瘴江城的雨季總裹著化不開的濕熱，李修緣背著藥箱走在青石板路上時(shí)，褲腳已被路邊濺起的泥水打濕大半?？諝庵酗h著一股奇異的氣息——既有雨林特有的腐葉腥氣，又混著幾分丹藥的微苦，這是南荒獨(dú)有的味道，也是他離開西陲后抵達(dá)的第一座南荒主城。

  “聽說了嗎？三日后‘天火秘境’要開了，城主府正在辦資格賽，只要能贏，就能進(jìn)秘境尋寶貝！”

  “可不是嘛！那秘境里藏著‘炎髓’，據(jù)說能淬體鍛骨，就算是凡人吞了，也能身強(qiáng)體健，更別說修士了！”

  兩個(gè)挑著藥材擔(dān)子的貨郎擦著汗路過，交談聲飄進(jìn)李修緣耳中。他腳步一頓，指尖下意識(shí)摩挲著藥箱里的混沌石——自西陲得到這塊奇石后，他發(fā)現(xiàn)其吸附的靈氣需配合強(qiáng)健體魄才能更好引導(dǎo)，否則強(qiáng)行催動(dòng)，反而會(huì)傷及經(jīng)脈。此前行醫(yī)時(shí)，遇過幾個(gè)修煉者因體質(zhì)孱弱，即便喝了混沌石熬制的湯藥，藥效也只能發(fā)揮三成。而貨郎口中的“炎髓”，正是他眼下最需要的煉體資源。

  他轉(zhuǎn)身跟上貨郎，快步走向城主府方向。瘴江城的城主府建在城中心的高臺(tái)上，朱紅大門前掛著兩盞寫著“資格選拔賽”的燈籠，門前早已圍滿了人，有背著兵器的武夫，有穿道袍的修士，還有些像他一樣背著行囊的游方人。

  “要報(bào)名的先填名冊(cè)，每人交十塊下品靈石做報(bào)名費(fèi)！”城主府的衛(wèi)兵站在臺(tái)階上，手里舉著一塊木牌，聲音洪亮，“初賽比‘瘴林求生’，能在西城外的瘴林里活過三個(gè)時(shí)辰，并且?guī)Щ匾恢辍牟荨?，才算過關(guān)！”

  人群中頓時(shí)響起一陣議論聲。十塊下品靈石不算少，尋常百姓根本拿不出，而西城外的瘴林更是兇險(xiǎn)，里面不僅有能麻痹神經(jīng)的瘴氣，還有專吃活人的“瘴獸”，每年死在里面的冒險(xiǎn)者沒有一百也有八十。

  李修緣從藥箱里取出十塊下品靈石——這是從慕容府庫房里繳獲的，原本有十五塊，路上用了五塊兌換成銀錢買藥。他走到報(bào)名臺(tái)前，提筆在名冊(cè)上寫下“李修緣”三個(gè)字。

  “又是個(gè)來送死的？”負(fù)責(zé)登記的小吏瞥了他一眼，見他穿得普通，背著個(gè)藥箱，語氣帶著幾分不屑，“瘴林里可不是靠醫(yī)術(shù)就能活的，小子，想清楚了，靈石交了可退不回來?！?br />
  “多謝提醒，在下自有分寸?！崩钚蘧墝㈧`石遞過去，接過小吏遞來的號(hào)牌——“丙字七十九號(hào)”，還有一張畫著血心草樣貌的圖紙。圖紙上的血心草通體赤紅，葉片中心有一點(diǎn)黑紋，標(biāo)注著多生長在瘴林深處的巖石縫隙中。

  回到客棧，李修緣將藥箱里的東西重新整理了一遍。他留下常用的銀針、草藥和混沌石，將剩下的靈石、銀票和珠寶都藏在客棧的床板下——這些東西帶著不方便，留在客棧反而安全。又從藥箱里取出一株“清瘴草”，這是他在來瘴江城的路上采的，曬干后碾成粉末，能暫時(shí)抵御瘴氣。他將清瘴草粉末分成小包，裝在腰間的布袋里，又把從慕容府得到的鋼刀磨鋒利，藏在藥箱側(cè)面的夾層中——這是他眼下唯一的兵器。

