艾莉亞幾乎是踩著塔里克離開(kāi)的背影，一陣風(fēng)似的沖回了父親的居所。

  “父親！父親！”她人還沒(méi)到，聲音就先到了，像一只嘰嘰喳喳的火焰雀，打破了星脈核心之地的寧?kù)o。

  阿斯莫德正閉目感知著山脈能量的細(xì)微流動(dòng)，聞聲緩緩睜開(kāi)眼，看到女兒臉上混合著興奮、急切和一絲闖禍后心虛的復(fù)雜表情，心中已然猜到了七八分。

  “何事如此匆忙，艾莉亞？”他的聲音平和，卻帶著一絲不易察覺(jué)的警示，仿佛在說(shuō)“最好不是我又要去找哪棵樹(shù)的麻煩”。

  艾莉亞沖到父親面前，翠綠的眼睛閃閃發(fā)光，完全忽略了那絲警示：“父親！那個(gè)德魯伊，塔里克！他要去北境找生命之心，對(duì)不對(duì)？讓我跟他一起去吧！”

  阿斯莫德眉頭都沒(méi)動(dòng)一下，斬釘截鐵地拒絕：“不行?！?br />
  “為什么不行！”艾莉亞立刻像被踩了尾巴的貓，跳了起來(lái)，“我可以幫忙！我很強(qiáng)的！我的火焰可以融化北境的冰雪！而且……而且我可以監(jiān)督他！免得他頂著‘星脈守護(hù)者指引’的名號(hào)在外面亂來(lái)，壞了您的名聲！”她飛快地找著理由，甚至挺起胸膛，試圖讓自己看起來(lái)更可靠些。

  阿斯莫德看著女兒，目光深邃。他太了解艾莉亞了。那閃閃發(fā)光的眼睛里，九成是對(duì)冒險(xiǎn)的好奇和對(duì)外面世界的向往，可能只有一絲是真正想要幫助他人。

  “你的力量尚未完全受控，艾莉亞，”他指出了最核心的問(wèn)題，語(yǔ)氣不容置疑，“北境之地并非星脈山脈，那里環(huán)境嚴(yán)酷，危機(jī)暗藏。你的火焰若失控，在冰雪中引發(fā)的可能是雪崩而非溫暖。你的‘幫忙’，更可能成為塔里克的負(fù)擔(dān)?！?br />
  “我不會(huì)的！我這次一定會(huì)控制好的！我發(fā)誓！”艾莉亞急切地保證，甚至舉起三根手指指向天空（雖然也不知道她向誰(shuí)起誓），“父親，您就讓我去吧！整天待在山里練習(xí)控制控制控制，太無(wú)聊了！這是一個(gè)真正的、重要的任務(wù)！我需要真正的歷練！”

  她開(kāi)始軟磨硬泡，扯著阿斯莫德的衣袖，聲音帶上了撒嬌的意味：“而且您看，他一個(gè)人多危險(xiǎn)啊？一個(gè)德魯伊，跑去矮人的地盤(pán)？聽(tīng)說(shuō)那些矮人大胡子又固執(zhí)又排外！沒(méi)個(gè)厲害的人跟著，他連神廟的門(mén)都進(jìn)不去！我可以……我可以幫他和矮人打交道！我最會(huì)交朋友了！”（她完全忘了自己剛才拙劣的惡作劇和差點(diǎn)引發(fā)的沖突）。

  阿斯莫德沉默著。他并非完全否定女兒的能力，艾莉亞的天賦毋庸置疑，她的火焰在必要時(shí)確實(shí)能成為強(qiáng)大的助力。他擔(dān)憂(yōu)的是她跳脫的性子和對(duì)潛在危險(xiǎn)的認(rèn)識(shí)不足。塔里克肩負(fù)著拯救部落的重任，不能有任何閃失。

  然而……他看著女兒眼中那幾乎要滿(mǎn)溢出來(lái)的、對(duì)廣闊世界的渴望和那股不達(dá)目的誓不罷休的執(zhí)拗勁頭。將她永遠(yuǎn)庇護(hù)在星脈的羽翼之下，或許并非最好的選擇。真正的成長(zhǎng)，確實(shí)需要經(jīng)歷風(fēng)雨。

