內(nèi)執(zhí)法弟子帶來的威懾如同寒冬驟臨，凍結了雜役院往日里那點微弱的生機。一連數(shù)日，院子里都彌漫著一種壓抑的寂靜。弟子們交談的聲音壓得極低，腳步匆匆，眼神躲閃，生怕惹上不必要的麻煩。

  鹿笙將自己縮得更緊。她完美扮演著一個被嚇壞了、只想埋頭干活避免注意的底層雜役。每日完成份內(nèi)工作后，便立刻返回那方小小的宿舍，絕不在外多停留一刻。連那盆“微縮古壤”都被她封存在最不透氣的木匣里，再壓上兩件舊衣，確保沒有一絲氣味或靈氣外逸。

  白日里，她是最勤懇也最低效的雜役，任勞任怨；夜晚，則像受驚的鼴鼠，連呼吸都放得極輕。修煉被拆成數(shù)段，每次只敢運轉最基本的引氣入體，速度慢得令人絕望，卻安全得幾乎不存在。

  她在等待，也在觀察——等風聲過去，看誰會第一個被點名。

  然而十余日過去，風平浪靜。沒有盤問，沒有搜查，甚至連靈植谷的閑聊都消失得干干凈凈。這種“正?！狈炊尶諝飧林?，仿佛有人用無形的蓋子把整個雜役院扣住，只等一絲火星引爆。

  鹿笙不敢松懈，甚至悄悄調(diào)整路線，盡量避開靈植谷與北區(qū)礦洞的任何岔道。

  這日清晨，她正準備隨隊去后山廢圃，卻被一位面相嚴肅的執(zhí)事弟子叫住。

  “鹿笙？”那人翻著名冊，目光像鈍刀子在皮膚上刮。

  “是……是弟子?！彼s肩垂首，聲音細若蚊蚋。

  “廢圃清理暫停?！眻?zhí)事冷聲宣布，“你編入臨時巡查隊，即刻去北區(qū)礦洞外圍報到，防止弟子誤入。找趙管事領牌。”

  北區(qū)礦洞？那個瘴氣殘存、邪異傳言不斷的地方？內(nèi)執(zhí)法前腳才走，后腳就把她調(diào)去？巧合得令人牙酸。

  鹿笙心下警鈴大作，面上卻只剩惶恐：“師兄，弟子修為低微，怕……”

  “只是外圍轉圈，立個樣子?！眻?zhí)事不耐揮手，“再啰嗦，就扣你本月口糧。”

  她立刻收聲，怯怯應聲，轉身時腳步還故意踉蹌了一下，活脫脫被嚇壞的模樣。

  趙管事那里，她領到一塊“巡”字木牌和一張簡陋地圖，被塞進一支五人小隊：帶隊的錢老頭煉氣三層，沉默寡言；其余三人皆是資質(zhì)平庸、面黃肌瘦的雜役，一路上噤若寒蟬，連呼吸都壓著聲。

  礦洞外圍的巡查枯燥得發(fā)苦——沿荒廢小路來回踱步，日頭毒辣，山風卻帶著腐腥。弟子們抱怨連天，鹿笙和錢老頭卻越來越沉默：一個眼神渾濁卻掃視頻繁；一個把存在感壓到最低，每一步都像踩在薄冰。

  第五日清晨，天未亮透，雜役院那口百年不敲的銅鐘突然暴響！

  “鐺——鐺——鐺——”

  肅殺聲浪席卷整個院落。

  “正堂前集合！敢遲一步，門規(guī)伺候！”

  弟子們衣衫不整地沖出來，面色慘白，無人敢語。

  正堂臺階下，四道玄黑暗紅紋的內(nèi)執(zhí)法負手而立，氣息如刀。那面銅鏡再次現(xiàn)身，鏡面幽冷，仿佛能照見每個人心底最暗的霉斑。

  鹿笙縮在人群末尾，心跳如擂鼓，卻強迫自己只剩一個念頭：我是雜役，我怕事，我什么都不知道。

  為首管事沉痛宣告——

  “雜役弟子孫茂，五日前深夜擅闖北區(qū)礦洞，盜竊廢礦，遭遇未知兇險，已身隕道消！爾等當引以為戒！”

  孫茂？那個油滑的中年雜役？死在礦洞？五日前？正是他們巡查開始的前夜！

  鹿笙脊背瞬間被冷汗浸透：那日她聞到的血腥與詭異波動，原來不是錯覺；內(nèi)執(zhí)法巡查礦洞，根本是守株待兔；而她“無意”指向密林的動作，差一點就把自個兒送到虎口！

  銅鏡緩緩掃過，冰冷神識如細針探穴。鹿笙把全部精神壓成一張白紙，反復默念：我怕死，我膽小，我什么都不知道。

  鏡面在她面前微不可察地波動了一下，終究移開。整場問詢，無人被當場帶走，卻人人后背濕透。

  解散后，她幾乎是飄回宿舍，關門、落栓，雙腿一軟，順著門板滑坐在地。

  后怕如潮水——幸好錢老頭沒多嘴；幸好銅鏡沒照出她深藏的隱秘；幸好她只敢在外圍晃蕩，沒往礦洞深處踏半步。

  更深層的寒意隨之涌來：宗門之內(nèi)，獵食者與規(guī)則制定者布下的網(wǎng)，遠比她想象的密。無知，有時才是最好的護身符。

  她緩緩爬到床角，把封存“微縮古壤”的木匣又往深處推了推，這才抱著膝蓋坐下，眼神空洞得像被抽走了靈魂。

  窗外，烏云壓得更低，山風卷著濕冷的氣息拍打窗欞。

  風暴從未停歇，只是暫時繞過了她。