秦老爺似并不滿足秦記只在焦縣推出，而只是將焦縣作為秦記的起始點(diǎn)。

  之后，秦老爺將秦記促縣促郡鋪蓋，似將百年周記當(dāng)成了趕超的對手，但凡哪有周記，秦記就必會(huì)出現(xiàn)在哪里。

  周蕭景接二連三收到全國各地周記管事的信箋，信中向東家稟報(bào)秦記擴(kuò)張影響到周記生意一事。周蕭景隱覺事態(tài)嚴(yán)重，深思后，決定親赴全國各地每一處周記產(chǎn)業(yè)，順便看看秦記的動(dòng)靜了。

  “來人，請大奶奶過來一趟?！敝苁捑胺愿佬P，小廝應(yīng)下，急往鳳凰閣請大奶奶金鳳凰。

  盞茶功夫后，金鳳凰來到子予館書房，待金鳳凰屈膝行禮后，周蕭景面帶憂色地示意金鳳凰在書案前坐下。

  “老爺，您臉色不好，是哪不舒服嗎？”金鳳凰察顏觀色，關(guān)心地問。

  “無妨！”周蕭景揉了揉太陽穴，語帶一絲疲倦，“這些時(shí)日，陸續(xù)收到各處周記管事送來的信，紛紛稟報(bào)秦記的擴(kuò)張。短短半年，秦記在全國各地的產(chǎn)業(yè)，已與周記并駕齊驅(qū)了?！?br />
  “甚？”金鳳凰驚的瞪大眼睛，不置信地聲音都提高了，“這秦記是要怎樣的實(shí)力，才能做到這么大面積的擴(kuò)張？”

  “的確，想我周記，歷經(jīng)兩百多年，才能做到今日的規(guī)模。那秦記，不管是人力還是財(cái)力，就這短短半年便能與我周記不相上下，實(shí)力不可小覷。”周蕭景的憂慮肉眼可見。

  金鳳凰也擰起眉頭來，一時(shí)也沒了主意，頓了頓，看向周蕭景，問:“老爺，您有何打算？”

  周蕭景沉默片刻，悠悠道:“夫人，我本無意涉足商海，周記每年六成利銀需交與朝廷。我周記生意再好，大半多也是為了朝廷經(jīng)營?！敝苁捑盁o奈地嘆了口氣，“秦記鋪這么大陣仗，也定是沖周記來的。若不是為了周記這百年產(chǎn)業(yè)不在我手上斷送，我實(shí)無興趣與那秦記相爭?！?br />
  見周蕭景神色厭惡中帶著頹廢，金鳳凰的心里徒然生起一絲失望，脫口而出道:“我百年周記，何懼這新招牌的秦記。老爺，雖說周記每年要上繳朝廷六成利銀，但周記是皇商，他秦記又算得了什么？”

  “呵……”周蕭景自嘲一笑，“皇商只是一個(gè)虛名，朝廷除了要銀子，生意還是靠周記自己做。”周蕭景想到上次戶部侍郎一事，早已看穿了官家。

  “老爺，鳳凰能幫老爺做些什么？”金鳳凰試探問道。

  周蕭景調(diào)整了一下情緒，面帶歉意地看向金鳳凰:“夫人，我打算做一次全周記的巡視，順便看看秦記的動(dòng)作。此一去恐少則半年，多則一年。山莊就要辛苦夫人了?！?br />
  一聽周蕭景要出門這么長時(shí)日，金鳳凰的臉上掠過一絲失落，旋即用微笑掩飾，應(yīng)聲道:“老爺無須擔(dān)心山莊，有鳳凰在，老爺放心去打理周記。只是老爺在外千萬要照顧好自己，莫讓鳳凰掛心?！?br />
  “夫人的話我會(huì)記在心里，放心吧?！敝苁捑巴干弦豁车馁~目，坐直身子，強(qiáng)打起精神，準(zhǔn)備埋頭理賬。

