蘭懷恩卻半點(diǎn)也不覺(jué)難堪，他厚著臉皮應(yīng)了聲“是”，又說(shuō)：“臣知道自己卑鄙無(wú)恥。但殿下您不一樣啊，您光風(fēng)霽月、素有賢名，所以臣這不是打算棄暗投明了嘛……”

  “巧言令色！你棄了什么又投了什么？絲毫不見(jiàn)悔改之意，也不見(jiàn)求人的誠(chéng)心，本宮就不該見(jiàn)你！”晏朝冷著臉，擺手叫人趕他走。

  蘭懷恩脫口疾呼：“且慢且慢！殿下，臣有誠(chéng)心，臣真的有誠(chéng)心！”

  見(jiàn)晏朝已經(jīng)不愿理他，他情急之下之得抱住桌角，不敢再賣(mài)關(guān)子：

  “殿下雖有監(jiān)國(guó)之權(quán)，但大局之下必然有未能顧及之處。按著陛下的意思，此事已不大可能深查，但殿下難道也真的不了了之了嗎？臣有法子牽制曹閣老，保孟大人身后名的同時(shí)，東宮不受牽連。再者，殿下宮中有細(xì)作，臣可暗中替殿下查探?！?br />
  晏朝抬眼。談到利益交互，兩人竟才算是能開(kāi)誠(chéng)布公。

  晏朝沒(méi)說(shuō)話(huà)，一旁的梁祿倒是先皺了眉。蘭懷恩這口氣倒是真不小，曹楹于朝中地位那樣穩(wěn)固，如何能奈何得了他？

  “臣所求無(wú)他，唯‘救命’而已。如今情勢(shì)不明，但臣作為罪魁禍?zhǔn)?，這條性命握在您手里，也實(shí)在不必怕臣會(huì)反咬一口?！碧m懷恩說(shuō)罷已伏首在地，他善于在微末處細(xì)心觀(guān)察，知道太子正在動(dòng)搖。

  人總是得往前看的，于太子是如此，于他亦是如此。

  晏朝聽(tīng)到“罪魁禍?zhǔn)住彼膫€(gè)字，心底終究是無(wú)法平靜如常。她也心知肚明，蘭懷恩是幫兇。

  “依本宮看，你手下，怕也是有不安分的人吧?！狈駝t如何內(nèi)外一呼即應(yīng)。

  蘭懷恩一怔，隨即點(diǎn)頭：“是，臣回去自會(huì)清查。”

  她看了一眼旁邊已冷了的茶，扣在桌子上的指尖微不可聞地一顫，而后起身，不再看蘭懷恩，良久沉聲道：“本宮應(yīng)了?！?br />
  蘭懷恩松了口氣，再度叩首謝恩，也知道他其實(shí)不愿看到自己，遂連忙告退。

  剛后退幾步才轉(zhuǎn)身，又聽(tīng)到晏朝出聲叫住他：“等等。”

  “殿下吩咐。”

  梁祿已端起那杯滿(mǎn)溢的涼茶，遞給他，晏朝慢聲說(shuō)道：“連茶杯一同，賞你了。”蘭懷恩心下微愕，旋即明白她的意思，恭恭敬敬捧著出去了。

  殿中頓時(shí)空蕩下來(lái)。不知何時(shí)出了太陽(yáng)，泛白的光里猶透著雪融化時(shí)的冷，從窗格潛入，一寸一寸描繪著桌椅棱角。她立在中央，微微一動(dòng)便要漾起細(xì)微可見(jiàn)的塵埃，失神到連呼吸都小心翼翼。

  梁祿沉默半晌，方憂(yōu)心忡忡地出聲：“殿下，若他不可信……”若蘭懷恩不可信，那太子今日見(jiàn)他所說(shuō)的那些話(huà)傳到皇帝耳朵里，都將是大麻煩。

  “他身陷險(xiǎn)境是真，另有所謀也是真。他哪里是在求我救命，他是在借我之手破局。而我若要脫身，仍需借他外力?！?br />
  梁祿不懂，疑惑道：“可蘭懷恩不也牽涉其中……如何算得上外力？”

  晏朝搖頭，似在沉思，卻不肯再說(shuō)了。

  .

