凱因大將軍宣布的“終極考核”——真實(shí)的邊境巡邏任務(wù)，像一塊巨石投入平靜的湖面，在六個(gè)孩子心中激起了巨大的波瀾。那一晚，營(yíng)房里的氣氛與往日截然不同。沒(méi)有訓(xùn)練后的疲憊酣睡，也沒(méi)有偷偷分享零食的竊竊私語(yǔ)，取而代之的是一種混合著緊張、興奮和些許不安的沉寂。

  諾拉躺在床上，睜大眼睛望著天花板，軍營(yíng)硬板床的觸感從未如此清晰。邊境、獸人、地精……這些曾經(jīng)只在故事書(shū)和學(xué)院課本里出現(xiàn)的詞匯，如今變成了即將面對(duì)的、活生生的現(xiàn)實(shí)。她摸了摸枕頭下阿斯特爸爸給她的傳送定位器，冰涼的觸感帶來(lái)一絲虛幻的安全感，但隨即，她用力搖了搖頭，把定位器塞得更深了些。“諾拉·暗焰才不會(huì)當(dāng)逃兵！”她在心里對(duì)自己說(shuō)，白天主動(dòng)站出來(lái)的那股勇氣再次涌上心頭，雖然指尖依舊有些發(fā)涼。

  隔壁床的艾莉絲同樣輾轉(zhuǎn)反側(cè)。她悄悄點(diǎn)亮一絲微弱的圣光，撫摸著母親伊莎貝拉給她的那枚圣光護(hù)符，低聲祈禱著秩序之光的庇護(hù)。墨菲和賽琳擠在一張床上，賽琳純凈的眼眸里更多的是好奇，而墨菲則把臉埋在被子里，身體微微發(fā)抖，仿佛已經(jīng)聽(tīng)到了獸人沉重的腳步聲。男生宿舍那邊，托爾倒是心大，短暫的興奮過(guò)后就鼾聲漸起，而小石頭則一直保持著打坐的姿勢(shì)，呼吸綿長(zhǎng)，試圖將心中的雜念如同潭水中的泥沙般沉淀下去。

  第二天，天際剛泛起魚(yú)肚白，尖銳的軍號(hào)聲比往日更加刺耳。六個(gè)孩子迅速穿戴整齊，跑到集合點(diǎn)時(shí)，發(fā)現(xiàn)凱因大將軍、影歌統(tǒng)領(lǐng)和克萊爾顧問(wèn)已經(jīng)等在那里。除了他們，還有一支十人組成的、渾身散發(fā)著剽悍氣息的邊防巡邏小隊(duì)。小隊(duì)成員個(gè)個(gè)眼神銳利，皮膚黝黑，裝備精良，沉默地站在那里，就像一群蓄勢(shì)待發(fā)的獵豹。為首的隊(duì)長(zhǎng)是一個(gè)臉上帶著一道刀疤、眼神如同鷹隼般的中年漢子，他向凱因敬了個(gè)禮：“將軍，‘灰狼’小隊(duì)集合完畢，隨時(shí)可以出發(fā)！”

  凱因點(diǎn)了點(diǎn)頭，目光掃過(guò)六個(gè)緊張中帶著堅(jiān)毅的孩子，沉聲道：“這位是漢克隊(duì)長(zhǎng)，經(jīng)驗(yàn)豐富的邊境老兵。未來(lái)三天，你們將編入‘灰狼’小隊(duì)，一切行動(dòng)聽(tīng)從漢克隊(duì)長(zhǎng)指揮。記住，你們是去學(xué)習(xí)、去歷練，不是去逞英雄。任何擅自行動(dòng)，都可能將整個(gè)小隊(duì)置于險(xiǎn)境?！彼哪抗庥绕湓谥Z拉和托爾臉上停留了一瞬。

  “是！大將軍！”六個(gè)孩子挺起胸膛，努力讓自己的聲音聽(tīng)起來(lái)不那么顫抖。

  漢克隊(duì)長(zhǎng)走上前，銳利的目光如同刀子般在六個(gè)“菜鳥(niǎo)”身上刮過(guò)，沒(méi)有絲毫客套：“我叫漢克，規(guī)矩很簡(jiǎn)單：跟上，閉嘴，聽(tīng)令。掉隊(duì)了自己爬回來(lái)，惹麻煩軍法處置。明白了嗎？”

  “明……明白了！”孩子們被他那股冷硬的氣勢(shì)懾住，連忙應(yīng)道。

  沒(méi)有更多的告別和叮囑，出發(fā)的時(shí)刻到了。影歌和克萊爾走上前，克萊爾默默地為每個(gè)孩子整理了一下衣領(lǐng)，眼神中充滿(mǎn)了擔(dān)憂(yōu)和不舍。影歌則只是用力拍了拍小石頭的肩膀，又深深看了一眼被克萊爾抱在懷里、還在揉著眼睛的艾莉西娜。

  “出發(fā)！”漢克隊(duì)長(zhǎng)一聲令下，“灰狼”小隊(duì)如同離弦之箭，沉默而迅速地向軍營(yíng)外開(kāi)拔。六個(gè)孩子深吸一口氣，緊緊跟上，融入了這支鐵血隊(duì)伍的末尾。

