一刻鐘后，香爐取來(lái)了，韓愿定睛細(xì)看，口徑不超過(guò)四寸的白瓷蓮花香爐，里面密密一層茸細(xì)的香灰，昨天燒過(guò)的殘香還不曾清理，三個(gè)短短的香根。

  沒有可能燒紙的，無(wú)論是紙錢、元寶還是金銀箔，這香爐都太小了，燒起來(lái)火勢(shì)必定蔓延，況且無(wú)論是哪一種，燒出來(lái)的灰燼都跟爐子里的香灰不一樣。

  “就這個(gè)小爐子？”韓老太太看一眼，“王婆子，你說(shuō)說(shuō)，要怎么燒？”

  王媽媽跪在地上，抖得跟篩糠一樣：“是小的看錯(cuò)了，也許不是這個(gè)香爐吧？”

  “對(duì)，肯定是掃把星把香爐藏起來(lái)了，”黎氏叫起來(lái)，“再去搜，肯定能搜出來(lái)！”

  “娘，”韓愿再看不下去，連忙上前扶住她，“快別說(shuō)了?！?br />
  “香爐什么樣是王婆子自己招供的，取香爐的是我的人，湛哥媳婦從頭到尾都在這里沒動(dòng)，怎么藏？”韓老太太冷冷道，“怎么，大太太是不是覺得，是我的人藏了香爐？”

  “我，我，”黎氏張口結(jié)舌，臉上一陣紅一陣白，“媳婦不敢?！?br />
  韓老太太沒再理她，看向慕雪盈：“你先前說(shuō)你有錯(cuò)，是什么錯(cuò)？”

  當(dāng)時(shí)她絲毫不曾辯解，直接認(rèn)錯(cuò)，韓老太太還以為她真的偷偷燒紙，如今真相大白，她并沒有燒，那為什么先前認(rèn)了錯(cuò)？

  慕雪盈跪在地上，語(yǔ)聲和神色同樣恭順：“錯(cuò)在不該沒有回稟老太太和太太，私自祭拜父母?！?br />
  韓老太太點(diǎn)點(diǎn)頭，到這時(shí)有些明白她是以退為進(jìn)，先引出告密的王媽媽，再一步步誘導(dǎo)，當(dāng)著眾人辯明真相，這法子雖然狡猾，但卻比直接反抗辯解好得多，況且她主動(dòng)認(rèn)錯(cuò)，態(tài)度也令人滿意?！盀槭裁匆阶约腊?？”

  “三朝回門，我卻無(wú)處可去?！蹦窖┯椭^，聲音漸次低下去。

  韓愿看見她微紅的眼梢，不知怎的，心里有些不是滋味，轉(zhuǎn)過(guò)了頭。

  “這孩子，也是可憐?！笔Y氏覷著韓老太太神色緩和，不失時(shí)機(jī)，嘆了一聲。

  韓老太太沒說(shuō)話，她父母雙亡，既沒有兄弟姐妹，連近支親屬都沒有幾個(gè)，可憐固然是可憐，但也實(shí)在不適合做韓家的長(zhǎng)孫媳，只不過(guò)娶都娶了，也只有黎氏那個(gè)蠢材，還在這時(shí)候折騰著休妻。

  慕雪盈定定神：“婚姻大事，終歸要稟報(bào)父母才行，所以我私下里求了大爺，昨天悄悄在房里祭拜，大爺憐憫我才答應(yīng)了，但未曾稟報(bào)老太太和太太是我行事不周，請(qǐng)老太太責(zé)罰。”

  “好，”韓老太太很快說(shuō)道，“你既然知錯(cuò)，事先也請(qǐng)示過(guò)湛哥兒，那么我也不狠罰你，過(guò)兩天就是冬至，罰你揀一斗佛豆，到時(shí)候讓人在路上發(fā)了，給你過(guò)世的爹娘積積福?！?br />
  黎氏立刻不服氣起來(lái)，這算什么罰？根本不疼不癢！正要分辯，韓老太太橫她一眼，嚇得她又不敢說(shuō)了。

