離開遼闊的草原，地貌開始出現(xiàn)變化。遠方出現(xiàn)了連綿起伏的丘陵，土壤顏色變深，甚至能看到零星開墾的田地和蜿蜒的土路。空氣中除了草木和泥土的氣息，還隱約夾雜了炊煙與人畜的味道。

  “前面應(yīng)該是艾爾丹王國的邊境哨站了，‘石拳’小鎮(zhèn)。”凱蘭望著遠處丘陵間隱約可見的木制柵欄和了望塔輪廓，沉聲說道。他對王國的邊境布局了如指掌。

  芙蕾雅好奇地踮起腳：“是人類的小鎮(zhèn)嗎？我還從來沒去過人類的小鎮(zhèn)呢！有沒有好喝的麥酒？有沒有好玩的市場？”

  賽拉琳娜整理了一下被風吹拂的銀發(fā)，語氣平淡卻帶著一絲審視：“一個標準的邊境補給點。希望能找到一些像樣的書寫材料，我的魔法羊皮紙庫存需要補充了?！?br />
  布魯克則深吸了一口氣，琥珀色的眼睛微瞇：“嗯……很多人的氣味，鋼鐵，牲畜，烤面包的香氣，還有……一點點緊張和戒備。很正常，對于邊境而言?！?br />
  越是接近，小鎮(zhèn)的樣貌越是清晰。它依著一條淺淺的河流而建，木制的圍墻不算高大，但看起來頗為堅固。墻頭插著艾爾丹王國的旗幟——底色深藍，上面繡著一只緊握的銀色拳頭。哨塔上能看到弓箭手的身影。

  當凱蘭這一行奇特的組合走近大門時，立刻引起了守門衛(wèi)兵的高度警惕。一個人類、一個矮人、一個精靈還有一個老獸人？這搭配實在太過罕見。

  “站?。≌f明你們的身份和來意！”為首的衛(wèi)兵隊長手握劍柄，大聲喝道，眼神在魁梧的凱蘭和高大的布魯克身上來回掃視，充滿了不信任。其他衛(wèi)兵也緊張地圍了上來。

  芙蕾雅被這陣仗嚇了一跳，下意識地往凱蘭身后縮了縮。賽拉琳娜微微蹙眉，似乎對這種粗魯?shù)谋P問感到不悅，但保持了沉默。布魯克則平靜地站在原地，圖騰柱頓在地上，沒有任何敵意，卻也自有一股不容輕視的威嚴。

  凱蘭上前一步，擋在同伴身前。他沒有任何過激動作，只是沉穩(wěn)地開口，聲音自帶一種令人信服的力量：“我是凱蘭·鐵影，艾爾丹王國首席大將軍。這些是我的同行者。我們途經(jīng)此地，進行必要補給，不會停留太久?！?br />
  “大將軍？”衛(wèi)兵隊長愣了一下，顯然無法立刻將眼前這個風塵仆仆、穿著普通旅行者服飾（雖然扛著一把駭人巨劍）的高大男人與傳說中的那位人物聯(lián)系起來。他狐疑地打量著凱蘭：“您……有什么可以證明身份的嗎？”

  凱蘭似乎早有預(yù)料。他從貼身內(nèi)甲中取出一個不起眼的黑色金屬徽章，上面銘刻著復(fù)雜的荊棘與劍紋樣，中心正是那只緊握的銀色拳頭。他將徽章拋給衛(wèi)兵隊長。

  隊長接過徽章，仔細查驗，臉色微微一變。這徽章的材質(zhì)、工藝和內(nèi)部細微的魔法印記都無法仿造，確實是王國高級將領(lǐng)的身份證明。他再次抬頭看向凱蘭，目光中的懷疑迅速被震驚和敬畏取代。

  他猛地站直身體，右手重重捶胸，行了一個標準的軍禮，聲音因激動而有些發(fā)顫：“真的是您！將軍大人！請原諒我們的無禮！我們沒想到您會從這個方向……”

  他身后的衛(wèi)兵們見狀，也慌忙收起武器，紛紛行禮，臉上寫滿了驚訝和好奇。

  凱蘭收回徽章，微微頷首：“無需多禮。執(zhí)行你們的職責是應(yīng)該的?，F(xiàn)在，我們可以進城了嗎？”

  “當然！當然！將軍大人，還有您的朋友們，快請進！”隊長連忙讓開道路，態(tài)度變得無比恭敬，甚至帶著一絲惶恐，“需要我為您通知鎮(zhèn)長嗎？或者為您安排最好的住所？”

  “不必驚動旁人?！眲P蘭擺了擺手，“我們補充些物資，稍作休整便會離開。你們做得很好，繼續(xù)保持警惕。”

  “是！將軍！”隊長挺直腰板大聲應(yīng)道，隨即親自引著他們進入小鎮(zhèn)。

  小鎮(zhèn)內(nèi)的景象頗為熱鬧。街道兩旁是各種店鋪和攤販，鐵匠鋪傳來叮叮當當?shù)拇蜩F聲，酒館飄出麥酒的香氣。居民和過往的商旅看到衛(wèi)兵隊長親自引著這么一隊奇怪的組合進來，都投來好奇的目光，尤其在看到布魯克時，不少人都露出了驚懼或戒備的神色，但看到隊長恭敬的態(tài)度，又都不敢造次。

  芙蕾雅的好奇心立刻被琳瑯滿目的商品吸引了，眼睛不夠用似的四處張望。賽拉琳娜則開始尋找可能出售優(yōu)質(zhì)文具或魔法材料的店鋪。布魯克對周遭的視線恍若未覺，只是平靜地觀察著這個人類小鎮(zhèn)的布局與“氣息”。

  凱蘭對隊長低聲道：“幫我一個忙。準備一些耐儲存的干糧、清水，還有上好的傷藥和一套標準的野外急救包。送到鎮(zhèn)口的旅店就好。費用我會支付。”

  “遵命，將軍！我立刻去辦！最好的品質(zhì)！”隊長毫不猶豫地領(lǐng)命而去。

  凱蘭則帶著同伴們找了一家看起來干凈整潔的旅店。當凱蘭拿出錢袋準備支付房費時，那位胖胖的旅店老板在得知他的身份后，幾乎是以一種近乎惶恐的熱情拒絕了，堅持要提供最好的房間和食物，分文不取，并表示這是整個“石拳”小鎮(zhèn)的榮幸。

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  芙蕾雅悄悄捅了捅凱蘭的胳膊，小聲說：“哇，凱蘭，你好厲害！在這里這么受歡迎！”

  凱蘭只是無奈地搖了搖頭。他并不喜歡這種特殊的待遇，但有時也無法避免。

  稍后，衛(wèi)兵隊長親自將凱蘭要求的物資送了過來，品質(zhì)果然都是最好的，而且數(shù)量遠遠超出了凱蘭的要求。

  “將軍，您還有什么需要，盡管吩咐！”隊長恭敬地說。

  “已經(jīng)足夠了，謝謝。”凱蘭點頭，遞過去一枚足以支付所有費用還有富余的金幣。隊長推辭不過，才勉強收下。

  他們在旅店簡單用了餐（芙蕾雅終于喝到了人類釀造的麥酒，評價是“還行，但沒矮人的帶勁”），賽拉琳娜也成功補充到了她需要的特殊墨水和新羊皮紙。

  休整完畢后，隊伍再次集結(jié)，準備離開。當他們走出鎮(zhèn)門時，發(fā)現(xiàn)衛(wèi)兵隊長和不少鎮(zhèn)民都自發(fā)地前來送行。