秦老爺似并不滿足秦記只在焦縣推出，而只是將焦縣作為秦記的起始點(diǎn)。

  之后，秦老爺將秦記促縣促郡鋪蓋，似將百年周記當(dāng)成了趕超的對(duì)手，但凡哪有周記，秦記就必會(huì)出現(xiàn)在哪里。

  周蕭景接二連三收到全國(guó)各地周記管事的信箋，信中向東家稟報(bào)秦記擴(kuò)張影響到周記生意一事。周蕭景隱覺(jué)事態(tài)嚴(yán)重，深思后，決定親赴全國(guó)各地每一處周記產(chǎn)業(yè)，順便看看秦記的動(dòng)靜了。

  “來(lái)人，請(qǐng)大奶奶過(guò)來(lái)一趟。”周蕭景吩咐小廝，小廝應(yīng)下，急往鳳凰閣請(qǐng)大奶奶金鳳凰。

  盞茶功夫后，金鳳凰來(lái)到子予館書(shū)房，待金鳳凰屈膝行禮后，周蕭景面帶憂色地示意金鳳凰在書(shū)案前坐下。

  “老爺，您臉色不好，是哪不舒服嗎？”金鳳凰察顏觀色，關(guān)心地問(wèn)。

  “無(wú)妨！”周蕭景揉了揉太陽(yáng)穴，語(yǔ)帶一絲疲倦，“這些時(shí)日，陸續(xù)收到各處周記管事送來(lái)的信，紛紛稟報(bào)秦記的擴(kuò)張。短短半年，秦記在全國(guó)各地的產(chǎn)業(yè)，已與周記并駕齊驅(qū)了?！?br />
  “甚？”金鳳凰驚的瞪大眼睛，不置信地聲音都提高了，“這秦記是要怎樣的實(shí)力，才能做到這么大面積的擴(kuò)張？”

  “的確，想我周記，歷經(jīng)兩百多年，才能做到今日的規(guī)模。那秦記，不管是人力還是財(cái)力，就這短短半年便能與我周記不相上下，實(shí)力不可小覷?！敝苁捑暗膽n慮肉眼可見(jiàn)。

  金鳳凰也擰起眉頭來(lái)，一時(shí)也沒(méi)了主意，頓了頓，看向周蕭景，問(wèn):“老爺，您有何打算？”

  周蕭景沉默片刻，悠悠道:“夫人，我本無(wú)意涉足商海，周記每年六成利銀需交與朝廷。我周記生意再好，大半多也是為了朝廷經(jīng)營(yíng)?！敝苁捑盁o(wú)奈地嘆了口氣，“秦記鋪這么大陣仗，也定是沖周記來(lái)的。若不是為了周記這百年產(chǎn)業(yè)不在我手上斷送，我實(shí)無(wú)興趣與那秦記相爭(zhēng)。”

  見(jiàn)周蕭景神色厭惡中帶著頹廢，金鳳凰的心里徒然生起一絲失望，脫口而出道:“我百年周記，何懼這新招牌的秦記。老爺，雖說(shuō)周記每年要上繳朝廷六成利銀，但周記是皇商，他秦記又算得了什么？”

  “呵……”周蕭景自嘲一笑，“皇商只是一個(gè)虛名，朝廷除了要銀子，生意還是靠周記自己做?！敝苁捑跋氲缴洗螒舨渴汤梢皇?，早已看穿了官家。

  “老爺，鳳凰能幫老爺做些什么？”金鳳凰試探問(wèn)道。

  周蕭景調(diào)整了一下情緒，面帶歉意地看向金鳳凰:“夫人，我打算做一次全周記的巡視，順便看看秦記的動(dòng)作。此一去恐少則半年，多則一年。山莊就要辛苦夫人了?！?br />
  一聽(tīng)周蕭景要出門這么長(zhǎng)時(shí)日，金鳳凰的臉上掠過(guò)一絲失落，旋即用微笑掩飾，應(yīng)聲道:“老爺無(wú)須擔(dān)心山莊，有鳳凰在，老爺放心去打理周記。只是老爺在外千萬(wàn)要照顧好自己，莫讓鳳凰掛心?！?br />
  “夫人的話我會(huì)記在心里，放心吧?！敝苁捑巴干弦豁车馁~目，坐直身子，強(qiáng)打起精神，準(zhǔn)備埋頭理賬。

