這日，顏宅朱漆大門外突然響起震耳欲聾的炮竹聲，碎屑飛濺如金紅雨濺，聲響裹著硝煙氣漫過街巷，連五里外的茶肆都能聽得分明。

  炮竹聲浪未歇，幾名身著粗布短打的壯漢已扛著簇新的紅木匾額上前，穩(wěn)穩(wěn)換下顏家那塊漆皮剝落、字跡黯淡的舊匾。

  新匾以朱漆為底，“秦邸”二字用赤金勾勒，筆鋒沉勁如鐵畫銀鉤，日光斜斜潑灑其上，竟晃得人睜不開眼。

  圍觀的街坊縮著脖子議論，有人說一年前顏家老少連夜搬離顏宅，車上只堆著些細(xì)軟；也有人瞥見昨日秦家人進(jìn)門時(shí)，袖口露出的玄色錦緞，邊角繡著暗紋云鶴，那是京里貴胄才用的紋樣。

  正說著，街尾傳來馬蹄聲，三匹烏騅馬踏塵而來。為首者身披玄色斗篷，頭戴黑紗圍帽，風(fēng)拂得袍角微揚(yáng)。握著韁繩的手骨節(jié)分明，大拇指上羊脂玉扳指映著日光，泛著溫潤的暖光。

  為首者抬眼掃過門楣上新懸的“秦邸”匾額，唇邊勾出一抹淡笑，聲音不高，; 卻清晰落進(jìn)身后仆從耳中：“吩咐下去，秦邸院外設(shè)流水席三日，焦城所有的百姓都可來吃?！?br />
  仆從恭聲應(yīng)下，跨下馬兒卻不小心踢翻了街邊小販的糖人擔(dān)，碎糖粘在青石板上，甜香混著炮竹的硝煙，成了顏宅變秦邸這天最特別的氣味。

  “多少錢，賠付了便是?！睘槭渍哳^也未回，隨手從腰間解下銀袋擲向身后的仆從。銀錠在銀袋里相互撞擊的脆響聲，蓋過了糖人擔(dān)小販的囁嚅。

  為首者抬手撥開垂落的斗篷系帶，烏騅馬溫順地抖了抖鬃毛，打了一個(gè)鼻響。

  圍觀人群下意識(shí)往后縮了縮。待為首者翻身下馬，玄色靴底剛沾著地面，候在門邊的一眾仆人已齊齊垂首躬身，聲音格外齊整：“恭迎老爺回府！”

  秦老爺目不斜視地越過門檻，披風(fēng)掃過門邊的石獅子，只留下一陣淡淡的芝草香，混著門外未散的硝煙，在朱漆大門合攏的瞬間，將滿街的議論聲徹底隔在了外頭。

  檐角銅鈴還在輕晃，秦老爺已踏上三級漢白玉臺(tái)階，穿堂風(fēng)卷著庭院里新修剪過的草木香撲面而來。

  秦老爺抬手摘下斗篷，露出一張威嚴(yán)中透著疏冷的面孔，守在穿堂兩側(cè)的仆人將頭埋得更低，連呼吸都放輕了三分。

  管家早候在二進(jìn)院的月洞門邊，手里捧著燙金的拜帖名冊，見秦老爺過來，忙上前半步：“老爺，城郊張、李、王三位鄉(xiāng)紳已在正廳候著，還有……京里來的那位，半個(gè)時(shí)辰前就到了?！?br />
  秦老爺腳步未停，指尖漫不經(jīng)心地摩挲著玉扳指：“讓鄉(xiāng)紳們先在偏廳用茶，京里那位引去書房?！?br />
  管家躬身應(yīng)下，剛要轉(zhuǎn)身，卻見秦老爺停在正廳的雕花窗欞前。窗紙上映著三位鄉(xiāng)紳局促的身影，隱約能聽見他們壓低的議論聲，無非是猜測這位秦邸主人的來頭，又或是盤算著該送上多少賀禮才合規(guī)矩。

