早起用膳，給他送早膳的，卻不是昨夜那個老媼，換了個敦厚仆婦，四十上下的樣子，也有規(guī)矩得多。陸則沒在意這些細(xì)枝末節(jié)，但自有在意這些的人，碗筷剛撤下，便聽外頭管事來求見。

  陸則讓人進(jìn)來。

  管事進(jìn)屋，小心翼翼看他，道，“先前伺候的下人不夠機靈，規(guī)矩學(xué)得也一般，冒犯了世子爺，還請世子爺見諒。”

  昨晚的事，他也沒放在心上，知道不是蒙古人的探子就夠了，他倒也不會真的跟個老媼計較，只隨口道，“無妨，下次注意便是?！鳖D了頓，到底對這管事做事的脾性不熟悉，怕他誤解自己的意思，特意道，“無需罰她，我沒放在心上?！?br />
  這般年紀(jì)的老媼，放在國公府，都是送出府養(yǎng)老去了。

  陸則以前沒注意過這些。他畢竟是世子，國公府也沒有郎君插手庶務(wù)的規(guī)矩，但先前偶有次回去得早了，便看見阿芙謄放歸的名單，他才知道府中有這樣的做法。像老媼這個年紀(jì)的，還留在府里，多半是沒有兒女可依靠的，無處可去的。

  管事自是忙應(yīng)承下來，“是，小人明白?！?br />
  陸則頷首，本來都要讓他出去了，不知道怎么的，可能是想起小娘子謄名單時認(rèn)真垂首的模樣，恰恰將他這數(shù)月看慣尸橫遍野逐漸冷硬的心，敲出一絲縫隙一般。他忽的隨口問了句，“她無兒女奉養(yǎng)嗎？”

  管事被問得猝不及防，好在府邸下人不算多，他個個都熟悉，也都說得上來一兩句，忙答話道，“原是有的，生了一個女孩兒，她屋里男人是打仗沒的，她舍不下女兒，硬是一人拉扯大了。后來女兒嫁去別村，說要接她過去養(yǎng)老的，她舍不下家里的麥，說收了再過去。不等她過去，那村子叫流竄的韃子給劫了，一個活口都沒留下。她女兒一家老少七八口人，連還在襁褓里、七八月大的小孩，都沒留下。她這樣的，年輕時候沒了丈夫，年紀(jì)大了又沒了兒女，有些愛說閑話的，便說她命硬。國公爺心善，便叫府里雇了她。自打女兒沒了，她腦子便有些糊涂了，昨晚冒犯您，怕也是一時犯渾，被上次國公爺?shù)氖陆o嚇著了?！?br />
  陸則聽到這里，問了句，“父親的事？”

  管事忙解釋，“也就今年早前的時候。您是知道的，宣府這地，平日除蒙古韃子來犯，時不時還有那等逃上山做匪的。國公爺帶人去剿匪，連夜回的，那日我恰不在府里，伺候的下人手忙腳亂，也未曾察覺國公爺是帶傷回的，沒請大夫。等第二日，人都燒得神志不清了，才匆匆忙忙叫大夫來看。因著這事，奴才便跟府里上下叮囑，叫他們做事細(xì)致些、警醒些，這才有了昨日呂媼冒犯您的事?！?br />
  管事也不敢多說，他沒伺候過陸則，不知他的脾性，見他問了，才敢說上幾句，也不敢添油加醋，說上這么多，也不過是想著，在陸則面前給求求情。

  陸則聽了，沉默了有一會兒，才開口道，“知道了，無需罰她?！?br />
  管事自是替呂媼謝過陸則，才退下去了。

  陸則在宣府，攏共留了不過五六日，第七日上，隨他來宣府的三大營便已整裝待發(fā)，欲朝保定的方向走了。保定如今事情也已了結(jié)，蒙古瓦剌聯(lián)軍主力于宣府被父子二人重創(chuàng)，本就元氣大傷，瓦剌內(nèi)亂本就未絕，如今外侵受挫，矛盾更是進(jìn)一步激化，老可汗十幾個兒子，已經(jīng)兵戈朝內(nèi)。

