夜幕如同深藍(lán)色的天鵝絨，緩緩覆蓋了寰宇魔法學(xué)院。白日里肅穆的城堡在星月微光下顯得更加寂靜，仿佛連石頭都在為逝去的英雄默哀。然而，在這片寂靜之下，院長(zhǎng)辦公室內(nèi)，一場(chǎng)關(guān)乎未來與責(zé)任的談話，正沉重地進(jìn)行著。

  諾拉和她的五個(gè)伙伴，如同昨夜一樣，變成了六只心懷忐忑的小貓，再次悄無聲息地潛行到了院長(zhǎng)辦公室外的走廊拐角。與昨晚不同，今晚的辦公室門緊閉著，但門縫下透出的光線穩(wěn)定，里面?zhèn)鱽淼恼勗捖曤m然低沉，卻清晰可辨，沒有了昨日的激動(dòng)與憤怒，取而代之的是一種更深沉的、近乎疲憊的決斷。

  “消息已經(jīng)確認(rèn)了，” 是洛德拉姆院長(zhǎng)的聲音，帶著長(zhǎng)途跋涉和心力交瘁后的沙啞，“王國(guó)內(nèi)部……壓力很大。奧布里的位置不能空缺太久，尤其是在這個(gè)敏感時(shí)期。黑暗中的匕首，目標(biāo)可能不止一個(gè)?！?br />
  一陣輕微的、瓷器碰撞的聲音，大概是貝拉外婆在給外公倒那種特制的、能提神卻異常辛辣的湯藥。

  “西爾維婭……” 莉亞娜·輕語溫柔的聲音響起，帶著濃濃的擔(dān)憂與敬佩，“她比我們想象的還要堅(jiān)強(qiáng)。但她一個(gè)人撐不住，王國(guó)議會(huì)那些老狐貍，還有軍部的壓力……她需要克萊爾?！?br />
  這個(gè)名字讓門外的六個(gè)孩子心臟齊齊一縮。

  辦公室里沉默了片刻，然后響起了克萊爾老師的聲音。那聲音平靜得可怕，沒有任何起伏，像結(jié)冰的湖面，聽不出絲毫情緒，卻又帶著一種不容置疑的堅(jiān)定：

  “我明白。母親已經(jīng)和我說了。艾爾丹……是我的責(zé)任?！?她沒有說“家”，而是說了“艾爾丹”，那個(gè)她出生卻未必長(zhǎng)久生活過的王國(guó)。責(zé)任，這個(gè)詞像一塊冰冷的烙鐵，印在了她的話語里。

  “克萊爾，” 這次是阿斯特爸爸的聲音，收斂了所有不羈，充滿了罕見的嚴(yán)肅，“學(xué)院永遠(yuǎn)是你的家，你的后盾。你的教職，我們會(huì)保留。隨時(shí)可以回來?！?br />
  “謝謝?！?克萊爾的回應(yīng)依舊簡(jiǎn)短、冰冷。她沒有表現(xiàn)出任何對(duì)學(xué)院的不舍，或者說，她將所有的情感都深深地冰封了起來，只留下理智和責(zé)任。

  “需要什么幫助，盡管開口?！?凱因·鐵影低沉的聲音如同戰(zhàn)鼓，“艾爾丹的軍隊(duì)，永遠(yuǎn)效忠王室，也會(huì)保護(hù)奧布里的血脈。伊桑會(huì)全力配合你?！?br />
  “感激不盡，凱因叔叔。” 克萊爾的回答依舊得體，卻疏離。

  就在這時(shí)，一個(gè)冰冷刺骨、仿佛帶著金屬摩擦質(zhì)感的聲音，打破了這略顯公式化的對(duì)話。是影歌老師，他一直沉默地待在陰影里，直到此刻才開口：

  “我會(huì)去?！?br />
  簡(jiǎn)單的三個(gè)字，卻帶著千鈞之力，仿佛一道寒光劃破了室內(nèi)的凝重。

  辦公室內(nèi)又陷入了短暫的沉默。顯然，這個(gè)決定并非事先商議好的。

  “影歌，” 洛德拉姆院長(zhǎng)的聲音帶著一絲勸阻的意味，“你的職責(zé)在學(xué)院，在圣所……”

