諾克斯塔載著諾拉和她懷中那團(tuán)溫順的虛空能量體維茲，悄無(wú)聲息地降落在艾爾丹王都郊外一片預(yù)先約定的、僻靜的白楊樹(shù)林中。皮德已經(jīng)等在那里，他依舊穿著那身沾滿(mǎn)油污的工裝，正不耐煩地用手指快速敲擊著便攜分析儀的邊緣。

  “太慢了！生物運(yùn)輸體的速率波動(dòng)嚴(yán)重影響了時(shí)間線(xiàn)的精確性！”皮德一見(jiàn)面就抱怨道，但他的大眼睛立刻鎖定了諾拉懷里的維茲，閃爍著極度專(zhuān)注的研究光芒。“目標(biāo)樣本狀態(tài)如何？運(yùn)輸過(guò)程中有無(wú)異常能量交互？”

  諾拉小心翼翼地從龍背上滑下來(lái)，維茲像一團(tuán)有生命的溫暖陰影，輕輕縈繞在她手臂上?！熬S茲很乖，一路都沒(méi)亂動(dòng)?！彼p聲回答，生怕驚擾了這關(guān)鍵的“儀器”。

  皮德不再多言，示意諾拉跟上。他們避開(kāi)王都的主干道，沿著小巷快速穿行，再次來(lái)到了那間被封鎖的、奧布里遇刺的書(shū)房外。凱因大將軍安排的守衛(wèi)認(rèn)識(shí)皮德（作為技術(shù)顧問(wèn)之一），簡(jiǎn)單詢(xún)問(wèn)后便放行了。

  書(shū)房?jī)?nèi)依舊保持著案發(fā)后的樣子，整潔，卻彌漫著一種無(wú)言的悲傷和冰冷。午后的陽(yáng)光透過(guò)厚重的天鵝絨窗簾縫隙，在鋪著深色地毯的地板上投下幾道蒼白的光束，塵埃在光束中無(wú)聲飛舞。

  皮德迅速?gòu)碾S身攜帶的多功能工具包里掏出幾個(gè)紐扣大小的裝置，熟練地吸附在房間的幾個(gè)角落，發(fā)出微弱的嗡鳴聲。“建立基礎(chǔ)屏蔽場(chǎng)，減少環(huán)境干擾?！彼?jiǎn)短地解釋了一句，然后轉(zhuǎn)向諾拉和她手臂上的維茲。

  “現(xiàn)在，釋放樣本，讓其自由活動(dòng)。記錄所有能量反應(yīng)偏差，尤其是趨向性行為?！逼さ碌闹噶钋逦?，如同操作一臺(tái)精密儀器。

  諾拉深吸一口氣，輕輕動(dòng)了動(dòng)手臂，用意識(shí)對(duì)維茲傳遞出“可以自由探索”的意念。維茲似乎有些猶豫，它在諾拉手臂上盤(pán)旋了幾圈，然后才緩緩飄離，像一顆輕盈的、不斷變幻形狀的黑色氣泡，在房間里漫無(wú)目的地漂浮起來(lái)。

  一開(kāi)始，維茲的表現(xiàn)很平靜，只是好奇地靠近書(shū)架上的書(shū)籍，觸碰一下桌角的紋路，仿佛在感受這個(gè)陌生環(huán)境殘留的氣息。諾拉和躲在門(mén)外通過(guò)縫隙偷看的托爾等人，心都提到了嗓子眼。

  然而，幾分鐘后，變化發(fā)生了。

  當(dāng)維茲飄蕩到書(shū)房西北角，一個(gè)靠近壁爐的、擺放著天文儀和幾個(gè)陳舊星象模型的書(shū)架附近時(shí)，它原本舒緩的漂浮軌跡突然停滯了。它那變幻不定的形體驟然收縮，變得凝實(shí)了一些，表面泛起細(xì)微的、如同水波般的漣漪。

  “能量讀數(shù)出現(xiàn)峰值波動(dòng)！”皮德緊盯著分析儀屏幕，語(yǔ)速飛快，“頻率特征……匹配度百分之六十三！指向性增強(qiáng)！”

  緊接著，更明顯的變化出現(xiàn)了。維茲開(kāi)始圍繞著那個(gè)書(shū)架區(qū)域，以一種加快的、帶著明顯焦躁意味的速度盤(pán)旋起來(lái)。它不再變幻形狀，而是維持著一個(gè)不規(guī)則的、邊緣微微顫動(dòng)的球體，并且發(fā)出一種極其輕微的、高頻的嗡鳴聲，這聲音不像它平時(shí)愉悅的風(fēng)鈴般聲響，反而帶著一種……渴望？或者說(shuō)，是遇到了同類(lèi)的興奮？

