周蕭景病愈后，繼續(xù)巡視全國各地的每一處周記產(chǎn)業(yè)。

  所到之處，周記的綢緞莊、糧鋪、茶行、酒樓等等，皆被新崛起的秦記以“物美價(jià)廉”的招牌截胡，大半熟客轉(zhuǎn)頭成了秦記主顧。

  不過數(shù)月，周記旗下產(chǎn)業(yè)便如遭寒霜，綢緞莊的繡娘閑坐度日，糧鋪的米缸積了薄塵，連常年客滿的茶行也只剩零星茶客……

  曾遍布街巷的“周”字招牌下，如今盡是伙計(jì)們焦灼的面容，往日里的熱鬧繁盛，仿佛一夜之間便被秦記的浪潮壓的喘不過氣來。

  這日，周蕭景主仆抵達(dá)墨州周記綢緞莊，管事愁眉苦臉地捧來賬冊(cè)，唉聲嘆氣地道：“東家，自那秦記綢緞莊開業(yè)后，與我們品質(zhì)相同的綢緞，他們竟比我們低兩成售賣。在下無奈，也只能跟著降價(jià)留客?？伞?br />
  管事哭喪著臉，無奈地?cái)傞_手：“秦記見我們降價(jià)，竟又再降兩成。東家您是知道的，這綢緞買賣，純利不過四成，照秦記這般售價(jià)，根本無利可圖啊！”

  翻開賬冊(cè)，周蕭景的指尖劃過“虧損”二字時(shí)，指腹幾乎要將紙面戳破。

  周蕭景將賬冊(cè)拍在案上，沉聲道：“秦記這般賠本賺吆喝，究竟圖什么？難不成他們背后有金山銀山，能一直耗下去？”

  管事垂著頭，聲音更急了：“東家，不止如此。昨日在下派伙計(jì)去秦記打探，見他們新到的一批藍(lán)錦，花色比咱們庫房里的還鮮亮，摸著手感也更軟糯，可售價(jià)竟比咱們的普通綢緞還低。街坊都說，秦記是要把咱們周記徹底擠出墨州??！”

  話音剛落，門外突然傳來一陣喧嘩。

  周蕭景起身走到窗邊，只見斜對(duì)面的秦記綢緞莊門口圍了一群人。

  幾個(gè)穿著秦記伙計(jì)服的漢子正從馬車上卸貨，邊將一箱箱綢緞往綢緞莊內(nèi)搬，邊高聲吆喝：“秦記新到藍(lán)錦，買一匹送一尺，滿五匹再減半！走過路過別錯(cuò)過，周記賣一兩，咱們只賣三錢！”

  人群瞬間炸開了鍋，原本在周記門口徘徊的客人，聞聲也紛紛轉(zhuǎn)頭涌去秦記綢緞莊。

  周蕭景看著自家綢緞莊門口瞬間冷清下來，心口像是被一塊巨石壓住，悶得他幾乎喘不過氣來。

  “東家，再這么下去，咱們這月連繡娘的月錢都發(fā)不出來了?！惫苁略谝慌约钡弥倍迥_，“要不……咱們也進(jìn)一批秦記那樣的藍(lán)錦？我托人打聽了，那藍(lán)錦是從西南一個(gè)新開辟的織坊進(jìn)的，據(jù)說拿貨價(jià)極低?！?br />
  周蕭景眉頭緊鎖，沉默片刻后搖了搖頭：“秦記既能拿到低價(jià)藍(lán)錦，又能連續(xù)降價(jià)，背后定有蹊蹺。貿(mào)然跟風(fēng)進(jìn)貨，若是他們?cè)賶簝r(jià)，咱們只會(huì)陷得更深。”轉(zhuǎn)身看向管事，吩咐道，“莫急，待我親自去秦記綢緞莊看看?！?br />
  說罷，周蕭景示意阿闌留下，自己獨(dú)自一人出了周記綢緞莊，往斜對(duì)街的秦記綢緞莊走去。

