翌日天剛蒙蒙亮，茵茵正對(duì)著銅盆理鬢角，預(yù)備洗漱，院門外忽的傳來一陣嘈雜的叫喚，夾雜著粗魯?shù)呐拈T聲，“哐哐”直響，驚得她手一抖，木梳“啪嗒”掉在盆里，濺起一圈水花。

  她哪里敢開門，忙不迭從后院那處平日里用來避禍的預(yù)留地洞鉆了出去，裙擺沾了些泥也顧不上拍。

  繞了半條街折回大門外偷瞧，只見門口站著七八個(gè)人，個(gè)個(gè)面色不善，裸露的手臂上滿是猩紅的濕疹，看得人心里發(fā)怵。

  “壞了，定是來鬧事的！”

  茵茵心頭一緊，腳下不停，飛快繞到后院草棚，解開韁繩架起馬車，便往沈府趕，車轱轆碾過青石板路，發(fā)出急促的聲響。

  此時(shí)的洛邑古城早已蘇醒，街市上叫賣聲此起彼伏，熱鬧非凡。

  街角處，一個(gè)從境外來的雜技團(tuán)正扎著營(yíng)，幾頂蒙古包支在那兒，里頭圈養(yǎng)的虎豹豺狼時(shí)不時(shí)發(fā)出幾聲嘶吼，引得路人紛紛側(cè)目。

  籠中的雄獅懶洋洋地蜷著，伸出粗壯的爪子舔舐著，細(xì)長(zhǎng)的尾巴有一下沒一下地拍打著身下簡(jiǎn)陋的草窩，眼神卻透著幾分桀驁。

  場(chǎng)中央更熱鬧，十來只小猴子腳踩單輪車，手上還各攥著根木頭棍子，正轉(zhuǎn)著圈兒疊盤子。

  一只疊上一只，疊到頂梢晃悠悠的，看得人揪心，偏它們穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)，引得圍觀群眾不住喝彩，銅錢“叮叮當(dāng)當(dāng)”丟進(jìn)銅鑼里，響聲清脆。

  唯有一只金絲猴與眾不同，它漫不經(jīng)心地蹲在團(tuán)長(zhǎng)肩頭，一身金毛油光水滑，眼神卻冷得像冰，瞧著底下那幫上躥下跳的猴崽子，仿佛在看什么笑話。

  它細(xì)長(zhǎng)的手指慢悠悠掏著耳朵，脖子上拴著的鐵鏈子隨著動(dòng)作發(fā)出“嘩啦嘩啦”的脆響。

  “焦太猴，你說這幫崽子今兒能給咱掙多少？”團(tuán)長(zhǎng)摸了摸下巴，沖肩上的猴子問道。

  “你是說單靠這雜耍，還是……另有勾當(dāng)？”

  金絲猴撇了撇嘴，顯然對(duì)這名字極不滿意，從身后的小簍子里摸出個(gè)油光锃亮的大桃子，“咔嚓”啃了一大口，桃汁順著嘴角往下滴。

  “嘿，還是你機(jī)靈！”團(tuán)長(zhǎng)樂了，掂了掂腰間鼓鼓的錢袋，“頭回出任務(wù)就順順當(dāng)當(dāng)，金主賞的錢不少。想要啥？跟哥說，給你置備?！?br />
  “猴子嘛，除了吃喝拉撒，還懂啥講究？”金絲猴斜睨他一眼，故意拖長(zhǎng)了調(diào)子，“不過這鐵鏈子也太寒磣了，配不上我這高貴身份，給換個(gè)像樣的鎖?！?br />
  “成！給你換個(gè)純金的！”團(tuán)長(zhǎng)拍著胸脯，“好好干，往后好吃的好喝的管夠?！?br />
  “我有的選嗎？”金絲猴拎起脖子上幾斤重的鐵鏈子晃了晃，翻了個(gè)大大的白眼，那神情活脫脫像個(gè)受氣的小媳婦。

  “你這猴精，倒跟人似的通人性。”團(tuán)長(zhǎng)笑罵一聲，“走，領(lǐng)了賞錢，給你新收的那幫弟兄買點(diǎn)吃的?！?br />
  他拎著錢袋往水果攤走，金絲猴“嗖”地一下躥上他肩頭，倆眼珠子滴溜溜轉(zhuǎn)，直往攤上瞟。

  “那筐桃子看著新鮮，要了！再來一筐蘋果、一筐香蕉，對(duì)了，給我現(xiàn)榨碗西瓜汁！”

  金絲猴翹著二郎腿，那派頭比誰(shuí)都大。也就賺了錢的時(shí)候，它才敢在這鐵公雞面前擺擺譜，薅點(diǎn)羊毛。

  “老實(shí)坐著，別吭聲！”團(tuán)長(zhǎng)壓低聲音威脅，“讓人看出你會(huì)說話，仔細(xì)你的皮！”嘴上雖兇，卻還是按它說的備齊了水果，外加一竹筒冰鎮(zhèn)西瓜汁。

  “拿著。”他遞過東西，聲音沉了沉，“晚上金主說了，還有筆大買賣要做……”

  另一邊，茵茵正趕著馬車往前奔，忽聽有人喊：“茵茵，你這火急火燎的，往哪兒去？”

  抬頭一瞧，正是巡城的陳開禮。

  他見馬車上的女子頭發(fā)凌亂，衣裙也歪著，活像個(gè)風(fēng)中亂竄的女鬼，一個(gè)縱身就躍上了車。

  “陳哥！不好了！”茵茵急得聲音發(fā)顫，“染坊外圍了好多人，身上都起了紅疙瘩！”

  她身子一晃，差點(diǎn)從車上栽下去，陳開禮眼疾手快，一把將她推回車廂，力道卻沒收住，害得她“哎喲”一聲撞在車壁上。

  “對(duì)不住對(duì)不住，條件反射，沒輕沒重的?！?br />
  陳開禮撓撓頭，“別慌，蘇小侯爺帶著人過去了，這會(huì)子該解決了?！?br />
  茵茵從車廂里爬出來，一臉驚詫地瞧著已勒住馬韁的陳開禮：“他怎么會(huì)知道？”

  “早留了暗哨盯著呢，就怕有人鬧事?！?br />
  陳開禮眉頭緊鎖，“這次布料染毒的事蹊蹺得很。染料驗(yàn)了，沒問題?？蓮某梢吕锍椴榈臏\色系衣服，上面都沾了不少夾竹桃汁液?！?br />
  “怎么會(huì)？”茵茵急得直跺腳，“成衣都是周掌柜親自過目的，別說跳針了，就是多了根頭發(fā)絲都得回爐重造！夾竹桃那股子怪味多沖啊，怎么可能聞不出來？再說繡娘們都是自家雇的，東家給的工錢比別處高半截，她們犯不著做這損事?。　?br />
  “周掌柜說，客人試穿的時(shí)候都好好的，沒出半點(diǎn)岔子?！?br />
  陳開禮若有所思，“可邪就邪在，凡買了這批布料做成衣的客人，全都起了疹子。這節(jié)骨眼上，說衣服沒問題，怕是沒人信?！?br />
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  他嘆了口氣，“罷了，綢莊已經(jīng)被查封，染坊估摸著也貼了封條。你先回沈家，我去太子府探探風(fēng)聲?！?br />
  說罷，他一個(gè)縱身將茵茵抱下馬車，不等她反應(yīng)，直接解了馬的韁繩，翻身上馬就往反方向奔，只留下句：“走了！”