蘭懷恩卻半點也不覺難堪，他厚著臉皮應(yīng)了聲“是”，又說：“臣知道自己卑鄙無恥。但殿下您不一樣啊，您光風(fēng)霽月、素有賢名，所以臣這不是打算棄暗投明了嘛……”

  “巧言令色！你棄了什么又投了什么？絲毫不見悔改之意，也不見求人的誠心，本宮就不該見你！”晏朝冷著臉，擺手叫人趕他走。

  蘭懷恩脫口疾呼：“且慢且慢！殿下，臣有誠心，臣真的有誠心！”

  見晏朝已經(jīng)不愿理他，他情急之下之得抱住桌角，不敢再賣關(guān)子：

  “殿下雖有監(jiān)國之權(quán)，但大局之下必然有未能顧及之處。按著陛下的意思，此事已不大可能深查，但殿下難道也真的不了了之了嗎？臣有法子牽制曹閣老，保孟大人身后名的同時，東宮不受牽連。再者，殿下宮中有細作，臣可暗中替殿下查探?！?br />
  晏朝抬眼。談到利益交互，兩人竟才算是能開誠布公。

  晏朝沒說話，一旁的梁祿倒是先皺了眉。蘭懷恩這口氣倒是真不小，曹楹于朝中地位那樣穩(wěn)固，如何能奈何得了他？

  “臣所求無他，唯‘救命’而已。如今情勢不明，但臣作為罪魁禍首，這條性命握在您手里，也實在不必怕臣會反咬一口。”蘭懷恩說罷已伏首在地，他善于在微末處細心觀察，知道太子正在動搖。

  人總是得往前看的，于太子是如此，于他亦是如此。

  晏朝聽到“罪魁禍首”四個字，心底終究是無法平靜如常。她也心知肚明，蘭懷恩是幫兇。

  “依本宮看，你手下，怕也是有不安分的人吧。”否則如何內(nèi)外一呼即應(yīng)。

  蘭懷恩一怔，隨即點頭：“是，臣回去自會清查。”

  她看了一眼旁邊已冷了的茶，扣在桌子上的指尖微不可聞地一顫，而后起身，不再看蘭懷恩，良久沉聲道：“本宮應(yīng)了。”

  蘭懷恩松了口氣，再度叩首謝恩，也知道他其實不愿看到自己，遂連忙告退。

  剛后退幾步才轉(zhuǎn)身，又聽到晏朝出聲叫住他：“等等?！?br />
  “殿下吩咐?！?br />
  梁祿已端起那杯滿溢的涼茶，遞給他，晏朝慢聲說道：“連茶杯一同，賞你了。”蘭懷恩心下微愕，旋即明白她的意思，恭恭敬敬捧著出去了。

  殿中頓時空蕩下來。不知何時出了太陽，泛白的光里猶透著雪融化時的冷，從窗格潛入，一寸一寸描繪著桌椅棱角。她立在中央，微微一動便要漾起細微可見的塵埃，失神到連呼吸都小心翼翼。

  梁祿沉默半晌，方憂心忡忡地出聲：“殿下，若他不可信……”若蘭懷恩不可信，那太子今日見他所說的那些話傳到皇帝耳朵里，都將是大麻煩。

  “他身陷險境是真，另有所謀也是真。他哪里是在求我救命，他是在借我之手破局。而我若要脫身，仍需借他外力?！?br />
  梁祿不懂，疑惑道：“可蘭懷恩不也牽涉其中……如何算得上外力？”

  晏朝搖頭，似在沉思，卻不肯再說了。

  .

  時隔半月，病中的皇帝首次在西暖閣召見大臣。雖僅有幾位閣內(nèi)重臣，但面圣機會的確難得。計維賢在一旁恭立著，有帷帳和屏風(fēng)相隔，君臣之間只聞其聲不見其面。

  初開始尚且一派和氣，眾人心有默契紛紛恭請圣安，后不過片刻，已幾乎要吵起來。

  無非仍是為孟淮。

  “陛下，孟學(xué)士素來仁義，同韓豫乃君子之交，此次冤死獄中實屬小人構(gòu)陷。臣請陛下詳查，還孟學(xué)士一個公道！”最先開口的是兵部右侍郎任魯，他雖是文官，但到底常與武將打交道，性子頗為急躁，最是看不慣人推諉磨蹭。

  曹楹即刻反駁：“君子之交？韓豫貪橫恣睢，可擔(dān)得起君子之名？孟淮既與其私交過密，要詳查也正好將孟家一齊查了，才算是徹底清算。如今還未查他是否有貪污之嫌，已畏罪自盡，可見其結(jié)交近侍居心叵測故而心虛不已?！?br />
  “原本就是沒查清楚，孟學(xué)士便入了獄，如此莫須有的罪名如何能定罪！這幾日的奏疏曹閣老都一一看過，分明是為孟學(xué)士申冤者占了泰半，難道我朝中這些官吏都是睜眼的瞎子，不識好歹嗎？你這是以小人之心度君子之腹！”

  “且不說二人私交鐵證如山，孟淮他若是君子，何故為罪惡昭彰的韓豫求情？若是君子為何在陛下有恙之時不思為君分憂，反倒心生退縮屢次上書請求致仕？若是君子堂堂正正一丈夫又為何連自己清名都保不住，是他自己百口莫辯已然默認罪名，怨不了旁人。陛下未曾下旨誅殺牽連其家人已是格外仁厚，如今你們對此案指摘，是疑心圣鑒有誤嗎！”

  任魯氣極，神色逐漸猙獰：“你這明顯是曲解……”

  “夠了！在外面沒吵夠么，沒吵完滾出去吵！”皇帝忽然出聲，聲音略顯微弱沉悶但仍不失氣勢。

  殿中的喧鬧戛然而止，幾人熄了怒氣，伏首齊聲：“陛下息怒?！?br />
  皇帝掀了帳子，示意一旁的計維賢扶他坐起來，端正姿勢后才出聲：“任魯?！?br />
  任魯應(yīng)了聲“臣在”，復(fù)叩首請罪：“臣御前無狀，擾陛下靜養(yǎng)，臣知罪?！?br />
  皇帝靜了片刻，卻沒說話。一旁的曹楹心底一慌，忙要開口：“陛下，臣……”

  “思存怕也觀望良久了，你先說。”

  楊仞是首輔，但平時亦是內(nèi)閣中最沉默寡言的，輕易不開口，但常一語中的。此時皇帝先問他，顯然是已經(jīng)不想將時間浪費在聽廢話上了。

  一旁的曹楹不由得發(fā)慌，今日的確有些奇怪，但是又說不上來是哪處出了問題。

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