晏朝坐在書房里，聽著外頭嗚嗚咽咽的風聲，執(zhí)筆的手輕一顫，紙上頓時落下一滴豆大的墨跡。

  她皺著眉，目光略略一掃原本就笨拙歪斜的字，嘆口氣，搖了搖頭，將紙挪開預備重寫。兩手無意間微微一握，仍覺有些疼痛，要恢復如常怕還得再等一等。

  筆下的字句早已爛熟于心，只是一筆一劃寫得慢，盯得久了竟都生疏起來。

  應氏安安靜靜立在一旁，幾次出聲想勸，看她認真的模樣又不敢打攪。

  直到小九進來，才打破了書房里沉悶的氣氛。晏朝停了筆，一抬眸，映入眼簾的是小九懷里捧著的一簇紅梅，瘦枝嬌朵，艷色灼灼，梅香挹了霜雪，疏冷芬芳里自有一副清韻逸格。

  小九躬身行過禮，還沒來得及解釋，懷中梅瓣先蹭落了一地。他面色窘了窘，連忙告罪：“殿下恕罪。這紅梅是永寧宮娘娘遣人送來的?！?br />
  晏朝點一點頭，指著書案上那只唇口白釉空瓶道：“還放那里頭罷?！?br />
  她書案上每隔一段時間就會多幾枝花草。或是本月花令，或是歲寒三友，或秾艷如桃李，或清淡似松竹。寧妃閑暇時分喜好修剪花枝，故而永寧宮送的多些，沈微偶爾從宮外帶進來幾枝，又或許小九無意間見了哪處好看，便折了來。

  上一次放了什么來著？是孟淮還在時，沈微去孟宅求的一截帶雪的松枝，還沒進東宮，松針上的雪水已消融干干凈凈。后來松枝干枯后散碎了一地，花瓶就一直空到現(xiàn)在。

  小九將梅花放進花瓶，才將晏朝交代他的事一一回稟。晏朝聽罷，不覺訝然。

  “昭陽殿那個宮女疏螢是蘭懷恩的妹妹？從前倒沒聽人說過?！彪y怪那晚覺得她面容隱約有些熟悉，原是與徐楨和蘭懷恩有些關系。

  小九點頭道是：“只不過徐疏螢是庶出，與徐御史、蘭公公均非一母所生，她生母十幾年前死在馮老夫人手里了，后來進宮做了宮女，昭陽殿娘娘見她活潑伶俐，就要到自己宮里，一直服侍著小殿下?！?br />
  小九見晏朝凝眉不語，又試探著道：“奴婢覺得，疏螢同蘭公公應當沒什么牽連。蘭公公素來仇視徐家，對疏螢這個妹妹不理不睬，沒聽過兩人有任何交集。疏螢性子天真單純，陪著小殿下也是做一些簡單的差事，安分得很……”

  “聽你這語氣，倒像是去問過她本人似的?！?br />
  小九也意識到自己話多了些，不免臉上一熱，低頭噤聲。

  晏朝淡然脧他一眼，也不呵責，轉(zhuǎn)而問另一件事：“那蘭懷恩呢，審清楚了么？”

  不提還好，一提此事，小九愈發(fā)慚愧，低頭支吾道：“奴婢無能。他從頭至尾，反反復復都是那幾句，堅持說是寢殿外無人看守，擔憂殿下安危，才擅自進殿的。又說只是幫忙挑了燭芯，別的什么也沒做，什么也沒看見，什么也不知道。”

  晏朝立時呼吸一窒，面色變了變，心頭一跳：他該看見什么，該知道什么？卻又不確定是否自己多心，一時間驚疑不定。

  小九邊皺眉邊抱怨：“這打也打了，罵也罵了，他一會兒裝模作樣地哭喊求饒，一會兒又無理取鬧吵著要見殿下，說自己冤枉，逼急了就拿陛下來威脅殿下。奴婢拿不定主意，怕真出了什么事兒陛下那邊不好交代。但他這樣不清不楚地留在東宮，終究是個隱患……”

  晏朝亂了神思，有些心不在焉，抓住幾個字眼問他：“威脅？他拿什么威脅？”

  “蘭懷恩在東廠和司禮監(jiān)的根基畢竟還在，奴婢怕他再次得勢后會報復殿下……”小九躊躇不已，滿臉的惶恐不安。他暗自覷著晏朝的神色，卻不見她有什么反應。

  應氏仿佛覺察出她在擔心什么，恐她慌亂里露了異樣，佯作不經(jīng)意一挪身子，花瓶撞到筆架，“叮當”一響。她眼疾手快慌忙將花瓶扶正，待要告罪，果見晏朝擺手示意她無妨。

  晏朝已回過神來，正吩咐小九：“不必再審問了，叫人給他上藥。且等本宮得空了去見見他。”

  .

  蘭懷恩的招供漏洞百出。

  照梁祿的說法，事發(fā)當日，看守蘭懷恩的一個內(nèi)侍鬧肚子，見天色尚早便擅自離開，這才給了他可乘之機。

  蘭懷恩原本就有些功夫，于是從窗戶逃了出去，神不知鬼不覺混入東宮內(nèi)侍里，一直跟到了寢殿附近。而梁祿因不當值，尚在廡房歇息。彼時將近天明，寢殿守夜的人恰好換值，下一班的宮人稍稍來晚了一些，沒想到叫蘭懷恩趁虛而入，竟然就這么堂而皇之地鉆了進來。

  晏朝聽罷只覺得荒唐可笑，對蘭懷恩半信半疑。

  再一聽他對小九招的，什么也不是，疑心愈發(fā)深重。然而暫時也不知他底細究竟如何，只得按捺住心緒不敢輕易沖動。

  可畢竟事關重大，直擾得她心煩氣躁，這會子縱使書房再靜也寫不進去了。郁結(jié)良久，才深深呼出一口氣，身子往后一仰，問梁祿：“他進殿大概多久？”

  梁祿回道：“據(jù)值夜的宮人所言，不會超過一盞茶的功夫。”

  “知道了。”

  晏朝乜斜著眼一瞟窗外，估量著時辰尚早，起身將書案上的紙筆一收，轉(zhuǎn)步往外走：“去后院瞧瞧。”

  梁祿旋即抱過大氅替她披上，應氏見狀連忙吩咐人拿了手爐，塞到她懷里，又將她上下仔仔細細打量一遍，確認無有不妥之處，才放心她出門。

  東宮后殿原是太子妻妾居處。昭懷太子薨逝后，太子妃孫氏挪去了昭陽殿，至于妾侍二三人，也都遵太子遺命相繼被遣散出宮。

  到晏朝這里，因只有她一個主子，后殿那些院落便空閑下來，落了鎖。偌大一座宮殿，雖居住著儲君，卻冷冷清清。

  蘭懷恩身份特殊，又是“要犯”，晏朝就干脆指了間偏僻