  金鳳凰卻坐著未動(dòng)，自顧自沉思不語(yǔ)。周蕭景抬頭看了一眼金鳳凰，漫不經(jīng)心地問(wèn):“夫人有心事？”

  金鳳凰回過(guò)神來(lái)，端正神色，起身上前一步，緩緩跪下身。

  周蕭景不明就里，停下手，疑問(wèn)道:“夫人這是作甚？有事但說(shuō)無(wú)妨，起身說(shuō)?！?br />
  “老爺，就讓鳳凰跪著說(shuō)吧?！苯瘌P凰仰起臉，神情誠(chéng)懇，“老爺，鳳凰確實(shí)是有一事相求，請(qǐng)老爺準(zhǔn)許?！?br />
  見(jiàn)金鳳凰這般懇切，周蕭景也只能隨金鳳凰跪著說(shuō)話：“你我夫妻多年，有事夫人盡管道來(lái)?！?br />
  “老爺，鳳凰想要個(gè)子嗣，和上次承墨一樣，求老爺應(yīng)允?！苯瘌P凰的臉上，滿是對(duì)子嗣的渴望。

  “你……”周蕭景聽(tīng)金鳳凰提子嗣，臉色驟變，一股難言的疼痛襲上心頭，沉默許久，才無(wú)力地回應(yīng)金鳳凰，“是我對(duì)不起夫人，我無(wú)意再要子嗣。周記遲早要?dú)w還給滿糧，屆時(shí)我?guī)е蛉藲w隱山林，避世而居……”

  “老爺，就算避世而居，亦也可以有個(gè)子嗣陪伴。待我們年老之日，孩子還可以照顧你我，何樂(lè)不為？”金鳳凰打斷周蕭景的話，眼里已起了水霧。

  “照顧你我……呵……你我自問(wèn)，又照顧了多少自己的父母？”周蕭景苦笑一聲，像自問(wèn)，又像是反問(wèn)金鳳凰。

  “老爺，鳳凰也想成為一個(gè)母親，鳳凰別無(wú)他求，只求老爺看在鳳凰死心塌地追隨老爺?shù)姆萆?，了卻鳳凰這唯一的心愿?！苯瘌P凰落下淚來(lái)，伏地不起，哀聲乞求。

  周蕭景面色泛白，緊鎖眉頭，低下眼瞼沉默不語(yǔ)。

  “老爺，您時(shí)常出門，鳳凰連個(gè)說(shuō)話的人都沒(méi)有。若有個(gè)孩子，鳳凰在這偌大的山莊里，也算有個(gè)真正的牽掛。”金鳳凰的哭聲壓得極低，淚水浸濕了裙擺，“夜里守著空房，聽(tīng)著風(fēng)吹過(guò)回廊的聲響，總覺(jué)得這日子空得發(fā)慌。有了孩子，我能教他讀書(shū)寫字，能陪他在庭院里栽花種草，哪怕老爺在外奔波，我也有個(gè)盼頭?！?br />
  周蕭景指尖微微顫抖，目光落在金鳳凰伏跪的背影上，心底那道舊疤又開(kāi)始隱隱作痛。周蕭景想起被害的周承墨，想起這些年金鳳凰無(wú)怨無(wú)悔地默默陪伴著自己，喉間像堵了團(tuán)棉絮，半晌才啞著聲道：“可我怕……我怕再經(jīng)歷一次失去的滋味。”

  “老爺，”金鳳凰抬起頭，淚痕未干的臉上帶著一絲執(zhí)拗，“不能總困在過(guò)去。孩子是希望，不是負(fù)擔(dān)。我會(huì)用性命護(hù)著他，絕不會(huì)讓他出半點(diǎn)差錯(cuò)。”金鳳凰膝行半步，哀聲再乞，“就當(dāng)可憐我，給我一個(gè)做母親的機(jī)會(huì)?！?br />
  周蕭景閉了閉眼，過(guò)往的傷痛與金鳳凰的哀求在心底反復(fù)拉扯。

  良久，周蕭景終是輕輕嘆了口氣，起身走近，伸手將金鳳凰扶起，聲音里帶著滿滿的疲憊：“罷了……此事隨夫人意便是。起來(lái)，地上涼，仔細(xì)傷了身子?！?br />
  金鳳凰眼中瞬間亮起光來(lái)，破涕為笑，軟聲道謝:“多謝老爺體恤，待老爺歸來(lái)