  “是，”慕雪盈答應(yīng)著，驀地想起前年冬至的時(shí)候慕泓正病著，她也曾跪在佛前揀佛豆，祈禱父親早日痊愈。一眨眼已經(jīng)兩年了。喉嚨哽住了，半晌，“多承老太太憐憫?！?br />
  韓愿下意識(shí)地，看她一眼。她仿佛哭了，聲音有點(diǎn)古怪，讓人心里也跟著怪怪的，說(shuō)不出什么滋味。

  “來(lái)人?！表n老太太抬高了聲音。

  下人們聽見聲音連忙進(jìn)來(lái)，韓老太太端坐太師椅上，目光緩緩看過(guò)眾人：“王婆子偷窺主子隱私，搬弄是非，以下犯上，拖出去打三十板子，革出不用?！?br />
  “老太太饒了小的吧！”王媽媽哭喊起來(lái)，咣咣磕頭，“小的幾輩子都在府里伺候，忠心耿耿，太太，求你幫小的求個(gè)情吧！”

  婆子們不由分說(shuō)，拖起她就走，黎氏忍不住便要求請(qǐng)：“老太太……”

  “別急，少不了你的。”韓老太太淡淡道。

  黎氏心里突突地跳起來(lái)，到這時(shí)才反應(yīng)過(guò)來(lái)自己只怕也得不了好，慌得手都有點(diǎn)抖，韓愿上前一步，正要開口求情，忽聽慕雪盈說(shuō)道：“求老太太開恩?！?br />
  韓愿頓了頓，她俯身叩首，語(yǔ)聲懇切：“都怪我事先沒有稟報(bào)太太，這才引起這場(chǎng)誤會(huì)，千錯(cuò)萬(wàn)錯(cuò)，都是我的錯(cuò)?！?br />
  后面的話，她沒有再說(shuō)，韓愿明白她是不想當(dāng)著眾人把話說(shuō)得太直白，掃了黎氏的面子，余光瞥見黎氏漲紅著臉又要吵嚷，連忙拉住。

  “行了，冷嗖嗖的天，吵得我早飯都沒吃好，”韓老太太也不想罰黎氏，都是當(dāng)婆婆的人了，挨了罰對(duì)她、對(duì)韓湛都不好，跟慕雪盈以后就更難相處了，“都退下?！?br />
  眾人連忙告退，蔣氏落在最后，想了想又折返回來(lái)，輕聲向韓老太太道：“飯菜都涼了，再重新做一份吧？”

  “不吃了，氣都?xì)怙柫?，”韓老太太冷哼一聲，“老的蠢，小的精，還好她知道見好就收。”

  要是慕雪盈死咬著不放，非要懲罰黎氏，那就說(shuō)明心胸狹窄，目光短淺，不是個(gè)當(dāng)家的料子。如今這樣處理，也算保存了黎氏的臉面，況且她方才進(jìn)退得宜，頭腦又好使，倒像是個(gè)能成事的。

  只可惜娘家毫無(wú)助力，又?jǐn)傊偎?，名聲也不好?br />
  門外。

  慕雪盈扶著黎氏出了西府，穿過(guò)夾墻，剛踏進(jìn)東府角門，黎氏立刻就發(fā)作起來(lái)：“滾開，別讓我看見你，誰(shuí)稀罕你討好賣乖！”

  “母親息怒，”慕雪盈依舊平心靜氣，“以后兒媳要是有哪些地方做得不對(duì)，請(qǐng)母親當(dāng)面教導(dǎo)，兒媳一定改正，都是自家人，關(guān)起門來(lái)好好商量，比什么都強(qiáng)。”

  黎氏勃然大怒：“你算什么東西，竟敢教訓(xùn)起我來(lái)了？滾開！”

  她扶著丫鬟，飛也似地走了，慕雪盈目送著，不知怎的，忽地想起了韓湛。