：“殿下前幾日也提到了龍門(mén)，所以龍門(mén)衛(wèi)早有防備。燕山南河以北長(zhǎng)城皆有駐兵，松樹(shù)堡、獨(dú)石堡處一旦發(fā)現(xiàn)敵軍，會(huì)全力阻擋，即便是到了龍門(mén)所，兵力也已經(jīng)被分散得不堪一擊了。如今戰(zhàn)況緊張，主要還是集中在萬(wàn)全都司，我軍已與蒙古韃子激戰(zhàn)數(shù)場(chǎng)，難分勝負(fù)，一直僵持著?！?br />
  晏朝微不可聞地一頷首，凝著眉細(xì)細(xì)思忖，緘默片刻又問(wèn)：“前往宣府鎮(zhèn)，大約需要多久？”

  “戰(zhàn)事緊急的情況下，騎兵最快晝夜可行一百五十里，只是如今正值隆冬，加之諸多因素阻撓下，少則三日，多則五六日?！?br />
  晏朝點(diǎn)過(guò)頭，不再言語(yǔ)，只專(zhuān)心策馬。身側(cè)有寒風(fēng)呼嘯而過(guò)，她沉下氣息，手中握緊了馬鞭，雙目凜然。

  自京師遠(yuǎn)去一百余里，一路向西北行去，過(guò)了昌平州，便是京師西北部的最后一道屏障——居庸關(guān)。岌岌可危的宣府令居庸關(guān)不敢掉以輕心，守備亦增加不少。

  抵達(dá)關(guān)口時(shí)正值傍晚，任魯持圣旨同守關(guān)參將及巡關(guān)御史相見(jiàn)。幾人皆是老相識(shí)，亦都知曉目前情勢(shì)緊張，私下也不會(huì)為難。

  至于突然駕臨的太子，因此次低調(diào)離京，便只有幾位主要將領(lǐng)前來(lái)參拜。她本也沒(méi)有招搖之意，簡(jiǎn)單接見(jiàn)后，即同任魯?shù)热顺隽岁P(guān)。

  軍隊(duì)尚未到達(dá)懷來(lái)，前線已傳來(lái)消息，說(shuō)敵軍撤回進(jìn)攻龍門(mén)的兵馬，與此同時(shí)，大同府的陽(yáng)和、高山一帶遭到襲擊，敵軍攻勢(shì)猛烈，意在大同鎮(zhèn)。

  大同與宣府同為九邊重鎮(zhèn)，宣府遇襲，大同不可能不作防備，只是部分兵力已經(jīng)支援宣府，勢(shì)必要再調(diào)動(dòng)其他地方的兵馬。冬季行軍打仗本就艱難，這樣一來(lái)，我軍損失便要增加。

  任魯將馬鞭一摔，臉色沉惻：“好一招聲東擊西！攻大同，是想切斷西部援軍，而且這同時(shí)進(jìn)攻兩個(gè)重鎮(zhèn)，豈非瞧不起我大齊！”

  隨行幾位將領(lǐng)對(duì)任魯?shù)恼粢?jiàn)怪不怪，似乎早已習(xí)慣，該說(shuō)什么還說(shuō)什么。

  “大同身后是山西太原，再往后還有整個(gè)中原地區(qū)，東西各有兵力可以支援，紫荊關(guān)還遠(yuǎn)著……眼下要緊的是，得先守住宣府，才能讓大同后顧無(wú)憂?！?br />
  “遼東軍到了么？”

  “到了兩萬(wàn)人。遼東總督和遼東巡撫一向不合，兩人吵到最后只肯調(diào)兩萬(wàn)人馬。一路風(fēng)雪交加路途遙遠(yuǎn)，還折損了不少人。”

  “延綏呢？”

  “一萬(wàn)騎兵，昨天才趕到。左右大同現(xiàn)在是不敢輕易動(dòng)了，這宣府的兵馬怎么說(shuō)也都?jí)蛄耍瑓s遲遲不見(jiàn)捷報(bào)，反而節(jié)節(jié)敗退，怪事……”

  “那叛徒秦緇跟在竇平戈身邊多年，怕是連幾位將領(lǐng)平素如何用兵都一清二楚，還怕取不了勝？再者，冬季打仗，大齊軍隊(duì)本來(lái)就不如蒙古軍扛得住寒冷……”