  周景蕭剛踏入秦記綢緞莊，撲面而來的熱鬧便與周記的冷清形成鮮明對(duì)比。

  秦記的伙計(jì)們麻利地為客人展開一匹匹色澤鮮亮的綢緞，價(jià)格牌上的數(shù)字竟比周記低了近三成?？赡墙z線的光澤與繡工，卻半點(diǎn)不輸周記的上等貨。

  周蕭景心頭一沉，正欲細(xì)究，卻聽見鄰桌兩位客人的閑談——“聽說秦記有專供的養(yǎng)蠶基地，還自己開了染坊，省去了中間好幾道環(huán)節(jié)，價(jià)格自然壓得低……”

  這話如同一記重錘砸在周蕭景心上。猛然想起，父親生前曾提過要整合上下游產(chǎn)業(yè)，卻因耗資巨大、阻力重重而擱置。

  如今秦記竟率先做到了，這哪里是簡(jiǎn)單的“物美價(jià)廉”，分明是掐住了周記的命脈。

  “周老板？”一個(gè)略帶沙啞的聲音自身后響起。

  周蕭景轉(zhuǎn)過身，只見一個(gè)身著墨色長衫的男子緩步走來，面容雖生，眼神卻帶著幾分探究，“久仰周記大名，沒想到今日能在此見到周老板本人?！?br />
  周蕭景強(qiáng)壓下心頭的波瀾，拱手道：“閣下是？”

  “在下秦岌，是此處秦記綢緞莊的管事。”秦岌淺笑頷首，目光掃過周蕭景微微繃著的肩膀，話里有話，“周老板今日來，是想看看秦記的‘門道’，還是……想尋一條活路？”

  周蕭景瞳孔驟縮，秦岌的直白讓他措手不及，卻也點(diǎn)燃了他骨子里的韌勁，抬眼迎上秦岌的目光，一字一句道：“周記的活路，從不勞旁人操心。但秦管事若肯賜教，周某愿洗耳恭聽?！?br />
  秦岌聞言，眼中閃過一絲贊許之色，抬手做了個(gè)“請(qǐng)”的手勢(shì)：“樓上有雅間。周老板，賞臉喝杯茶，我們不妨好好聊聊?！?br />
  周蕭景微微頷首，跟著秦岌上樓。

  秦記綢緞莊二樓的雅間內(nèi)茶香裊裊，青瓷茶具襯著秦岌沉靜的面容。

  秦岌將一盞新沏的雨前龍井推到周蕭景面前，指尖輕輕叩了叩桌面，聲音比樓下的喧鬧多了幾分沉穩(wěn)，看向周蕭景，語帶誠懇：“周老板，我們就明人不說暗話了?！?br />
  “秦管事，但說無妨！”周蕭景沒去接茶盞，而是靠近椅背，坦蕩地回視秦岌。

  秦岌見周蕭景神色淡定，不禁面露欣賞之色:“如此，周老板就莫怪秦某直接了?！鼻蒯ьD了頓，隱去笑意，目帶真誠地直視周蕭景，緩緩道:“秦記愿意收購周記，不是要吞了您周記的招牌，而是想給這些‘周’字鋪?zhàn)右粭l生路。”

  周蕭景擱在紅木椅扶手上的手僵了僵，看著秦岌，語氣里帶著幾分難以置信：“收購？秦記既已占盡上風(fēng)，何苦多此一舉？”

  “周老板該清楚，周記的根基在于百年信譽(yù)，在于那些跟著周家?guī)资甑睦侠C娘、老伙計(jì)，”秦岌身子微微前傾，目光落在周蕭景微帶憂色的眉頭上，“秦記雖能靠低價(jià)搶走客人，卻拿不走周記在百姓心里的分量?！?br />
  秦岌繼續(xù)道:“可若再耗上三月，周記的繡娘要散，老客要忘。到那時(shí)，就算秦記不收購