通往風(fēng)暴之巔的小徑險(xiǎn)峻異常，完全由矮人在近乎垂直的峭壁上開(kāi)鑿出的狹窄臺(tái)階和簡(jiǎn)陋鐵鏈構(gòu)成。寒風(fēng)如同冰冷的刀子，裹挾著雪沫和冰礫，抽打在兩人臉上。下方是云霧繚繞、深不見(jiàn)底的深淵。

  艾莉亞緊緊抓著冰冷的鐵鏈，手指凍得發(fā)麻，她第一次沒(méi)有抱怨，而是全神貫注地跟著塔里克沉穩(wěn)的腳步。塔里克不時(shí)停下，用德魯伊的咒文加固腳下被冰雪覆蓋、可能松動(dòng)的石階，或是催生一些耐寒的藤蔓提供額外的抓握點(diǎn)。

  大長(zhǎng)老格倫德?tīng)柕木嫜元q在耳，兩人都打起了十二分的精神。塔里克尤其留意著路徑上那些被標(biāo)紅的地點(diǎn)——有時(shí)是一處特別狹窄、上方懸著巨大冰棱的轉(zhuǎn)角；有時(shí)是一段看似堅(jiān)固、實(shí)則內(nèi)部已被冰蝕空的石橋。他們小心翼翼地避開(kāi)，或快速通過(guò)。

  然而，腐化的陰影并非僅僅潛伏在環(huán)境之中。

  就在他們通過(guò)一處相對(duì)開(kāi)闊的冰臺(tái)，稍作喘息時(shí)，異變陡生！

  四周原本只是呼嘯的風(fēng)聲里，突然夾雜進(jìn)了令人牙酸的刮擦聲和低沉嘶啞的咆哮。冰臺(tái)邊緣的積雪猛然炸開(kāi)，數(shù)道黑影疾撲而來(lái)！

  那是三頭形態(tài)扭曲、猙獰可怖的怪物。它們依稀還能看出北境冰狼的輪廓，但體型放大了數(shù)倍，肌肉虬結(jié)賁張，撕裂了皮毛，露出下面暗綠色的、如同腐爛苔蘚般的血肉。它們的眼睛渾濁不堪，閃爍著瘋狂的惡意，獠牙和利爪上覆蓋著一層薄薄的、不斷滴落的黑色粘液，所過(guò)之處，連冰雪都被染上污穢的痕跡。

  腐化冰狼！

  它們顯然早已潛伏于此，等待著獵物自投羅網(wǎng)！

  “小心！”塔里克大吼一聲，瞬間將艾莉亞拉到自己身后。他反應(yīng)極快，法杖頓地，一道翠綠色的荊棘之墻破開(kāi)冰層，猛地從地面竄起，暫時(shí)阻隔了撲得最猛的那頭冰狼。

  但另外兩頭卻極其敏捷地繞開(kāi)了荊棘墻，從左右兩側(cè)同時(shí)撲來(lái)！腥臭的風(fēng)撲面而來(lái)！

  艾莉亞嚇得尖叫一聲，幾乎是本能反應(yīng)，雙手猛地向前推出——轟！一團(tuán)巨大的、未經(jīng)精細(xì)控制的火球呼嘯著砸向左側(cè)的冰狼。

  那冰狼似乎對(duì)火焰有所忌憚，猛地扭身躲開(kāi)?；鹎蛟以谒砗蟮谋谏?，炸開(kāi)一個(gè)大坑，融化的冰水滋滋作響，蒸騰起大片白霧。

  然而，右側(cè)的冰狼已然撲到近前，血盆大口直咬塔里克的脖頸！

  千鈞一發(fā)之際，塔里克沒(méi)有后退，反而迎前一步。他口中急速念誦咒文，身體表面瞬間覆蓋上一層如同古老樹(shù)皮般的木質(zhì)裝甲！

  咔嚓！ 冰狼的利齒狠狠咬在木質(zhì)裝甲上，發(fā)出令人牙酸的碎裂聲，雖未完全咬穿，但那巨大的沖擊力仍將塔里克撞得一個(gè)趔趄，手臂上被劃開(kāi)一道血口。同時(shí)，那腐化的黑色粘液沾染到裝甲上，竟發(fā)出“滋滋”的腐蝕聲！

