離開星脈山脈的傳送光芒尚未完全消散，一股截然不同的氣息已然撲面而來。

  不再是雪山之巔的清冷純凈，而是人間王國的喧囂與活力。他們站在一個巨大的圓形廣場中央，腳下是以黑曜石和白大理石鑲嵌成的艾爾丹王國徽記——一把貫穿星辰的戰(zhàn)劍。四周高聳的塔樓直插云霄，屋檐下懸掛著藍金相間的王國旗幟，在微風中獵獵作響。

  “哇！”布雷克第一個叫出聲，眼睛瞪得溜圓，“這也太...太大了！”

  比起學院的神秘莊嚴和星脈的自然壯麗，艾爾丹王都“鐵壁之城”展現(xiàn)的是一種人力所能及的宏偉。街道寬闊得能容八輛馬車并行，兩側建筑整齊劃一，石材砌成的墻面上雕刻著精美的浮雕，講述著王國的歷史與榮光。

  凱蘭·鐵影深吸一口氣，空氣中彌漫著熟悉的味道：熔爐的金屬氣味、烤面包的麥香、馬匹的汗味，還有那種只有千萬人聚居之地才有的復雜氣息。老戰(zhàn)士眼中閃過一絲難以察覺的懷念，但很快就被慣常的嚴厲所取代。

  “都愣著干什么？”他粗聲粗氣地吼道，“擋著別人道了！莉維婭，看好珊瑚！這地方人多手雜，小心被摸走錢袋！”

  莉維婭已經拿出數(shù)據(jù)板開始掃描環(huán)境：“人口密度每平方碼0.7人，治安案件發(fā)生率低于學院百分之三點二。但考慮到珊瑚公主的顯眼程度，被竊風險增加百分之...”

  珊瑚根本沒在聽。深海公主好奇地四處張望，對陸地上的一切都感到新鮮：“那些亮晶晶的窗戶是什么做的？為什么街上這么多鐵盒子跑來跑去？那是...馬？天吶它們真高大！”

  一隊巡邏的衛(wèi)兵邁著整齊的步伐從他們身邊經過，鎧甲鏗鏘作響。衛(wèi)兵們看到凱蘭時明顯愣了一下，然后迅速立正行禮，眼中充滿敬意。

  “鐵影大人！”隊長激動地說，“歡迎回到鐵壁之城！”

  凱蘭隨意地擺擺手：“忙你們的去。”然后轉頭對年輕人瞪眼，“看什么看？沒見過當兵的？”

  布雷克湊到爺爺身邊，壓低聲音問：“爺爺，他們?yōu)槭裁催@么尊敬您??？您不是好久沒回王都了嗎？”

  凱蘭哼了一聲，沒有回答，但腰桿似乎挺得更直了些。

  莉亞娜微笑著解釋：“你爺爺曾經是王國的軍事統(tǒng)帥，鐵壁之城的三重城墻都是他主持加固的。這里的衛(wèi)兵大多是他當年部下的后代?！?br />
  正說著，一陣急促的馬蹄聲從街道盡頭傳來。人群自動向兩側分開，一隊精銳騎兵疾馳而來，為首的騎士穿著閃亮的將官鎧甲，披風在身后飛揚。

  “是父親！”布雷克眼尖，第一個認出來人。

  凱因·鐵影勒住戰(zhàn)馬，利落地翻身下馬。他與凱蘭如同一個模子刻出來的，只是年輕了些，少了些風霜痕跡，多了幾分屬于將領的威嚴。他的目光第一時間落在父親身上，眼中閃過一絲難以掩飾的激動。

  “父親?！眲P因的聲音略顯沙啞，他上前一步，卻又停下，仿佛不知該如何表達。

  凱蘭打量著兒子，目光銳利如鷹：“鎧甲擦得挺亮，就是肚腩見長。坐辦公室坐懶了吧？”

  凱因的嘴角抽搐了一下，似乎想笑又想哭。突然，他大步上前，一把抱住了凱蘭。那是一個戰(zhàn)士之間的擁抱，有力而短暫，卻蘊含著太多未說出口的情感。

  “歡迎回家，父親?！眲P因低聲說，迅速退后一步，恢復了將軍的威嚴，但微紅的眼角出賣了他。

  凱蘭不自然地咳嗽一聲，拍拍兒子的肩膀：“順路來看看?！彼室夂雎粤俗约耗莻€比人還高的行囊和專程前來的事實。

  凱因的目光轉向其他人，先對莉亞娜點點頭：“夫人?！比缓罂聪蚰贻p人，“珊瑚公主，莉維婭小姐，歡迎來到艾爾丹。”最后，他的目光落在布雷克身上。

  那一刻，鐵壁之城的軍事統(tǒng)帥仿佛只是一個普通的父親。凱因上前用力抱住兒子，完全不顧及周圍士兵和民眾的目光。

  “長高了，小子。”凱因的聲音有些哽咽，“也壯實了?！?br />
  布雷克在父親懷里嘟囔：“爸...憋死了...”

  凱因大笑著放開兒子，仔細端詳著他：“學院生活怎么樣？沒給你爺爺惹麻煩吧？”

  “他才不敢?！眲P蘭哼道，“老子盯著呢。”

  凱因似乎這才注意到父親那個夸張的行囊，挑眉問道：“父親，您這是...把北境整個搬來了？”

  “必需品！”凱蘭梗著脖子，“誰知道你們王都缺什么少什么！”

  莉維婭適時插話：“根據(jù)我的計算，凱蘭主任的行李中，有百分之六十三是各類武器和防具，百分之二十二是應急藥品和食物，只有百分之十五是個人物品。這種分配比例在長途旅行中并不合理...”

  凱蘭惡狠狠地瞪了她一眼，莉維婭若無其事地繼續(xù)記錄數(shù)據(jù)。

  凱因忍俊不禁，揮手示意衛(wèi)兵過來：“幫鐵影大人把行李送到將軍府。”然后對眾人說，“走吧，先安頓下來。我已經吩咐廚房準備接風宴了?！?br />
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  去往將軍府的路上，凱因與凱蘭并肩走在前面，兩位鐵影家的戰(zhàn)士形成一道令人敬畏的風景線。市民們紛紛駐足行禮，竊竊私語。

  “看，是老鐵影大人！” “天吶，他還活著！” “聽說他在北境一個人干掉了一整支虛空軍團...”

  布雷克跟在后面，聽著人們的議論，眼中充滿自豪。珊瑚則對沿途的一切都好奇不已，不停地問這問那。莉維婭則專注地記錄著王都的建筑布局和防御工事，時不時對某些設計提出改進意見。

  將軍府坐落在王宮附近