洛德拉姆和他的“求愛特遣隊”被“請”進(jìn)了熔火城堡西側(cè)翼的一排客房。說是客房，其堅固程度更接近于高級牢房——黑石砌墻，熔鐵為欄，門口還有兩名面無表情、氣息強(qiáng)悍的惡魔衛(wèi)士站崗，明確傳達(dá)了“軟禁”的意味。

  房間內(nèi)的氣氛，一度降到了冰點(diǎn)。

  “完了……全完了……”奧布里癱坐在一張石椅上（他堅持鋪上了三層自帶的無菌墊），面罩上的護(hù)目鏡都蒙上了一層水汽，“形象負(fù)分！信任危機(jī)！生物污染風(fēng)險極高！我們還被囚禁了！院長！您的計劃徹底失敗了！”他的聲音帶著哭腔。

  “失敗概率已上升至94.8%?！蔽鳡栟眿I冷靜地更新著數(shù)據(jù)，但緊抿的嘴唇顯示她并不像表面那么鎮(zhèn)定，“根據(jù)惡魔領(lǐng)主貝拉的行為模式分析，將我們控制并調(diào)查背景是符合邏輯的處置方式。但后續(xù)發(fā)展……難以預(yù)測?！?br />
  凱因抱著胳膊，站在窗邊（如果那狹小的、鑲嵌著能量柵欄的洞口能算窗的話），面色凝重地看著外面巡邏的惡魔士兵：“這里的守衛(wèi)很專業(yè)，配合默契，實(shí)力不弱。硬闖代價巨大，且毫無意義?！彼戳艘谎鄞诡^喪氣的洛德拉姆，嘆了口氣，“院長，您太沖動了?！?br />
  洛德拉姆像只斗敗了的公雞，癱在另一張椅子上，之前那股狂熱勁兒消失得無影無蹤，只剩下滿滿的懊惱和尷尬：“我……我也不知道怎么回事……一看到她，一緊張，就把奧布里教的詞全忘了……還說了什么角對稱……我真蠢……”

  格魯克沒好氣地哼了一聲，用矮人語嘟囔了一句大概意思是“早知道還不如在工作室被炸死”。皮克斯則好奇地研究著房間墻壁上閃爍的符文，試圖搞清楚它們的能量回路，差點(diǎn)被一道防御性電弧打中。

  只有莉亞娜，似乎適應(yīng)得最快。她稍稍感知了一下周圍的環(huán)境，小聲說：“其實(shí)……這里的能量雖然熾熱，但并不混亂，反而有一種……嚴(yán)格的秩序感。那位貝拉女士，好像真的很厲害。”

  就在這時，房間門被打開了。一名穿著體面、像是惡魔執(zhí)事模樣的官員走了進(jìn)來，身后跟著幾個推著餐車的小惡魔。

  “領(lǐng)主大人吩咐，為諸位提供餐食?！眻?zhí)事的聲音平淡無波，聽不出任何情緒。小惡魔們將一份份食物放在桌上。

  食物并非想象中血淋淋的生肉或者燃燒的炭塊，而是烤制得恰到好處的某種地獄獸肉排，搭配著本地特產(chǎn)的、看起來像黑色馬鈴薯的根莖作物，甚至還有一壺冒著熱氣的、散發(fā)著奇異醇香的飲料。

  然而，奧布里只是看了一眼，就尖叫起來：“未知肉類！未檢測來源！未經(jīng)過無菌處理！還有這餐具！金屬成分不明！表面清潔度存疑！”他死死抱著自己的消毒液，堅決不肯靠近餐桌。

  西爾薇婭則拿出一個微型分析儀對著食物掃描：“能量成分復(fù)雜，部分物質(zhì)對主物質(zhì)位面生物消化系統(tǒng)可能存在輕微刺激性，建議謹(jǐn)慎攝入?！?br />
  洛德拉姆本來就沒胃口，揮了揮手。

  倒是凱因，拿起刀叉（仔細(xì)用火焰法術(shù)灼燒消毒后），切了一塊肉排嘗了嘗，點(diǎn)點(diǎn)頭：“味道不錯，能量充沛。”莉亞娜也學(xué)著丈夫，小口嘗了嘗，眼睛一亮：“嗯！有一種……熾熱的生命力味道？”