  “卡爾不在了?！?影歌打斷了他，聲音沒有絲毫波瀾，卻蘊(yùn)含著滔天的巨浪，“我答應(yīng)過他，照顧克萊爾。她在哪里，我的職責(zé)就在哪里?！?他沒有說“保護(hù)”，而是用了“照顧”，但這個(gè)“照顧”在此刻的語境下，聽起來比任何誓言都更加決絕和……危險(xiǎn)。

  他頓了頓，聲音更冷，仿佛能將空氣凍結(jié)：“而且，我要找到那只手。親自?！?br />
  最后兩個(gè)字，輕飄飄的，卻帶著令人心悸的殺意。門外偷聽的孩子們，連呼吸都屏住了，仿佛能感受到那股冰冷的殺氣穿透門板。

  沒有人再反對(duì)。阿斯莫德空靈的聲音緩緩響起，帶著一絲嘆息和了然：“遵循你的誓言吧，影歌。但記住，仇恨的火焰，也可能灼傷守護(hù)者自身。”

  影歌沒有回應(yīng)。這沉默，本身就是一種回答。

  “既然如此，” 洛德拉姆院長(zhǎng)最終說道，聲音充滿了疲憊和無奈，“克萊爾，影歌，學(xué)院和圣所尊重你們的決定。準(zhǔn)備一下，三天后，會(huì)有官方的使團(tuán)前來接應(yīng)。這段時(shí)間……和學(xué)生們道個(gè)別吧。”

  “不必了。” 克萊爾的聲音再次響起，依舊平靜無波，“徒增傷感。 quietly離開就好?！?br />
  談話似乎接近了尾聲。門外的孩子們互相看了一眼，都從對(duì)方眼中看到了震驚和濃濃的不舍?？巳R爾老師，真的要走了！而且，影歌老師也要跟著去！那個(gè)總是藏在陰影里、有嚴(yán)重潔癖卻默默守護(hù)著大家的刺客老師，也要離開了！

  就在這時(shí)，辦公室的門把手轉(zhuǎn)動(dòng)了！

  六個(gè)孩子嚇得魂飛魄散，連滾帶爬地躲進(jìn)了不遠(yuǎn)處一個(gè)放清潔工具的壁龕里，擠作一團(tuán)，大氣不敢出。

  門開了。先走出來的是洛德拉姆院長(zhǎng)和貝拉外婆。院長(zhǎng)臉色沉重，貝拉扶著他的手臂，回頭看了一眼辦公室內(nèi)，輕輕嘆了口氣。接著是凱因、莉亞娜、阿斯特、莉維婭等師長(zhǎng)，個(gè)個(gè)面色凝重，低聲交談著離去。

  最后，克萊爾和影歌走了出來。

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  克萊爾依舊穿著那身黑色的文官禮服，臉色在走廊壁燈的光線下白得透明。她沒有看任何人，徑直朝著教師宿舍的方向走去，步伐穩(wěn)定，背影挺直，卻透著一股難以言喻的孤獨(dú)和決絕。

  影歌如同她的影子，悄無聲息地跟在她的身后，保持著三步的距離。他沒有像往常那樣隱匿身形，而是清晰地走在燈光下，那雙冰冷的眼眸警惕地掃視著四周，仿佛任何一點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)都會(huì)引來他致命的打擊。他那份對(duì)潔凈的偏執(zhí)，在此刻蕩然無存，他的整個(gè)世界，仿佛只剩下前方那個(gè)脆弱而堅(jiān)強(qiáng)的背影。

  在經(jīng)過孩子們躲藏的壁龕時(shí)，克萊爾的腳步幾不可察地頓了一下，或許是她敏銳的亡靈法師感知察覺到了什么，但她沒有停留，也沒有轉(zhuǎn)頭，繼續(xù)向前走去。

  而影歌，他的目光如同實(shí)質(zhì)般掃過壁龕的陰影，那雙能洞察最細(xì)微痕