焦縣縣衙，四更梆子剛過，衙門內(nèi)府的內(nèi)室還浸在昏沉睡意里?？h令金予本便被門外急促的叩門聲驚醒，正待發(fā)作，卻聽?zhēng)煚敳椴防韷褐ぷ蛹狈A：“大人，周家山莊報(bào)了命案，管家周炬此刻就在堂外候著！”

  “周家山莊？”金予本腦中的困意霎時(shí)散了大半，連帶著方才的慍怒也煙消云散。他猛地掀被坐起，驚得身旁妾室劉氏低呼一聲。

  不等劉氏上前，金予本已探身去夠衣架上的官服，對(duì)著門外高聲吩咐：“查師爺，即刻調(diào)齊三班衙役、刑房書吏和仵作，備轎！本官親自去周家山莊勘案！”

  待周炬引著金縣令及一眾衙役抵達(dá)周家山莊時(shí)，已是寅時(shí)。

  周家山莊內(nèi)燈火如晝，正廳外廊下掛著的羊角宮燈將庭院照得明晃晃的。

  大奶奶金鳳凰正等在廳中，聽聞下人來(lái)報(bào)金縣令親至，金鳳凰慢條斯理地理了理袖口折痕，才起身移步出廳，立在三級(jí)青石臺(tái)階上相迎。

  院內(nèi)仍保留著打斗后的狼藉模樣，十?dāng)?shù)具幫徒尸體橫七豎八地躺在青磚地上，暗紅血污順著磚縫蜿蜒，有的已凝成黑褐色斑塊，有的還在微弱滲著。空氣里彌漫的血腥氣濃得嗆人，混著夜涼風(fēng)撲在臉上。

  金鳳凰微微吸了吸鼻翼，目光掃過那些僵直的軀體，眼底飛快掠過一絲近乎灼熱的興奮，快得像火星濺過棉絨。

  正當(dāng)金鳳凰指尖漫不經(jīng)心地捻著袖口銀線，倚著丫鬟冷香的手臂立在廳門外時(shí)，遠(yuǎn)處傳來(lái)腳步聲，管家周炬弓著腰，幾乎要臉貼地般在側(cè)身在前頭引路。身后縣令金予本邁著四平八穩(wěn)的步子，青布官袍下擺隨著腳步輕晃，每一步都踩得沉穩(wěn)，透著幾分官家威嚴(yán)。

  “大人！”金鳳凰瞥見金縣令進(jìn)院來(lái)，臉上瞬間褪去先前的沉靜，換上一副驚魂未定的柔弱模樣。身子一軟，整個(gè)人幾乎都癱靠在冷香的肩頭，指尖死死攥著丫鬟的衣袖，聲音發(fā)顫，帶著哭腔凄聲哀求：“求您為周家山莊作主啊！”

  金予本舉目掃了一眼院內(nèi)，眼前景象讓他不禁倒吸一口涼氣，臉色也沉了下去。金予本指著院中的尸體，厲聲問:“周大奶奶，這是什么情況，怎就死了這么多人？”

  “大人……”金鳳凰被冷香扶著，勉強(qiáng)挪了兩三步便踉蹌著停步，淚也毫不吝惜地滾落了下來(lái)，沾濕了衣襟?！拔抑芗疑角f素來(lái)本分度日，誰(shuí)知今夜竟沖進(jìn)來(lái)幾伙幫派歹人，在院里格斗廝殺，才鬧出這般慘狀。民婦嚇得三魂丟了六魄，原該去大門口恭迎大人，可實(shí)在是腿軟挪不動(dòng)步，還望大人恕罪??！”

  “周大奶奶，您一介婦道人家，見了這等血腥場(chǎng)面，害怕也是自然?！苯鹩璞菊Z(yǔ)氣里帶著幾分“體諒”，腳下已邁步往正廳門口來(lái)。途中幾具尸體擋了路，金予本眉頭皺起，臉上露出毫不掩飾的嫌棄之色，小心翼翼地踮著腳繞開，生怕官袍沾到半點(diǎn)血污?！澳彝讼滦?，著周老爺出來(lái)答話。”