  來自北部騎兵的威脅，短時間內(nèi)已經(jīng)不復(fù)存在。保定本就設(shè)了衛(wèi)所，又有陸則先前從中斡旋，救災(zāi)之急已過，大抵是沒什么事要他做了。

  陸勤一貫極忙，這一日卻也抽空來送他。父子倆這些年聚少離多，但陸家人早已習(xí)以為常，父子二人又是心性堅韌之輩，并沒什么不舍情緒。

  送到一處里亭，陸勤便主動停下步子，道，“我便送到這里了?！?br />
  陸則站在父親身側(cè)，不知何時起，他已經(jīng)同父親一般高了。自他有記憶起，父親便是一個，著精鐵盔甲的、冷著面孔，待他嚴(yán)厲勝其他兄弟幾倍的存在。沒有哪一個孩子，會不崇拜他的父親，就如他們天然去憐惜保護(hù)柔弱的母親一樣。他也不例外，待他長大些，明白皇室與陸家之前那岌岌可危的，卻被一樁婚姻、一個孩子維持住的平衡，他便漸漸回過味來，那些嚴(yán)厲，遠(yuǎn)比他先前以為的期許、厚望、期盼，更為厚重。

  陸則偶爾回憶過去，無趣的幼年經(jīng)歷中，也偶有幾個片段，能掠過他的心頭，隨著年歲的增長，已經(jīng)很少想起，但他仍記得，他第一次正式面對陸家族人。是太、祖父的葬禮，他尚年幼，因長輩去世，進(jìn)宮念書的課也停了幾日，他與兄弟們在靈堂，當(dāng)時最小的陸機甚至還未出生。父親從滿是雪白靈幡的堂院進(jìn)來，叫了他的名字。

  他起身，離開幾個兄弟，走到父親身邊。父親依舊是平日里那張冷硬的臉，沒說什么，帶著他朝外走，對于那時的他來說，堂屋那段路，落著雪，雪白地看不見一點塵土，仿佛是很遠(yuǎn)的。一直走到門口的地方，父親轉(zhuǎn)過身，蹲下身子，第一次不是高高在上的俯視，他對他道，“則兒，你是世子，等我死了，我的位置，就是你的。里面的那些人，身上流著和你我一樣的血，跟你一樣姓陸，但人都有私心，或源于欲望，或始于恐懼，這無足輕重。就如狼群，只要你做得了頭狼，剩下的狼，自然會跟隨服從，以你唯首是瞻?！?br />
  父親寡言，很少同他說這樣多的話，當(dāng)時年幼的他，既激動又不解，胸膛卻仿佛有什么滾燙的東西在沸騰一般。

  后來的事情，反倒沒那么清晰，大抵是順利的。他那時尚不知屋里的那些族人，有多忌憚他和母親，蓋因他生下來就被封為世子，他便也理所當(dāng)然的認(rèn)為，自己本來就該是陸家的“頭狼”。

  如今想來，那時是在太小了。

  ……

  陸則的思緒，從過去的記憶中抽離，看了眼面前同自己一般高的衛(wèi)國公，沉默片刻，開口道，“兒知您英勇善戰(zhàn)，但戰(zhàn)場之上，刀劍無眼，祖母年衰，力有不逮，母親一貫體弱，亦無力操勞，兒亦剛成家，尚不穩(wěn)重，闔府上下安危，還系于您肩……您多保重身子?！?br />
  陸勤跟兒子不親近，被他一番話說得也是一怔，內(nèi)心倒覺出幾分暖意。

  自離京前夕，同永嘉那一夜的爭執(zhí)，與其說是爭執(zhí)，倒不如說二十余年來，一直為