  金鳳凰卻坐著未動(dòng)，自顧自沉思不語。周蕭景抬頭看了一眼金鳳凰，漫不經(jīng)心地問:“夫人有心事？”

  金鳳凰回過神來，端正神色，起身上前一步，緩緩跪下身。

  周蕭景不明就里，停下手，疑問道:“夫人這是作甚？有事但說無妨，起身說?！?br />
  “老爺，就讓鳳凰跪著說吧。”金鳳凰仰起臉，神情誠懇，“老爺，鳳凰確實(shí)是有一事相求，請老爺準(zhǔn)許?！?br />
  見金鳳凰這般懇切，周蕭景也只能隨金鳳凰跪著說話：“你我夫妻多年，有事夫人盡管道來?！?br />
  “老爺，鳳凰想要個(gè)子嗣，和上次承墨一樣，求老爺應(yīng)允?！苯瘌P凰的臉上，滿是對子嗣的渴望。

  “你……”周蕭景聽金鳳凰提子嗣，臉色驟變，一股難言的疼痛襲上心頭，沉默許久，才無力地回應(yīng)金鳳凰，“是我對不起夫人，我無意再要子嗣。周記遲早要?dú)w還給滿糧，屆時(shí)我?guī)е蛉藲w隱山林，避世而居……”

  “老爺，就算避世而居，亦也可以有個(gè)子嗣陪伴。待我們年老之日，孩子還可以照顧你我，何樂不為？”金鳳凰打斷周蕭景的話，眼里已起了水霧。

  “照顧你我……呵……你我自問，又照顧了多少自己的父母？”周蕭景苦笑一聲，像自問，又像是反問金鳳凰。

  “老爺，鳳凰也想成為一個(gè)母親，鳳凰別無他求，只求老爺看在鳳凰死心塌地追隨老爺?shù)姆萆希藚s鳳凰這唯一的心愿?！苯瘌P凰落下淚來，伏地不起，哀聲乞求。

  周蕭景面色泛白，緊鎖眉頭，低下眼瞼沉默不語。

  “老爺，您時(shí)常出門，鳳凰連個(gè)說話的人都沒有。若有個(gè)孩子，鳳凰在這偌大的山莊里，也算有個(gè)真正的牽掛?！苯瘌P凰的哭聲壓得極低，淚水浸濕了裙擺，“夜里守著空房，聽著風(fēng)吹過回廊的聲響，總覺得這日子空得發(fā)慌。有了孩子，我能教他讀書寫字，能陪他在庭院里栽花種草，哪怕老爺在外奔波，我也有個(gè)盼頭?！?br />
  周蕭景指尖微微顫抖，目光落在金鳳凰伏跪的背影上，心底那道舊疤又開始隱隱作痛。周蕭景想起被害的周承墨，想起這些年金鳳凰無怨無悔地默默陪伴著自己，喉間像堵了團(tuán)棉絮，半晌才啞著聲道：“可我怕……我怕再經(jīng)歷一次失去的滋味。”

  “老爺，”金鳳凰抬起頭，淚痕未干的臉上帶著一絲執(zhí)拗，“不能總困在過去。孩子是希望，不是負(fù)擔(dān)。我會(huì)用性命護(hù)著他，絕不會(huì)讓他出半點(diǎn)差錯(cuò)?！苯瘌P凰膝行半步，哀聲再乞，“就當(dāng)可憐我，給我一個(gè)做母親的機(jī)會(huì)。”

  周蕭景閉了閉眼，過往的傷痛與金鳳凰的哀求在心底反復(fù)拉扯。

  良久，周蕭景終是輕輕嘆了口氣，起身走近，伸手將金鳳凰扶起，聲音里帶著滿滿的疲憊：“罷了……此事隨夫人意便是。起來，地上涼，仔細(xì)傷了身子?！?br />
  金鳳凰眼中瞬間亮起光來，破涕為笑，軟聲道謝:“多謝老爺體恤，待老爺歸來