  秦老爺嘴角勾起一抹極淡的弧度，跨步入廳時(shí)，那抹笑意已斂得干凈。正廳里的三人聞聲轉(zhuǎn)頭，見他一身錦袍、氣度沉凝，忙不迭起身行禮，連帶著座椅在青磚上刮出刺耳的聲響。

  秦老爺抬手虛扶，目光落在為首的張鄉(xiāng)紳身上，張鄉(xiāng)紳袖管沾著些泥點(diǎn)，顯然是從田埂上直接趕來的。

  “諸位不必多禮，請坐?！鼻乩蠣斣谥魑簧献?，指尖叩了叩桌面，“今日請諸位來，一是讓大家認(rèn)認(rèn)門，二是有件事要與諸位商議。”

  話音剛落，廳門外便傳來輕響，仆人端著三只描金茶盞進(jìn)來，茶湯騰起的熱氣里，茶香清雅撲鼻。

  仆人將茶盞輕放在三位鄉(xiāng)紳手邊的案幾上，青瓷杯沿凝著細(xì)細(xì)水珠，茶湯里浮著舒展開來的茶葉，熱氣裊裊纏上張鄉(xiāng)紳微顫的指尖。

  張鄉(xiāng)紳剛端起茶杯，便聽秦老爺開口，聲音不疾不徐：“城西那片澇田，我瞧著荒了有些年頭了?！?br />
  那片澇田占了城西三成耕地，每年汛期一到便泡在水里，鄉(xiāng)紳們年年向衙門請款修堤，官府卻總以“國庫空虛”推脫。如今，這位秦邸的主人剛?cè)胱?，竟先提了這事。

  三位鄉(xiāng)紳面露驚詫之色，紛紛看向秦老爺，李鄉(xiāng)紳試探著開口：“秦老爺，那澇田……水情復(fù)雜，怕是要耗不少人力財(cái)力。”

  秦老爺指尖摩挲著玉扳指，目光掃過三人詫異的神色，淡淡道：“人力我已讓人去鄰縣雇了短工，財(cái)力不必諸位費(fèi)心。只是修堤需占些田埂，還有引水的溝渠要從你們?nèi)业牡钁舻乩镞^——今日請你們來，是知會(huì)一聲?！?br />
  這話落得干脆，李鄉(xiāng)紳剛要再說些什么，卻見秦老爺抬眼，眸色冷得像霜。李鄉(xiāng)紳喉結(jié)滾了滾，到了嘴邊的話竟咽了回去。

  倒是王鄉(xiāng)紳反應(yīng)快，忙起身作揖：“秦老爺為焦城百姓謀福祉，我等自然全力配合，哪敢有半分異議！”張鄉(xiāng)紳也跟著起身，連連附和，唯有李鄉(xiāng)紳僵在椅上，望著杯里沉浮的茶葉，臉色青一陣白一陣。

  秦老爺沒再看他們，抬手召來管家：“把修堤的圖紙給三位看看，明日起，讓佃戶們配合工期，每日的工錢按雙倍算。”

  管家應(yīng)聲遞上圖紙，圖紙鋪開時(shí)，上面用朱砂標(biāo)著堤岸走向，溝渠脈絡(luò)清晰，連泄洪的閘門位置都標(biāo)注得明明白白，顯然是早有準(zhǔn)備。

  三位鄉(xiāng)紳捧著圖紙，再?zèng)]了來時(shí)的局促，反倒多了幾分敬畏。

  穿堂外傳來一陣細(xì)碎的腳步聲，小廝捧著個(gè)錦盒進(jìn)來，近到秦老爺身側(cè)，壓低聲道：“老爺，京里來的那位在書房等得久了，讓小的把這個(gè)送來?！?br />
  秦老爺接過錦盒，指尖剛觸到盒面的暗紋，眼神沉凝，沒打開，只對管家道：“送三位鄉(xiāng)紳出去，好生招待。”

  待三名鄉(xiāng)紳走后，秦老爺才提著錦盒往書房去，玄色錦袍掃過回廊的竹影，留下一路無聲的沉郁。

  書房門虛掩著，里頭坐著個(gè)穿月白長衫的人，手里捏著把折扇，扇面上題著“京中春深”四字。