臨近三月，風未回暖，宮墻深處卻已風聲鶴唳。戰(zhàn)報傳入宮中，丘北連失三城，哀嚎聲自邊防傳至這皇宮之中，百姓避難如潮，邊防告急。急報如同一記重錘砸落，壓得朝堂眾人心驚膽戰(zhàn)，人人自危。

  金闕朱門緊閉，將殿宇外的喧嘩隔絕，卻擋不住殿內(nèi)壓抑的氣氛。

  皇帝端坐龍椅之上，面色陰沉，眉心緊鎖，一寸寸捏出深痕。他指節(jié)發(fā)白，緊扣扶手上盤踞的兩頭巨龍，御案上那份剛送來的急報仍未合上，字跡墨黑如血，似是要將這份急報碾進骨血。

  殿下文武百官肅立階前，低頭屏息，無人敢先行張口，只聽得見燭火炸響。

  國庫虧空，糧草難繼，前線戰(zhàn)士告急求援，來信多以血書作結(jié)。然朝中權臣各懷鬼胎，只顧推諉避責，俱以沉默自保。群臣肅立階下，無一人敢出聲，唯太子佇立近前，神色晦暗不明。

  早朝至今，諸臣辯詞數(shù)輪，終歸只圍繞在兩句，增稅與征糧。眾人唇槍舌戰(zhàn)，提議四方加派徭役，或是征收百姓糧草以解燃眉之急，卻又怕激起民怨，最后只落得幾聲重而低的咳嗽，顯得更為無力。

  皇帝默坐不語，目光如刀，終是下令抽調(diào)宣畿糧倉，撥銀賑軍。群臣聞言紛紛叩首應命，無人敢置一言，卻都知此舉不過是杯水車薪，能撐幾時無人知曉。停宮中三司賞賜，宮嬪例錢裁五成，后宮冬衣停制，今生辰禮一切從簡。一連幾道旨意，從御前到各部，再至太醫(yī)院，織染局等條條緊湊，不容辯駁。

  局勢危機，丘北頻報捷書不至，朝中卻無人能斷局?；实塾囈膶幗y(tǒng)軍南下，然太后早有籌謀，以婚嫁為名，收其兵權，軟其鋒芒。若此時貿(mào)然啟用她，既掣太后之策，亦是皇帝自斷后路。

  婚期將近，鄧夷寧這幾日被拘在鳳儀宮中學禮習儀，朝夕試衣。她自小慣著甲胄在身，這般珠翠羅裙的拘束，叫她坐也不是、立也不是，只得由著嬤嬤們在耳邊絮叨，自己卻如聽風過耳，目光隔著紗窗望向庭中斜陽，神游千里。

  日頭漸西，她趁人不備，步出偏殿，繞過昭瀾殿后的小徑，沿著御河踱至老槐樹下坐。此處人跡罕至，草木深，倒是比正殿安靜得多。水光泠泠，一河清影浮動，她正覺難得得些自在，不想河對岸傳來幾聲低笑。

  “這是哪家小妾如此不得體，竟在皇子寢殿外憑欄賞景，看來宮里的嬤嬤近來也糊涂了，規(guī)矩不教，只管討賞?！?br />
  鄧夷寧側(cè)了側(cè)身，抬眼望去，果見一行錦衣華服緩步而來，為首女子衣袂曳地，金釵霞步，面上笑容溫婉。身旁的宮女低聲提醒道：“娘娘，當心階下濕滑。”

  “無礙，”賢妃看著鄧夷寧，目光若有所指，“本宮只是瞧見野丫頭，有些覺得稀奇罷了?！?br />
  “好像是太后給三殿下選的正妃?！辟t妃身后的兩位娘娘亦低聲交談著，音量不高，卻故意讓賢妃聽見。

  “原來是昭王殿下的那位未婚王妃，恕本宮眼拙。只是眼下婚期將至，王妃卻獨自一人在此，是有何心事？容本宮多嘴一言，這新婦臨嫁多有思緒亦在所難免，不過本宮聽聞王妃統(tǒng)兵多年，如今突然退居后宅，這日子可還習慣？”賢妃言語輕柔，旁人聽著倒是關切模樣，但鄧夷寧不是旁人。

  她微微一笑，語氣不緊不慢：“多謝娘娘關心，末將……臣女向來適應力極強，哪里都能安身。倒是娘娘，本該安居玄影宮，怎么今日有空到此處散心？”

  賢妃神色一滯：“三王妃果然伶牙俐齒，怪不得太后娘娘會挑中你，倒是跟那廢物三皇子相配?！?br />
  “是啊，娘娘也是一番好意，你這還尚未過門，行事便如此不得體，竟當著這么多人的面拂了娘娘臉面，你可知罪？”

  鄧夷寧站起身，視線直直落在高處的賢妃身上，眼神凌厲，語氣也不再溫和：“知罪？娘娘可知，軍中將士若是在背后嚼人舌根，一般怎么處理？旁的不好說，我的赤甲衛(wèi)定是會上擂場比試一番，最后與我一較高下。不過下場總是很殘酷，斷胳膊斷腿是常態(tài)，不知娘娘可想聽臣女細細道來？”

  賢妃腳一跺，轉(zhuǎn)身就走，連個場面話都懶得應付。鄧夷寧瞧著她遠去的背影，輕嗤一聲，隨后撣了撣衣袖，正要轉(zhuǎn)身，余光忽然瞥見昭瀾殿門口，一道頎長的身影靜靜地立在陰影之中。

  李昭瀾倚著門框神色懶散，顯然是看了許久。二人目光交匯，鄧夷寧眉頭一挑，似笑非笑大聲道：“三殿下看的可還盡興？”

  李昭瀾微微一笑：“原來將軍訓人是這般模樣，比軍中那些老頭子訓人有趣多了?！?br />
  “人敬我一尺，我敬人一丈?！?br />
  “不愧是太后看中的人，將軍當真是有趣?！?br />
  鄧夷寧懶得理會這句真假參半的話，轉(zhuǎn)身往橋上走去，繼續(xù)趴在欄桿上看水。本以為李昭瀾會就此離開，卻沒想他跟個黏皮糖一樣纏了上來。男人背靠著欄桿，語氣閑散：“連著幾日都見你在這里，很喜歡？”

  鄧夷寧目不斜視，語調(diào)平淡：“三殿下寢殿太悶?！?br />
  “你可是這殿未來的女主人?！?br />
  “那又如何？”鄧夷寧偏頭看著他，“這座宮殿，歸根結(jié)底還是你的。我只是你們死局里的一顆活棋，怎么下，誰來下，我都管不著。皇族素來以為女子生就不屬于這權力之中，我只是接受了你們的安排?！?br />
  她沉吟片刻，似乎在思索什么，良久道：“殿下，婚后——就像現(xiàn)在這樣吧?！?br />
  李昭瀾微微一頓，目光落在她側(cè)臉上，深意難明。兩人都沒再說話，鄧夷寧盯著水里的兩尾錦鯉出神，待她回神時，身側(cè)的之人早已不見蹤影。

  二人再次見面，便是新婚那日。

  ——

  新婚當日，紅燭高照，禮從國制，金鐘玉磬，自巳時便未曾停歇。五更過半，太極殿親手覆下紅蓋帕，宣下旨意，親手送儀仗隨之出發(fā)。鐘鼓齊鳴，宮人齊賀，自太極殿至乾安殿，錦旗招搖，紅帛沿路鋪展。春寒未消，一路火盆熱氣繚繞，熏得人眼角發(fā)酸。