  眾人一陣沉默。

  半晌，忽然有人出聲：“要我說(shuō)，京軍幾十萬(wàn)人馬，調(diào)兵北上不是難事，豈不比遼東更加便宜？”

  “早有人上過(guò)折子，楊首輔先給駁回去了。他一向保守得緊，不肯輕易動(dòng)用京兵的?！?br />
  “都到這時(shí)候了……”

  “……可別提啦！眼下我軍敗退又豈是兵力不足的問(wèn)題？”

  ……

  任魯不同他們?cè)谝黄鸪?，卻也并不出聲喝止，轉(zhuǎn)頭出了門(mén)，卻迎面碰上晏朝。身后仍然吵嚷不停，他臉上略有些窘色，輕咳一聲，向她抱拳道：“太子殿下?！?br />
  兩人并行，晏朝輕聲問(wèn)：“任侍郎也是閣臣，那些問(wèn)題，閣老們也都清楚嗎？”

  任魯捏著手中的馬鞭，眉峰一攢：“清楚，卻也不清楚?！彼谅暯忉?zhuān)骸霸o與陳閣老都是徹徹底底的文臣，軍務(wù)上總有顧及不到的地方，也未必能聽(tīng)得進(jìn)去武將所言。臣雖身在內(nèi)閣，但……咳，臣的性子殿下也知道，說(shuō)出來(lái)的話倒還不如在軍隊(duì)里有分量。”

  晏朝默了默，這她大概也了解些，任魯在內(nèi)閣雖不至于受排擠，可到底同其他人是存在隔閡的。

  任魯覷著她的神色，忍不住將憋了許久的話說(shuō)出來(lái)：“臣說(shuō)句不合時(shí)宜的話，從前李時(shí)槐在內(nèi)閣時(shí)，并沒(méi)有過(guò)如今日這般失衡的場(chǎng)面。他雖是亂臣賊子，卻從未輕視武將，輕視軍機(jī)。單單此次韃靼入侵一事，元輔抉擇要?jiǎng)?wù)，專(zhuān)斷獨(dú)行，那日若非殿下令將晁遷革職，元輔未必肯換他。近些日子，臣聽(tīng)到底下流言，已有人暗自以故宋韓琦東華門(mén)之言諷刺楊元輔……”

  晏朝聽(tīng)罷，不置可否，只先不動(dòng)聲色地問(wèn)他一句：“任侍郎可知道自己在說(shuō)什么嗎？”

  也難怪任魯同一干文臣關(guān)系不好，這口無(wú)遮攔的毛病任誰(shuí)都忍不了。當(dāng)著她的面點(diǎn)名指責(zé)首輔，這紅口白牙的氣勢(shì)，縱使真的也都成假的了。

  任魯步子倏地頓住，魁梧的身形僵了僵，耳根一熱，自知失言，連忙告罪：“殿下恕罪，臣、臣向來(lái)心直口快，莽撞之處……”

  “首輔失職之處自有言官糾劾。”她頓了頓，又道：“說(shuō)與本宮，本宮即便是聽(tīng)進(jìn)去了，也不一定信，傳出去對(duì)你聲譽(yù)亦有損?！?br />
  “臣……”

  晏朝不想再繼續(xù)這個(gè)話題，打斷他：“對(duì)調(diào)京兵北征一事，侍郎是怎么看的？”

  任魯將萬(wàn)千思緒壓下，迅速反應(yīng)過(guò)來(lái)：“臣覺(jué)得可行。但誠(chéng)如部將所言，戰(zhàn)敗之因，不在兵馬?！?br />
  晏朝頷首，轉(zhuǎn)過(guò)頭靜靜道：“戰(zhàn)場(chǎng)上的事，還要請(qǐng)侍郎多多指教?！?

  一路風(fēng)雪載途，愈往北寒氣愈發(fā)砭人肌骨，到達(dá)宣府城時(shí)已是第五日。宣府是邊防要沖，九邊重鎮(zhèn)之首，又有“京西第一府”之稱(chēng)，地勢(shì)高深險(xiǎn)峻，城防堅(jiān)固，易守難攻。

  總督郭元膺親自出城相迎，任魯將軍隊(duì)安頓好后同眾將領(lǐng)進(jìn)了城。

  這幾日韃靼已