  凱因、影歌和克萊爾站在原地，望著他們遠(yuǎn)去的背影，直到消失在清晨的薄霧中。

  “放心吧，”凱因的聲音打破了沉默，帶著一種不容置疑的堅(jiān)定，“漢克是我手下最好的斥候隊(duì)長(zhǎng)。而且，我們看著呢?！彼噶酥干砗笾笓]帳中已經(jīng)亮起的、顯示著邊境區(qū)域詳細(xì)地圖和數(shù)個(gè)移動(dòng)光點(diǎn)的魔法沙盤(pán)。影歌和克萊爾點(diǎn)了點(diǎn)頭，但緊握的拳頭暴露了他們內(nèi)心的不平靜。

  隊(duì)伍行進(jìn)的速度很快，腳下的道路從平整的軍營(yíng)石板路逐漸變成了崎嶇的山地小徑。四周的景色也從人工規(guī)劃的營(yíng)區(qū)變成了荒涼而壯麗的邊境風(fēng)光：連綿的灰石山丘，稀疏的耐旱灌木，空氣中彌漫著塵土和野草的氣息。

  一開(kāi)始，孩子們還能勉強(qiáng)跟上，但很快，體力的差距就顯現(xiàn)出來(lái)。托爾憑借泰坦血脈還好，小石頭身法輕盈也無(wú)大礙，但諾拉、艾莉絲、墨菲和賽琳就開(kāi)始?xì)獯跤酢h克隊(duì)長(zhǎng)絲毫沒(méi)有減速的意思，反而時(shí)不時(shí)回頭投來(lái)冰冷的一瞥，讓四個(gè)女孩咬緊牙關(guān)，拼命邁動(dòng)雙腿。

  諾拉第一次沒(méi)有抱怨行軍辛苦，她銀牙緊咬，汗水順著額角滑落，心里只有一個(gè)念頭：不能掉隊(duì)！不能給小隊(duì)拖后腿！她甚至開(kāi)始下意識(shí)地調(diào)整呼吸，模仿著小石頭教她的吐納方法。艾莉絲臉色蒼白，但眼神堅(jiān)定，圣光在體內(nèi)微微流轉(zhuǎn)，支撐著她疲憊的身體。墨菲和賽琳互相攙扶著，幾乎是用意志力在挪動(dòng)腳步。

  “灰狼”小隊(duì)的老兵們沉默地行進(jìn)著，彼此間通過(guò)簡(jiǎn)單的手勢(shì)和眼神交流，默契十足。他們偶爾會(huì)有人不動(dòng)聲色地放慢一點(diǎn)腳步，擋住吹向女孩們的強(qiáng)風(fēng)，或者巧妙地用身體隔開(kāi)一些尖銳的荊棘，但臉上依舊是那副生人勿近的冷漠表情。

  這章沒(méi)有結(jié)束，請(qǐng)點(diǎn)擊下一頁(yè)繼續(xù)閱讀！

  中午時(shí)分，隊(duì)伍在一處背風(fēng)的山坳短暫休整。孩子們幾乎癱倒在地，抱著水囊大口喝水。漢克隊(duì)長(zhǎng)走過(guò)來(lái)，丟給他們每人一塊硬邦邦的肉干和一塊壓縮軍糧：“吃。十分鐘后繼續(xù)?！?br />
  諾拉看著手里能硌掉牙的肉干，苦著臉，但看到旁邊老兵們面不改色地啃著同樣的食物，她還是努力撕咬起來(lái)。味道確實(shí)不怎么樣，但饑餓是最好的調(diào)味料。

  就在這時(shí)，漢克隊(duì)長(zhǎng)蹲下身，用匕首在地上劃拉著，開(kāi)始低聲講解邊境巡邏的基本要點(diǎn)：如何識(shí)別可疑的足跡和痕跡，如何利用地形隱蔽，如何判斷水源是否安全，以及遭遇不同敵人時(shí)的基本應(yīng)對(duì)策略。他的語(yǔ)言簡(jiǎn)潔實(shí)用，沒(méi)有一句廢話。孩子們立刻圍攏過(guò)來(lái)，聚精會(huì)神地聽(tīng)著，連諾拉都忘了抱怨肉干難吃。

  短暫的休整后，隊(duì)伍再次出發(fā)。下午的行程更加艱難，需要翻越一座陡峭的山脊。然而，孩子們的狀態(tài)卻似乎比上午好了一些。或許是因?yàn)樯眢w開(kāi)始適應(yīng)，或許是因?yàn)闈h克隊(duì)長(zhǎng)那些實(shí)用的知識(shí)給了他們一絲信心。

  當(dāng)夕陽(yáng)將天邊染成一片瑰麗的橘紅色時(shí)，“灰狼”小隊(duì)抵達(dá)了預(yù)定的第一晚宿營(yíng)地——一處靠近水源、視野開(kāi)闊且易于防守的巖壁下。

  扎營(yíng)、取水、布置警戒哨……一切都在沉默而高效中進(jìn)行。孩子們被分配了簡(jiǎn)單的任務(wù)，比如收集干柴、幫忙鋪設(shè)簡(jiǎn)單的防潮墊。雖然笨手笨腳，但沒(méi)有人抱怨，都努力地學(xué)著做。

  夜幕降臨，篝火燃起。圍著跳動(dòng)的火焰，啃著烤熱的肉