晏朝捏著杯盞，呼吸輕細：“昨兒個曹閣老的遠房侄子死在詔獄里頭了，連個收尸的人都沒有，叫幾個太監(jiān)拉到亂葬崗，后來是大雪給埋的?！?br />
  沒幾個人真正干凈，雪才叫無辜。

  “此事臣也聽聞，是蘭懷恩的手筆。那曹弘先前出言羞辱蘭懷恩手下一個太監(jiān)，他一直耿耿于懷。但此次同樣牽扯到白氏一案中，貪污罪名證據(jù)確鑿，并不算冤了曹弘?！?br />
  晏朝瞥他：“知道蘭懷恩記仇你還敢罵他?！?br />
  沈微苦笑：“臣以為必死無疑了，要先罵個痛快才行。早就準備好了彈劾蘭懷恩的奏疏，若臣哪一天真死了，那彈章呈上去姑且算作是‘死諫’，能扳倒蘭懷恩這奸佞小人，也不虧?！?br />
  “沒這么容易，我只怕白白再折進去一個你?！?br />
  晏朝目光虛虛在他身上一掃，不免惆悵。

  白存章的案子已本收尾，突然又被別有用心地翻出來。只要交到東廠手里去查，便是魚龍混雜連，她也辨不清了。

  皇帝對白存章深惡痛絕，不僅是因著他貪敗無忌，更深一層，是他曾經(jīng)屬叛王一黨，現(xiàn)如今又勾連朋黨，皇帝大約是怕重蹈覆轍，才格外警惕，連同牽涉進此事的官員一律嚴懲。

  幾個月前白家獲罪抄家，上上下下入獄成百上千人。后申冤者亦不少，她上書要求細查時，卻遲遲得不到回應(yīng)。待她終于得以面圣時，仿佛是一夜之間，證據(jù)確鑿的文書已經(jīng)呈了上去?；实鄄豢下犓忉?，親自處置，潦潦草草地收尾，隨后迎來一段相對平和的日子。

  晏朝出宮去看過，府衙門前有裹尸喊冤的，也有憤世嫉俗的——最終也都被盡數(shù)鎮(zhèn)壓。身后是老弱婦孺，一片哭聲。她甚至不知道誰對誰錯，或許有人含冤而死，或許有人罪有應(yīng)得。

  而若真要挨個仔細查下去，牽扯進來的人只會更多。

  事已至此。

  晏朝恍然回過神，同沈微道：“探賾回去罷。若得閑了，替我去孟家跑一趟，瞧瞧孟先生。這幾日孟先生腿疾復(fù)發(fā)，連行走都艱難了?！?br />
  “是。孟大人亦是臣的恩師，”沈微便起身一揖，“臣告退。”

  才行至門口忽然步子一頓，復(fù)又回身加一句：“殿下一向畏寒，多加保重?！?br />
  晏朝微笑頷首：“知道。”

  她也不多言，這份體貼的深意，便也只有兩人心底明白。

  外頭的風(fēng)雪仿佛又烈了起來，晏朝本欲開窗看雪景，但聽著風(fēng)聲，手又放下來。忽然想起今早在書房隨手寫的一張字，恰好是一句“渺萬里層云，千山暮雪，只影向誰去”。

  不禁心頭微微一動——只影向誰去？

  .

  臨近傍晚時分，晏朝去了乾清宮。挑了那個時間，原是想著不與他人相撞，若是廷臣面圣，此刻也該結(jié)束了，她正巧有些話非得回稟到皇帝那里去。

  卻不成想半路碰到信王晏驪，看樣子方從乾清宮出來。信王是李賢妃之子，眾皇子中行四。李賢妃現(xiàn)如今在后宮最得寵，信王也是幾位皇子中最得圣心的，早早被封了王，至今卻仍留在京城。

  信王看到她，愣了愣隨即拱手見禮：“太子殿下?！?br />
  晏朝點頭回了一句：“四哥?！?br />
  信王面色溫和提醒：“永嘉公主才走不久，我進去時父皇頗有些傷感，大抵又是為了文淑皇后。太子須得萬事小心了?！?br />
  文淑皇后曹氏，乃皇帝結(jié)發(fā)元后，誕育有昭懷太子和永嘉公主一子一女。曹皇后是閣臣曹楹之妹，出身顯赫，卻長于塞北，聽聞她與尋常閨秀不同，擅長射御，性情豪爽。

  宣寧帝尚在青宮時，曾向嘉和皇帝求娶曹氏女，婚后十數(shù)年夫妻琴瑟和鳴，相敬如賓，帝后情深的佳話至今仍在民間傳頌。只可惜曹皇后未能等到入主中宮，在宣寧帝登基之前便溘然病逝。

  后來宣寧帝踐祚，通過選妃冊立的皇后崔氏，雖品貌俱佳，卻終究不及故劍情深。宣寧十二年末，元后嫡出的昭懷太子病逝?；实郾慈f分，至今仍常常悼懷。

  永嘉公主肖似其母，皇帝病時感傷合情合理。只是晏驪最后一句話，頗有些深意。

  晏朝不動聲色地應(yīng)了句：“多謝四哥提醒?！?br />
  一路上心底又暗暗掂量著，有些事是否還需推后再稟。但很快又想，左右今天都來了，再拖難免夜長夢多。

  到乾清宮的時候居然沒看到蘭懷恩，在值的是司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)計維賢。晏朝問過才知，來探望的皇子公主已回去了，現(xiàn)下是寧妃在里頭。皇帝晚膳用得不大好，這會子小憩方閉了眼。

  晏朝默然不語，轉(zhuǎn)身仍立在廊下。遠眺天色逐漸被一層層暈染昏暗，天邊最后一線光亮消失在城墻后頭。金闕之下寒意侵身，她卻偏偏不肯進去等候。

  大約一刻鐘后計維賢道皇帝醒了，傳她進去。入殿時寧妃恰巧出來，身后宮女手中托著繡品，寧妃看上去有些疲倦，但看到晏朝時目光仍是微微一亮。

  寧妃用帕子輕了拭眼角，眼中仍是殷殷之色，柔聲道：“陛下方才晚膳沒用好，待會兒御膳房若有粥湯呈上來，太子見機勸陛下用一些罷?！?br />
  晏朝應(yīng)了聲是，見寧妃轉(zhuǎn)身欲走，又低聲加了一句：“娘娘保重玉體?！睂庡活h首，扶著宮人的手走了。

  這些年皇帝有個怪癖，喜歡看寧妃刺繡，說是燈光下朦朧美人影格外令人生憐。通常是皇帝先入眠，卻并不肯讓寧妃離開。有人曾私下笑說，這場景頗有些像曾經(jīng)流傳的一幅《燈下倦繡圖》里的意境。

  晏朝一直也疑惑不解，但也沒心思去深究。寧妃一直不算得寵，即便后來撫養(yǎng)她數(shù)年，也并未母憑子貴。她