  “塔里克！”艾莉亞看到他受傷，驚怒交加。恐懼被怒火取代，她翠綠的眼眸中仿佛有火焰在燃燒。她不再胡亂釋放大火球，而是集中精神，雙手虛握。

  嗡——！ 數(shù)道熾熱的火焰長(zhǎng)鞭憑空出現(xiàn)，如同靈活的毒蛇，精準(zhǔn)地抽打在右側(cè)冰狼的身上和眼睛上！

  “嗷嗚——！”冰狼發(fā)出一聲痛苦的嚎叫，眼睛瞬間被燒灼，攻勢(shì)一滯。那火焰長(zhǎng)鞭似乎對(duì)腐化血肉有著額外的灼燒效果，留下焦黑的痕跡。

  塔里克趁機(jī)穩(wěn)住身形，忍著手臂的劇痛，法杖指向那頭暫時(shí)失明的冰狼。地面瞬間變得泥濘粘稠（他融化了表層冰雪），無(wú)數(shù)堅(jiān)韌的根須破土（冰）而出，死死纏繞住冰狼的四肢，將其牢牢困在原地。

  “先解決被困住的！”塔里克喊道，聲音因疼痛而有些沙啞。

  兩人第一次展現(xiàn)出了戰(zhàn)斗的默契。艾莉亞的火焰長(zhǎng)鞭持續(xù)不斷地抽打、騷擾著另外兩頭試圖沖破荊棘墻和避開(kāi)根須纏繞的冰狼，逼得它們無(wú)法靠近。而塔里克則集中自然之力，對(duì)著那頭被根須困住、瘋狂掙扎的冰狼，釋放出最強(qiáng)的攻擊——

  “自然之怒·絞殺！”

  無(wú)數(shù)尖銳的木刺從冰狼體內(nèi)猛地穿刺而出！那冰狼發(fā)出一聲凄厲至極的慘嚎，暗綠色的腐化血液四處噴濺，掙扎了幾下便不再動(dòng)彈。

  解決掉一頭，壓力驟減。剩下的兩頭腐化冰狼似乎感知到了同伴的死亡和眼前兩人配合帶來(lái)的威脅，進(jìn)攻不再那么瘋狂，而是開(kāi)始繞著他們游走，發(fā)出低沉的威脅性嘶吼。

  塔里克和艾莉亞背靠背站著，劇烈地喘息著。塔里克手臂上的傷口還在隱隱作痛，流出的血液顏色似乎也受到了一絲污染，變得有些發(fā)暗。艾莉亞的魔力消耗也不小，額頭滲出汗珠，在低溫下迅速變冷。

  “它們……和家鄉(xiāng)的腐化感覺(jué)一樣……”塔里克盯著那不斷滴落黑液的冰狼，沉聲道，“但更……兇猛。這股腐化力量，竟然已經(jīng)滲透到了北境，還控制了本地生物……”

  一種更深的寒意籠罩了他。這腐化的蔓延范圍和速度，遠(yuǎn)超他的想象。

  艾莉亞也感受到了事態(tài)的嚴(yán)重性，她握緊了拳頭，指尖火焰再次燃起，語(yǔ)氣前所未有的認(rèn)真：“看來(lái)，我們必須拿到那個(gè)生命之心了。不止為了你的部落……”

  也為了阻止這該死的腐化繼續(xù)蔓延。

  短暫的休整后，兩人目光再次投向那兩頭徘徊的腐化冰狼，以及更高處，那座在風(fēng)雪中若隱若現(xiàn)的、古老而神圣的矮人神廟。

  最后的戰(zhàn)斗，尚未結(jié)束。