  三日后清晨，所有報(bào)名者都聚集在西城外的瘴林入口。城主府的參軍站在高臺(tái)上，手里拿著一面銅鑼，高聲道：“時(shí)辰到！瘴林求生開始！記住，三個(gè)時(shí)辰后，必須回到這里，超時(shí)者就算找到血心草，也不算過關(guān)！”

  銅鑼聲一響，人群立刻涌進(jìn)瘴林。李修緣沒有跟著大部隊(duì)走，而是選了一條人少的小路——大部隊(duì)目標(biāo)太大，容易引來瘴獸，也容易被人搶了血心草。

  瘴林里的樹木枝繁葉茂，陽光很難透進(jìn)來，空氣里的瘴氣比城外濃了數(shù)倍，吸入一口都覺得喉嚨發(fā)緊。李修緣取出一小包清瘴草粉末，撒在衣領(lǐng)和袖口，頓時(shí)覺得胸口的悶意減輕了不少。他按照?qǐng)D紙上的標(biāo)注，一路向瘴林深處走，腳下的落葉厚得能沒過腳踝，踩上去發(fā)出“沙沙”的聲響。

  走了約莫半個(gè)時(shí)辰，前方突然傳來一陣“簌簌”聲。李修緣立刻停下腳步，握緊腰間的鋼刀，警惕地看向聲音傳來的方向。只見一棵大樹的枝干上，纏著一條手臂粗的“瘴蛇”，蛇身通體碧綠，鱗片上泛著劇毒的光澤，正吐著信子，盯著他看。

  瘴蛇的毒性極強(qiáng)，被咬一口，半個(gè)時(shí)辰內(nèi)就能毒發(fā)身亡。李修緣不敢大意，悄悄從藥箱里取出一根銀針，趁著瘴蛇不備，猛地將銀針擲了出去！銀針精準(zhǔn)地刺中瘴蛇的七寸，瘴蛇抽搐了幾下，便從樹枝上掉了下來，沒了動(dòng)靜。

  他松了口氣，剛想繼續(xù)往前走，身后突然傳來一個(gè)粗啞的聲音：“小子，把你手里的清瘴草交出來，不然別怪我不客氣！”

  李修緣轉(zhuǎn)身一看，只見一個(gè)身材魁梧的壯漢正舉著一把斧頭，惡狠狠地盯著他。壯漢身上的衣服破了好幾處，臉上沾著泥土，顯然是剛從瘴氣里闖過來的，手里還拿著一株血心草——看來他已經(jīng)找到了目標(biāo)，現(xiàn)在想搶別人的清瘴草。

  “清瘴草我可以給你一些，但你得告訴我，前面還有沒有其他危險(xiǎn)?！崩钚蘧墰]有立刻動(dòng)手，他知道壯漢的力氣比他大，硬拼肯定吃虧，不如先穩(wěn)住對(duì)方。

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  壯漢眼睛一亮，放下斧頭：“算你識(shí)相！前面有一片‘瘴氣沼’，里面藏著‘沼鱷’，想過去得繞路。還有，不少人都在搶血心草，你要是遇到成群的人，最好躲遠(yuǎn)點(diǎn)?！?br />
  李修緣從布袋里取出兩小包清瘴草粉末，遞給壯漢：“多謝告知。”

  壯漢接過粉末，揣進(jìn)懷里，嘿嘿一笑：“算你機(jī)靈，我叫趙虎，要是后面遇到麻煩，報(bào)我的名字，說不定能幫你一把?！闭f完，便扛著斧頭，向瘴林外走去。

  李修緣看著趙虎的背影，搖了搖頭——在這瘴林里，每個(gè)人都只顧著自己，所謂的“幫忙”，不過是客套話罷了。他繼續(xù)向深處走，果然遇到了壯漢說的瘴氣沼。沼面上冒著綠色的瘴氣，水面下隱約能看到巨大的黑影在游動(dòng)，正是沼鱷。他按照壯漢說的，繞著瘴氣沼走了半個(gè)時(shí)辰，才找到一條小路。

  又走了約莫一個(gè)時(shí)辰，李修緣終于在一塊巨大的巖石縫隙中，看到了幾株血心草。他剛想伸手去摘，頭頂突然傳來一陣風(fēng)聲！他立刻側(cè)身避開，只見一把長劍插在他剛才站著的地方，劍身還在微微顫動(dòng)。

  “這株血心草是我的，識(shí)相的就趕緊滾！”一個(gè)穿著白色長袍的青年從樹上跳下來，手里握著一把長劍，劍