“責罰倒不必。”金鳳凰擺擺手，語氣緩和了些許，卻帶著不容置喙的意味，“我向來不干涉底下人的私事，但有一條，不可在山莊內(nèi)滋事。墨玉往后還有重用，你若再對她有半分不敬，休怪我不留情面。”

  “小的謹記大奶奶教誨！絕不敢再犯！”小元伏地應(yīng)聲，心中的戾氣早已被懼意取代。

  金鳳凰點了點頭，話鋒一轉(zhuǎn)：“墨玉今日要啟程去和縣、貢州辦差，路途遙遠，差事又緊要。你親自護送她，路上務(wù)必護她平安，待她辦完事，再隨她一同回山莊?！?br />
  小元一愣，抬頭看向金鳳凰，見主子神色嚴肅，不似玩笑，連忙應(yīng)下：“是！小的遵命！定護好墨玉姑娘，不耽誤大奶奶的差事！”

  “去吧?！苯瘌P凰揮了揮手，待小元退下后，眼底閃過一絲算計。

  墨玉回房收拾妥當，又上賬房支了銀票，揣進懷里藏好，便往山莊前院去。

  馬車已備好，墨玉在小廝的攙扶下踩著馬凳上了馬車，待車簾放下，馬車緩緩馳出周家山莊的大門。

  墨玉昨夜一夜未眠，在馬車的晃動中，早已是昏昏欲睡。馬車才駛出五里地，墨玉便歪在車廂里沉沉睡去。

  馬車碾過青石板路，發(fā)出規(guī)律的“咯噔”聲，伴著窗外掠過的枯樹殘影，將車廂里的暖意熏得愈發(fā)慵懶。

  墨玉睡得并不安穩(wěn)，眉頭緊緊蹙著，頸間的淤青隨著呼吸輕輕起伏，夢里盡是昨夜松林里小元猙獰的臉，還有金鳳凰那看似溫和卻藏著鋒芒的眼神，驚得她猛地一個哆嗦，瞬間醒了過來。

  墨玉掀開車簾一角，正要往外看，卻聽得車夫的聲音從車廂前端傳來:“姑娘，需不需要添件衣裳？前面要過風口了?！?br />
  熟悉的聲音驚的墨玉一個激靈，想也沒想就去撩開前端的小窗布簾。

  見坐在前端趕車的正是小元。

  小元穿著一身藏青短打，脊背挺得筆直，先前在鳳凰閣的惶惶不安蕩然無存，只剩一片沉郁。

  察覺到墨玉的目光，小元轉(zhuǎn)頭看向身后，四目相對的剎那，小元的眼底翻涌著復(fù)雜的情緒；有愧疚、有怨懟，還有一絲說不清道不明的執(zhí)拗。

  墨玉心頭一跳，連忙放下窗簾，心口像被什么堵住，悶得發(fā)慌。不由自主地從行囊里取出件素色披風裹在身上，指尖觸到脖頸的淤青，疼得墨玉輕吸了一口涼氣，昨夜的屈辱與委屈又翻涌上來。

  可想到大奶奶那句“待金大人納了你”，墨玉又強迫自己冷靜下來，眼下最重要的是辦好主子交代的差事，其他的，暫且只能壓在心底。

  馬車行至酉時分，終于抵達和縣。

  小元勒住馬，下了馬車，走到車邊恭敬地道：“姑娘，前面便是和縣客棧，今日天色已晚，不如歇息一晚，明日再去辦事？”

  墨玉掀簾下車，雙腿落地時仍有些發(fā)軟，看了眼天邊將沉的落日，點了點頭：“便聽你的安排?！?br />
  進了客棧，小元開了兩間相鄰的房。

  墨玉回房后，簡單洗漱了一番，剛要歇息，便聽見敲門聲。墨玉心頭一緊，輕聲問：“誰？”

  “是我。”門外是小元的聲音，帶著幾分沙啞。

  墨玉猶豫了片刻，還是起身開了門。

  小元站在門口，手里端著一碗熱氣騰騰的湯藥，眼神不自覺地落在墨玉泛白的臉頰上，柔聲道：“這是我讓客棧掌柜煮的活血止痛湯，你……你趁熱喝了吧?！?br />
  墨玉看著那碗冒著熱氣的湯藥，鼻尖微微發(fā)酸，昨夜的恨意仿佛被這暖意沖散了幾分?？上氲叫≡獙ψ约菏┍钟财鹦哪c，冷聲道：“不必了，我無礙。”

  小元端著湯碗的手僵了僵，眼底的光暗了暗，語氣帶著一絲急切：“墨玉，昨夜是我不對，我……”

  “住口！”墨玉打斷小元，聲音壓得極低，生怕被旁人聽見，“此事已過，往后你我各守本分，平和共事便好。”說著，墨玉就要關(guān)門。

  小元卻伸手按住了門板，目光灼灼：“各守本分？你心里當真這么想的？這些年的情分，在你眼里就這么不值一提？還是說，你真的攀上金大人，從此便忘了我？”小元的聲音里帶著不易察覺的顫抖，眼神里的痛楚幾乎要溢出來。

  墨玉被小元問得啞口無言，眼眶瞬間紅了。

  她何嘗想如此？可主子有命，她一個丫鬟，又能有什么選擇？她別過臉，強忍著眼淚：“小元，你別逼我了……主子的吩咐我不敢違，此事到此為止，你走吧?！?br />
  小元看著墨玉決絕的側(cè)臉，撐著門板的手慢慢松開，自嘲地笑了笑，將湯藥放在門口的矮凳上：“湯我放這兒了，你記得喝?！闭f完，轉(zhuǎn)身快步離去，身影透著落寞。

  墨玉靠在門邊，聽著小元的腳步聲漸漸遠去，眼淚終于忍不住落了下來，心里像被針扎一樣疼。

  一夜之間，似乎什么都變了，又似乎什么都沒變，墨玉和小元之間，終究是回不到從前了。

  第二日一早，墨玉洗漱完畢，開門便見小元已候在門口，手里端著早飯，神色恢復(fù)了往日的冷漠，仿佛昨夜的爭執(zhí)從未發(fā)生過。

  墨玉接過早飯，低聲說了句“謝謝”。

  早飯后，墨玉在小元的護送下，兩人一路無言，往顧穩(wěn)婆家中走去。

  顧穩(wěn)婆的家在和縣東街，一座古樸的小院。聽聞是焦縣周家山莊派來的人，顧穩(wěn)婆連忙出門迎接，臉上堆滿了笑意。

  墨玉說明來意，將三倍酬勞的銀票遞過去，又細細交代了三個月后的事宜，顧穩(wěn)婆一一應(yīng)下，拍著胸脯保證：“姑娘放心，周大奶奶的事，老婆子定然盡心竭力，絕不敢有半分差池?！?br />