  “大人，我家老爺昨日去了京城，未在家中。”金鳳凰側(cè)過身，躬身讓在一邊，“若是老爺在家，民婦定是不敢出來(lái)見這般血腥場(chǎng)面的?！?br />
  “大人快請(qǐng)廳里上坐。周管家，上最好的茶來(lái)?！苯瘌P凰吩咐周炬，自己在冷香的攙扶下，軟塌著腳步，跟在金縣令的身后進(jìn)了廳門。

  正廳內(nèi)早已收拾得妥帖，與院外的血腥狼藉判若兩地。紫檀木八仙桌上擺著一套冰裂紋汝窯茶具，沸水注入時(shí)騰起的白霧裹著龍井的清香，堪堪壓下了飄進(jìn)廳內(nèi)的血腥氣。

  金予本剛在主位坐定，侍茶丫鬟便奉上一盞茶湯，杯沿冒著的熱氣模糊了金予本沉凝的臉色。

  “周大奶奶，”金予本端起茶盞，吹了吹茶湯表面的浮沫，目光卻透過敞開的廳門，落在院角一具蜷縮的尸體上，“你說有幾伙幫派歹人廝殺，可看清了是哪路人物？可有活口留下？”

  金鳳凰立在廳中，聞言身子微微一顫，像是又憶起了可怖景象?！按笕嗣麒b，夜里廝殺聲起時(shí)，民婦正歇在西跨院，只聽得刀劍相撞聲、呼喝聲亂作一團(tuán)，嚇得民婦躲在床底下不敢出聲。直到外頭沒了動(dòng)靜，周管家?guī)瞬榭春?，才敢派人去縣衙報(bào)官。至于活口……”金鳳凰抬眼望了望院外，眼底閃過一絲不易察覺的冷意，“方才民婦讓下人粗略看過，院里的人都沒了氣息，想來(lái)是拼殺得太狠，沒留下一個(gè)活的。”

  金予本呷了一口茶水，茶湯入喉，滿意地咂了咂嘴，又連飲兩口，這才慢條斯理地放下茶盞。抬眼瞥見金鳳凰肩頭發(fā)抖，臉色發(fā)白，便放緩了語(yǔ)氣：“周大奶奶，坐下回話吧。本縣既來(lái)了，自然會(huì)為你主持公道，不必如此驚慌?！?br />
  “多謝大人……”金鳳凰聲音打顫，在冷香的攙扶下，指尖攥著裙擺，緩緩在下首位落座，脊背卻仍繃得筆直。

  衙役與仵作已在院里勘察忙碌，周家山莊的下人們都躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。雖有十余名護(hù)衛(wèi)守在院中，卻個(gè)個(gè)臉上露著驚惶之色。

  “周大奶奶，周家山莊如此規(guī)模，怎不多配置些護(hù)院加強(qiáng)安保？”金予本看似隨口一問，語(yǔ)氣里的詰責(zé)之意卻不言而喻。

  “回大人，周家山莊雖規(guī)模不小，終究是尋常百姓之家。府中已配置十余名護(hù)院，能保日常安穩(wěn)便足夠了?！苯瘌P凰神色稍緩，斂衽恭聲回道。

  “呵呵。”金予本低笑出聲，笑聲里藏著不加掩飾的嘲諷，“偌大一座山莊，僅靠十余名護(hù)院，如何看顧周全？難怪會(huì)引歹人覬覦。若本官所料不差，今夜這些兇徒，定是沖著您周家的家財(cái)來(lái)的?！?br />
  正說著，一名衙役大步進(jìn)廳，上前拱手稟報(bào)：“稟大人，卑職已粗略查證，從每一具尸身懷中均搜出刻有‘周’字印記的銀錠。再結(jié)合散落在院墻外被撬壞的八只裝銀木箱推斷，這些人應(yīng)是劫了周家山莊的銀兩后，因分贓不均，才起了內(nèi)斗，最終自相殘殺。”