窣”聲，以及失竊物品都帶著某種“舊氣”。

  線索似乎指向了“老鼠”，但直覺告訴我，這“老鼠”絕非善類。我決定蹲點。報社的工作相對自由，跟主編報備了“深入調(diào)查老街民俗與治安隱患”的選題后，我開始了夜巡太平街。

  頭兩晚，一無所獲。太平街的夜是另一副面孔。游客散去，霓虹漸熄，只剩下幾盞昏黃的路燈和打烊店鋪門縫里漏出的微光。麻石路反射著清冷的光澤，老宅的影子在月光下拉得又長又扭曲，像蟄伏的巨獸。我裹緊外套，在“清香留”巷口對面一個關(guān)門的奶茶店屋檐下蹲守，聽著自己的心跳和遠處湘江輪船隱約的汽笛聲，警惕地掃視著巷口和王娭毑家緊閉的木門。夜風帶著江水的濕氣吹過，卷起地上的落葉，發(fā)出沙沙輕響，每一次都讓我神經(jīng)緊繃。

  第三晚，天空飄起了毛毛細雨，空氣又濕又冷。我縮在角落里，眼皮開始打架。就在意識有些模糊的時候——

  窸窸窣窣……窸窸窣窣……

  來了！