休息結(jié)束，隊伍再次啟程。

  塔克的命令簡潔而高效。

  每向東推進(jìn)一公里，晨曦便會停下，用法杖引導(dǎo)魔力，采集一小份土壤樣本。塔林則會收集周圍最具代表性的植被，比如苔蘚或者藤蔓的嫩芽。

  所有樣本都被分門別類地裝入特制的煉金容器中，并用礦石染料標(biāo)記上采集的坐標(biāo)。

  這是一場移動的、系統(tǒng)性的勘測。

  卡爾依然被安排在隊伍的中心。

  鐵牙不再像之前那樣，用充滿壓迫感的呼吸聲緊跟在他身后。獸人斥候保持著一個不遠(yuǎn)不近的距離，他那只獨(dú)眼中，狂暴的怒意褪去，取而代之的是一種更加復(fù)雜的東西。

  懷疑，困惑，以及一絲連他自己都未曾察覺的審慎。

  卡爾的邏輯核心中，那張地質(zhì)斷層圖的影像，與他記憶中世界縫合的畫面，正在進(jìn)行著億萬次的重疊與比對。

  每一步，都在印證他的推論。

  他們正走在一片“新”的土地上。

  大約在中午時分，走在最前方的塔克再次抬起了手。

  隊伍瞬間停下，所有人的動作都化為了絕對的靜默。

  不遠(yuǎn)處的林間空地上，出現(xiàn)了一群黑森林鹿。

  它們的體型比正常的鹿要大上一些，皮毛上浮現(xiàn)著一片片虛空侵蝕特有的紫黑色紋路。但那些紋路顏色很淺，像是被稀釋過的墨水，并沒有完全覆蓋它們的身體。

  更重要的是，它們的眼睛。

  那對鹿眼中，雖然帶著一絲因污染而產(chǎn)生的暴躁，但深處依然保留著屬于草食動物的清明與警惕。

  鐵牙的肌肉瞬間繃緊，他已經(jīng)握住了背后的戰(zhàn)斧。

  塔林也下意識地將手搭在了弓弦上。

  在曙光哨站所有人的認(rèn)知里，任何被虛空污染的生物，都必須被第一時間清除，以防污染擴(kuò)散。

  “等等！”

  一個突兀的聲音打破了林間的寂靜。

  是卡爾。

  鐵牙猛地回頭，那張猙獰的臉上瞬間布滿了怒火?！澳阌窒敫墒裁?？！”

  “別動手！”卡爾沒有理會他的質(zhì)問，而是快步走上前，擋在了隊伍的最前方。

  “你想死嗎？！”鐵牙的咆哮壓得很低，卻充滿了殺意，“這些是虛空生物！你想讓它們跑掉，去污染更遠(yuǎn)的地方？！”

  “它們的污染不一樣！”卡爾的右臂傳來一陣微弱的灼熱感，【虛空同調(diào)】的能力讓他清晰地感知到了鹿群身上那駁雜而微弱的能量場。

  “這些鹿身上的虛空能量濃度非常低，而且……它們的能量結(jié)構(gòu)不穩(wěn)定，正在緩慢地衰退、消散！”

  卡爾的邏輯核心飛速運(yùn)轉(zhuǎn)，將感知到的數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)化為最直白的語言。

  “它們正在自我凈化！或者說，這片區(qū)域的環(huán)境，正在凈化它們！”

  “如果現(xiàn)在殺了它們，我們就失去了最好的證據(jù)！”

  卡爾的聲音不大，但每一個字都清晰地傳入了在場所有人的耳朵里。

  自我凈化？

  這個詞匯，超出了哨站三百年來積累的所有知識。

  “胡扯！”鐵牙怒斥道，“虛空污染不可逆！這是常識！”

  “常識正在被改寫?！笨栔币曋?，“昨晚的地質(zhì)斷層，也是常識嗎？”

  鐵牙被噎得說不出話來。

  “我建議，活捉一只?！笨栟D(zhuǎn)向塔克，提出了自己的方案，“把它帶在身邊，觀察它身上的變化。它會成為最直觀的證據(jù)，證明我說的‘凈化’正在發(fā)生。”

  塔克沉默地看著那群有些不安的鹿，又看了看一臉篤定的卡爾。

  數(shù)秒后，他做出了決定。

  “塔林?！?br />
  “明白?！彼譀]有絲毫猶豫，他從腰間的箭袋里，抽出了一支涂抹著淡綠色藥膏的特制箭矢。

  搭箭，開弓，動作行云流水。

  咻！

  麻醉箭矢無聲地劃破空氣，精準(zhǔn)地射中了一只離群的小鹿的后腿。

  那只幼鹿悲鳴一聲，掙扎了幾步，便軟軟地倒在了草地上。鹿群受驚，瞬間四散奔逃，消失在密林深處。

  鐵牙看著這一幕，重重地哼了一聲，將戰(zhàn)斧重新掛回了背后。

  他雖然不認(rèn)同這個荒謬的決定，但他服從隊長的命令。

  塔林迅速上前，用堅韌的藤蔓將昏迷的幼鹿捆綁結(jié)實(shí)，然后扛在了肩上。

  隊伍再次出發(fā)，只是多了一位特殊的“俘虜”。

  傍晚時分，隊伍抵達(dá)了黑森林深處一片相對開闊的巖地。

  塔克命令就地扎營。

  這一次，不是簡單的休息，而是進(jìn)行一次徹底的詳細(xì)勘測。

  晨曦和塔林立刻行動起來。他們在以營地為中心的三公里范圍內(nèi)，快速設(shè)置了數(shù)十個勘