公孫策病愈后，陸湘湘便日日纏著他。他雖不反感這姑娘，但也沒有更多進(jìn)展，兩人就這般不遠(yuǎn)不近地相處著。

  月瑤與李蓮花離了京城，又去洪災(zāi)之地巡查了一番。見百姓生活漸趨安穩(wěn)，瘟疫也未曾復(fù)發(fā)，二人才放下心來。

  只是經(jīng)此一劫，百姓未來兩年的日子怕是難熬——朝廷雖免了賦稅，可地里的糧食早已毀于洪水，只能靠救濟(jì)糧度日。

  好在先前種的地瓜、土豆尚能挖出些應(yīng)急，只是栽種不多，終究是杯水車薪。

  ……

  包拯與展昭在京城街巷閑逛，忽見墻上貼著一紙告示。

  展昭疑惑：“這不是之前在破廟中，對(duì)著你連連磕頭的怪人？他們犯了何罪？”

  包拯沉聲回道：“他企圖持械劫囚?！?br />
  “械劫犯人？”展昭面露詫異。

  包拯補(bǔ)充道：“被劫之人是馬漢，因奸污良家婦女被判發(fā)配崖州?！?br />
  “好大的膽子！只是……”

  包拯知道他的意思：“你也覺得蹊蹺？觀那人模樣，性情耿直，倒不似窮兇極惡之徒?！?br />
  展昭趁熱打鐵道：“這案子定有隱情，你也不愿見人含冤而死吧？包大哥，反正回去也無要事，不如留在此地，明察暗訪，務(wù)必查個(gè)水落石出，如何？”

  包拯失笑搖頭：“哦~ 我道你怎突然這般有正義感，原是想多玩幾日，小滑頭！”

  ……

  不久后，二人尋至關(guān)押王朝與馬漢的牢房外。

  馬漢見狀，喚醒了王朝，王朝起來后看見包拯，當(dāng)即激動(dòng)道：“恩公！這便是我常跟你提起的恩公，還不快拜見！”

  說罷便與馬漢一同跪地：“恩公，請受小弟一拜！”

  包拯連忙扶起二人：“王朝兄言重了，快起來！”

  王朝眼眶泛紅：“恩公的一飯之恩，小弟今生怕是無以為報(bào)了。”

  馬漢滿心愧疚：“都是我的錯(cuò)，連累了大哥！”

  王朝擺手道：“不然！你我曾在草棚之下歃血為盟，何來連累之說？身為大哥，我未能救你于危難，心中才真的愧疚?！?br />
  馬漢哽咽道：“若不是我無故蒙冤，怎會(huì)讓大哥……”

  展昭見狀插話：“你們不必這般激動(dòng)，也無需過分內(nèi)疚?！?br />
  包拯緩緩開口：“官榜我已看過，你們的情況我大致知曉。”

  王朝自責(zé)道：“都怪我魯莽，不該貿(mào)然劫獄。我只想救回義弟，卻失手被擒，還連累他……連累他改判了死刑！”

  馬漢急忙辯解：“與王大哥無關(guān)！他是為了救我，恩公切勿責(zé)怪他！”

  展昭看向包拯好奇道：“他并未受你恩惠，為何稱你恩公？”

  馬漢朗聲道：“他救了我大哥的性命，便是我馬漢的恩公！”

  王朝嘆道：“我與這位兄弟情同手足，個(gè)中緣由說來話長，日后再向恩公細(xì)稟。

  我這義弟本是一時(shí)貪念，又恰逢多重巧合，才被定了奸劫之罪。我無能，未能為他洗刷冤屈……”

  展昭接口道：“所以你才想到劫囚？”

  王朝點(diǎn)頭：“這也是萬不得已之計(jì)。那日我探知，馬弟發(fā)配崖州必會(huì)途經(jīng)一座破廟，便在那里埋伏等候，一步也不敢離開，生怕錯(cuò)失良機(jī)。

  誰知橫隴決堤，押解隊(duì)伍中途耽擱，我不知情，在廟中苦等至干糧耗盡，餓暈過去。幸得恩公菩薩心腸，才免我淪為餓鬼?！?br />
  原來，馬漢因家鄉(xiāng)歉收，為贍養(yǎng)母親只得夜間兼職。

  某天深夜，他意外撿到盲女何秀流準(zhǔn)備交給書生李道的五十貫錢與繡花絲巾，又因緊張碰翻水桶弄濕了褲子。

  偏偏這“濕褲子、持贓物”的模樣，再加上他臉上恰好有的刺傷痕跡，竟與何秀流被劫財(cái)劫色一案的兇徒特征完全吻合，馬漢就此被官府定罪。

  王朝視馬漢如親弟，決意救他，卻不料劫獄失手，反而連累馬漢被判死刑。

  二人向包拯聲聲喊冤，包拯細(xì)問之下得知，馬漢曾提及案發(fā)時(shí)，在何府投靠的書生李道也出現(xiàn)在現(xiàn)場。

  可李道有酒館老板等人作證，坐擁充足的不在場證明，馬漢的辯解終究無力。

  此時(shí)，馬漢的母親一路乞討進(jìn)城，只為見即將赴死的兒子最后一面。

  她早聽聞包拯的青天之名，堅(jiān)信兒子品性憨直，絕不可能作惡，便將所有希望寄托在包拯身上，泣聲道：“只要能救我兒，老身愿以性命相報(bào)！”

  包拯本來就是來幫他們的，只是：“此案看似鐵證如山，想要推翻并非易事。”

  馬母連忙對(duì)馬漢道：“汗兒，包大老爺已答應(yīng)相助，還不快過來叩謝恩公！”

  三人再次跪地：“多謝恩公！”

  包拯面對(duì)喊冤者，不輕易否定鐵證，卻也不愿讓無辜者含冤而死，決意查出真相。

  ……

  包拯與展昭前往何府，欲詢問受害者何秀流，卻遭何員外阻攔。

  他不愿女兒重提傷心往事，但聽聞包拯所言“若不追查，恐讓無辜者枉死、真兇逍遙法外”，終是松了口。