  “它……它好像很激動(dòng)？”諾拉屏住呼吸，小聲說(shuō)。

  “不是激動(dòng)，是共鳴！”皮德的眼睛亮得嚇人，手指在分析儀上飛快滑動(dòng)，“殘留的虛空能量雖然微弱到幾乎湮滅，但其‘簽名’極其特殊！維茲感知到了同源但性質(zhì)截然不同的‘虛無(wú)’！它在嘗試解析、追蹤！”

  就在這時(shí)，維茲突然向著書(shū)架與墻壁之間一個(gè)極其隱蔽的縫隙猛地沖了過(guò)去，在那個(gè)縫隙前劇烈地顫動(dòng)、盤(pán)旋，嗡鳴聲變得更加急促，仿佛在說(shuō)：“就在這里！快看這里！”

  皮德一個(gè)箭步?jīng)_過(guò)去，不顧形象地趴在地上，從他的工具包里抽出一根纖細(xì)的、頂端帶著微型透鏡和能量捕捉器的探針，小心翼翼地伸向那個(gè)縫隙。諾拉也趕緊湊過(guò)去。

  探針在縫隙深處探索了幾下，皮德的身體突然僵住了。他緩緩收回探針，用鑷子從探針頂端極其小心地夾起了一樣?xùn)|西——那是一片比指甲蓋還要小、薄如蟬翼、顏色與深色木材幾乎融為一體的、極其不顯眼的……皮屑。

  在書(shū)房昏暗的光線(xiàn)下，那片皮屑幾乎看不見(jiàn)。但皮德用分析儀自帶的顯微光源一照，所有人都倒吸了一口冷氣！皮屑的邊緣呈現(xiàn)出一種極其細(xì)微的、不自然的淡紫色光澤，這是暗夜精靈特有的、長(zhǎng)期修煉陰影力量后，皮膚角質(zhì)層產(chǎn)生的微妙變異！

  “暗夜精靈……果然是暗夜精靈！”皮德的聲音因?yàn)榕d奮而有些尖銳，但他立刻強(qiáng)迫自己冷靜下來(lái)，用分析儀對(duì)皮屑進(jìn)行快速掃描，“成分分析……角質(zhì)蛋白結(jié)構(gòu)……殘留能量印記……與已知數(shù)據(jù)庫(kù)比對(duì)……”

  幾分鐘的等待，如同幾個(gè)世紀(jì)般漫長(zhǎng)。分析儀發(fā)出“嘀”一聲輕響。

  “確認(rèn)！”皮德猛地抬起頭，眼中閃爍著破解謎題的銳利光芒，“暗夜精靈族裔，男性，成年個(gè)體。能量殘留印記……與維茲感應(yīng)的虛空能量簽名高度吻合！就是這種經(jīng)過(guò)‘編輯’的虛無(wú)能量，掩蓋了他的一切蹤跡！”

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  真相的大門(mén)，終于被推開(kāi)了一條縫隙！雖然還不知道具體是誰(shuí)，但兇手的種族、使用的力量屬性，都已經(jīng)明確！這比之前任何猜測(cè)都前進(jìn)了一大步！

  諾拉激動(dòng)得差點(diǎn)跳起來(lái)，她強(qiáng)忍著興奮，看向皮德：“皮德先生！那我們接下來(lái)怎么辦？怎么找到這個(gè)暗夜精靈？”

  皮德小心翼翼地將那片至關(guān)重要的皮屑放入一個(gè)特制的、隔絕能量的小型保存盒中。他站起身，拍了拍工裝上的灰塵，臉上恢復(fù)了那種慣有的、帶著一絲古怪的冷靜。

  “線(xiàn)索指向性已經(jīng)非常明確。暗夜精靈，擁有如此高超的潛行技巧和獨(dú)特的虛空能量運(yùn)用能力……范圍大大縮小?！彼聪蛑Z拉，眼神意味深長(zhǎng)，“接下來(lái)，我們需要更具體的信息。關(guān)于暗夜精靈的社會(huì)結(jié)構(gòu)、知名強(qiáng)者、尤其是……近期有無(wú)異常動(dòng)向或失蹤人口。”

  他頓了頓，補(bǔ)充了一句看似無(wú)關(guān)緊要的話(huà)：“我記得……你們學(xué)院里，不就有一位來(lái)自暗夜精靈族的、以潛行和情報(bào)能力著稱(chēng)的老師嗎？或許，他那里會(huì)有我們需要的……‘內(nèi)部消息’?！?br />
  皮德的話(huà)，像一把鑰匙，瞬間打