  皮克斯和格魯克早就餓壞了，矮人對食物和美酒向來不拘小節(jié)，地精更是啥都敢吃，兩人立刻大快朵頤起來。

  執(zhí)事冷眼看著這一切，尤其是奧布里的反應(yīng)，嘴角似乎微不可查地撇了一下，但什么都沒說，只是例行公事地交代：“城堡內(nèi)有圖書館、訓(xùn)練場（較?。?、以及東側(cè)花園可供有限活動。但不得進(jìn)入軍事區(qū)域、主堡核心以及領(lǐng)主私人區(qū)域。有任何需求，可告知門外守衛(wèi)?！闭f完，便帶著小惡魔們離開了。

  接下來的兩天，就在這種極其古怪的氛圍中度過了。

  洛德拉姆大部分時間都在房間里長吁短嘆，偶爾被允許在有限區(qū)域放風(fēng)時，也像只丟了魂的雛鳥，試圖尋找貝拉的身影，卻一無所獲，反而因?yàn)榛瓴皇厣岵铧c(diǎn)撞到巡邏隊，被衛(wèi)士不客氣地“請”回房間。

  第一屆學(xué)生們則開始了各自的“軟禁生活”。

  奧布里的潔癖和焦慮達(dá)到了巔峰。他幾乎在自己的房間角落建立了一個“無菌隔離區(qū)”，用帶來的所有消毒用品把自己包圍起來，每天最重要的工作就是檢測空氣中的微生物含量和擦拭一切能碰到的東西。他甚至試圖給站崗的惡魔衛(wèi)士的鎧甲消毒，結(jié)果被對方用長戟禮貌地（但堅決地）推開。

  西爾薇婭則把這次經(jīng)歷當(dāng)成了一次難得的跨位面社會研究。她通過各種方式（主要是隔著門和守衛(wèi)套話，以及有限的觀察）收集關(guān)于熔鑄鐵獄治理結(jié)構(gòu)、經(jīng)濟(jì)模式、軍事力量的數(shù)據(jù)，不斷更新她的分析模型，試圖找出能打破僵局的“變量”。

  凱因是唯一被允許使用小訓(xùn)練場的人。他和幾個輪值的惡魔衛(wèi)士進(jìn)行了幾場“友好”的切磋（純粹肉搏，不動用能量）。結(jié)果是他輕松放倒了所有對手，贏得了惡魔士兵們一絲帶著敬畏的尊重（雖然看管一點(diǎn)沒放松）。他發(fā)現(xiàn)這些惡魔士兵戰(zhàn)斗技巧嫻熟，紀(jì)律嚴(yán)明，絕非烏合之眾。

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  莉亞娜則驚喜地發(fā)現(xiàn)了那個“東側(cè)花園”。那里種植的并非主物質(zhì)位面的花草，而是各種耐高溫、奇形怪狀的地獄植物，甚至還有一些溫順的、類似巖漿史萊姆的小生物。她很快和它們打成了一片，用她獨(dú)特的方式溝通，甚至幫一株蔫頭耷腦的暗焰蕨恢復(fù)了活力?？词鼗▓@的老惡魔園丁一開始對她十分警惕，后來發(fā)現(xiàn)她真的只是喜歡植物，態(tài)度稍微緩和了一點(diǎn)。

  皮克斯和格魯克則閑得發(fā)慌。皮克斯試圖拆解房間里的魔法燈來研究，再次觸發(fā)防護(hù)符文被電得頭發(fā)豎立。格魯克則對著墻壁上的石頭唉聲嘆氣，抱怨沒有鍛爐和礦石讓他手癢。

  然而，他們所有這些舉動，包括奧布里的神經(jīng)質(zhì)、西爾薇婭的數(shù)據(jù)收集、凱因的武力展示、莉亞娜的自然親和、甚至皮克斯的搗蛋，其實(shí)都無聲地匯成了關(guān)于“寰宇學(xué)院”和“洛德拉姆及其學(xué)生”的側(cè)面報告，通過那位面無表情的執(zhí)事，最終擺到了貝拉·暗焰的書桌上。

  貝拉坐在書房里，看著一份份報告，表情玩味。