  更重要的是，他內(nèi)心深處那屬于守護(hù)者的感知，讓他隱約覺(jué)得，讓艾莉亞參與其中，或許……并非全然是壞事。她的火焰，她的活力，也許正是這次冰冷征程中所需的一抹變數(shù)。

  見(jiàn)父親久久不語(yǔ)，神色似有松動(dòng)，艾莉亞立刻加大攻勢(shì)，擺出一副可憐兮兮又無(wú)比認(rèn)真的表情：“父親，求您了……我保證一切都聽(tīng)他的！絕對(duì)不亂來(lái)！我以我的火焰之心起誓！讓我去嘛……”

  阿斯莫德終于深深地嘆了口氣，那嘆息里包含了無(wú)數(shù)種情緒。他抬起手，輕輕放在女兒的頭頂，星輝般的能量溫和地流淌過(guò)她的發(fā)絲，像一個(gè)無(wú)聲的祝福與告誡。

  “艾莉亞，”他的聲音變得無(wú)比嚴(yán)肅，“我可以同意你去。”

  “真的？！太好了！”艾莉亞瞬間歡呼起來(lái)。

  “——但是，”阿斯莫德加重了語(yǔ)氣，讓她立刻噤聲，“你必須立下誓言：此行一切行動(dòng)，必須聽(tīng)從塔里克的指揮。不得任性，不得擅自行動(dòng)，不得用你的火焰惹禍。你的任務(wù)是輔助他，守護(hù)他，而非增添麻煩。若你違背誓言，我即刻將你召回，并永遠(yuǎn)禁止你離開(kāi)星脈山脈。明白嗎？”

  艾莉亞把頭點(diǎn)得像小雞啄米：“明白！明白！絕對(duì)聽(tīng)話(huà)！父親最好了！”喜悅沖昏了她的頭腦，至于“永遠(yuǎn)禁止離開(kāi)”的可怕后果，她暫時(shí)選擇性忽略了。

  當(dāng)阿斯莫德找到正在山口做著最后準(zhǔn)備的塔里克，并告知他這一決定時(shí)，塔里克的表情瞬間變得極其復(fù)雜。

  他看著旁邊一臉“快夸我厲害”表情的艾莉亞，又想起剛才那場(chǎng)堪稱(chēng)災(zāi)難的初次見(jiàn)面，只覺(jué)得一個(gè)頭兩個(gè)大。這位大小姐……同行？他仿佛已經(jīng)看到了沿途不斷冒起的黑煙、莫名其妙的麻煩和永無(wú)休止的吵鬧。

  “阿斯莫德大人，”塔里克試圖做最后的掙扎，語(yǔ)氣盡可能委婉，“北境路途遙遠(yuǎn)，環(huán)境惡劣，恐怕……不適合……”

  “塔里克，”阿斯莫德打斷了他，聲音溫和卻帶著不容反駁的意味，“艾莉亞的力量或許能幫到你。她對(duì)能量的感知也很敏銳。而且，這也是她必需的歷練。”他看了一眼女兒，意有所指，“她會(huì)聽(tīng)從你的指令。”

  塔里克讀懂了守護(hù)者眼中的深意：一方面是給予幫助，另一方面，恐怕也是將“看管麻煩精”這個(gè)更艱巨的任務(wù)交給了自己。

  他還能說(shuō)什么呢？拒絕星脈守護(hù)者親自指派的“助手”？他深吸一口氣，將所有的無(wú)奈和頭痛壓回心底，最終化為一個(gè)僵硬的點(diǎn)頭。

  “我……明白了。感謝您的安排，阿斯莫德大人?！彼D(zhuǎn)向艾莉亞，努力擠出一個(gè)還算禮貌的笑容，“那么……路上請(qǐng)多指教，艾莉亞小姐?！?br />
  艾莉亞得意地?fù)P起下巴，火焰般的發(fā)絲在星光下飛揚(yáng)：“放心吧！跟著我，保證你一路暢通無(wú)阻！”

  塔里克：“……”他一點(diǎn)也沒(méi)辦法放心。

  就這樣，帶著阿斯莫德的祝福（和沉重的擔(dān)憂(yōu)），以及一位極不“靠譜”的同行者，塔里克正式踏上了前往北境之地的旅程。他的頭痛，才剛剛開(kāi)始