  時(shí)隔半月，病中的皇帝首次在西暖閣召見(jiàn)大臣。雖僅有幾位閣內(nèi)重臣，但面圣機(jī)會(huì)的確難得。計(jì)維賢在一旁恭立著，有帷帳和屏風(fēng)相隔，君臣之間只聞其聲不見(jiàn)其面。

  初開(kāi)始尚且一派和氣，眾人心有默契紛紛恭請(qǐng)圣安，后不過(guò)片刻，已幾乎要吵起來(lái)。

  無(wú)非仍是為孟淮。

  “陛下，孟學(xué)士素來(lái)仁義，同韓豫乃君子之交，此次冤死獄中實(shí)屬小人構(gòu)陷。臣請(qǐng)陛下詳查，還孟學(xué)士一個(gè)公道！”最先開(kāi)口的是兵部右侍郎任魯，他雖是文官，但到底常與武將打交道，性子頗為急躁，最是看不慣人推諉磨蹭。

  曹楹即刻反駁：“君子之交？韓豫貪?rùn)M恣睢，可擔(dān)得起君子之名？孟淮既與其私交過(guò)密，要詳查也正好將孟家一齊查了，才算是徹底清算。如今還未查他是否有貪污之嫌，已畏罪自盡，可見(jiàn)其結(jié)交近侍居心叵測(cè)故而心虛不已?！?br />
  “原本就是沒(méi)查清楚，孟學(xué)士便入了獄，如此莫須有的罪名如何能定罪！這幾日的奏疏曹閣老都一一看過(guò)，分明是為孟學(xué)士申冤者占了泰半，難道我朝中這些官吏都是睜眼的瞎子，不識(shí)好歹嗎？你這是以小人之心度君子之腹！”

  “且不說(shuō)二人私交鐵證如山，孟淮他若是君子，何故為罪惡昭彰的韓豫求情？若是君子為何在陛下有恙之時(shí)不思為君分憂(yōu)，反倒心生退縮屢次上書(shū)請(qǐng)求致仕？若是君子堂堂正正一丈夫又為何連自己清名都保不住，是他自己百口莫辯已然默認(rèn)罪名，怨不了旁人。陛下未曾下旨誅殺牽連其家人已是格外仁厚，如今你們對(duì)此案指摘，是疑心圣鑒有誤嗎！”

  任魯氣極，神色逐漸猙獰：“你這明顯是曲解……”

  “夠了！在外面沒(méi)吵夠么，沒(méi)吵完滾出去吵！”皇帝忽然出聲，聲音略顯微弱沉悶但仍不失氣勢(shì)。

  殿中的喧鬧戛然而止，幾人熄了怒氣，伏首齊聲：“陛下息怒?！?br />
  皇帝掀了帳子，示意一旁的計(jì)維賢扶他坐起來(lái)，端正姿勢(shì)后才出聲：“任魯?！?br />
  任魯應(yīng)了聲“臣在”，復(fù)叩首請(qǐng)罪：“臣御前無(wú)狀，擾陛下靜養(yǎng)，臣知罪?！?br />
  皇帝靜了片刻，卻沒(méi)說(shuō)話(huà)。一旁的曹楹心底一慌，忙要開(kāi)口：“陛下，臣……”

  “思存怕也觀(guān)望良久了，你先說(shuō)。”

  楊仞是首輔，但平時(shí)亦是內(nèi)閣中最沉默寡言的，輕易不開(kāi)口，但常一語(yǔ)中的。此時(shí)皇帝先問(wèn)他，顯然是已經(jīng)不想將時(shí)間浪費(fèi)在聽(tīng)廢話(huà)上了。

  一旁的曹楹不由得發(fā)慌，今日的確有些奇怪，但是又說(shuō)不上來(lái)是哪處出了問(wèn)題。

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