一、夏初槐影密，鹵味溢深巷

  小滿剛過，京城御街的槐花開得正盛，白花花的花瓣落了滿地。林晚星正蹲在灶臺前翻檢陶甕，甕里的老鹵泛著深琥珀色——這是張嬤嬤傳下的方子，用八角、桂皮熬了三年，鹵汁里還浸著去年冬天曬的陳皮，聞著就帶著股陳香。

  "蘇硯，把那筐新到的豬耳拎過來。"她直起身時，發(fā)間的銀茉莉沾了點鹵汁的浮沫，蘇硯伸手替她拂去，指尖擦過她耳垂時，兩人都紅了臉，各自低頭忙活。灶上的銅鍋里"咕嘟"冒泡，鹵著的豬耳在汁里翻卷，油光透亮，把巷口修鞋的老王都引了來。

  "晚星姑娘這新鹵的吃食，聞著比醬肉還勾人！"老王背著工具箱，手里還攥著半塊沒吃完的燒餅，"前兒在西城遇見個賣香料的，給了包'草果粉'，說鹵東西時撒點，能去腥味還增香。"

  蘇硯接過紙包，掀開時眼睛亮了亮："正好試試做'鹵香豬耳'。"他轉(zhuǎn)身從后院抱來捆棗枝，塞進灶膛，"用棗枝燒火，鹵味里能浸點甜香。"

  鋪門剛打開，熟客趙大娘就挎著竹籃進來，籃子里裝著些嫩姜："我家那口子從山東捎來的'仔姜'，你瞅瞅能不能入菜？"嫩姜頂著粉紅的芽，"山東人夏天就愛用這腌咸菜，配粥配面都爽口。"

  林晚星用刀把仔姜切成薄片，撒上鹽揉了揉："您等著，今兒讓您嘗嘗'醋漬仔姜'。"她又從柜里摸出瓶"陳年香醋"，倒在陶碗里，"再泡點冰糖，酸中帶甜，解膩得很。"

  正忙得熱鬧，門口的銅鈴?fù)蝗?quot;叮鈴"響了。一個穿青布短褂的中年婦人走進來，袖口挽得高高的，露出半截小臂，手里拎著個粗布包袱，包袱角繡著朵小小的梔子花。她站在門口沒動，目光在鋪子里掃了一圈，最后落在灶上的鹵鍋上，喉結(jié)輕輕動了動。

  二、舊布裹新疑，鹵香牽故憶

  "店家，能給塊鹵豆干嗎？"婦人聲音有些沙啞，說話時總下意識按按腰側(cè)，那動作竟與沈知意母親揉腰的姿勢有幾分相似。林晚星夾了塊鹵豆干遞過去，她用指尖捏著豆干，指腹在上面反復(fù)摩挲，像是在辨認(rèn)什么紋路。

  "這鹵汁......是用三年的老鹵？"婦人咬了口豆干，抬頭時眼里閃過絲驚訝，"十五年前，我在山東也吃過這樣的鹵味。"她從包袱里拿出個小布包，打開是些暗紅的顆粒，"這是'山東花椒'，比京城的麻得醇厚，鹵肉時撒點，越嚼越香。"

  蘇硯正往灶里添棗枝，聞言動作頓了頓。他記得沈知意提過，沈毅的夫人當(dāng)年在山東避禍時，鄰居家的婦人最擅鹵味，常用山東花椒調(diào)味?？伤麤]作聲，只把花椒收進陶罐："多謝大姐，正好給鹵鍋添味。"

  婦人吃完豆干，從包袱底摸出個布老虎，遞給路過的孩童："這個送你玩。"布老虎的尾巴繡得歪歪扭扭，針腳卻格外扎實。林晚星瞥見布老虎的耳朵——那里縫著顆小小的銀扣，與沈知意母親銀鐲上的扣子樣式完全一樣。

  "大姐也喜歡做針線？"林晚星笑著問。婦人手僵了僵，把布老虎往孩童懷里推了推："瞎做的，哄孩子玩。"她起身要走，包袱晃了晃，掉出個銅制的小令牌，令牌上刻著個"漕"字。

  林晚星心頭猛地一跳。沈知意的《食療方》里，夾著張沈毅當(dāng)年在山東查漕運時的舊照片，照片里的漕幫令牌，正與這枚一模一樣。她剛要開口，婦人已經(jīng)撿起令牌，快步走出鋪子，短褂下擺掃過門檻時，落下片干枯的棗葉——那棗葉的形狀，與后院棗樹枝的葉子截然不同。

  "蘇硯，你看。"林晚星撿起棗葉，那葉面上有個極小的蟲眼，"這是山東的圓鈴棗葉，咱們后院種的是長紅棗。"

  蘇硯眉頭皺起來："她剛才說十五年前在山東吃鹵味，沈伯母當(dāng)年在山東避禍，正好是十五年前。"他轉(zhuǎn)身從柜里翻出沈知意母親留下的"關(guān)外酸菜秘譜"，扉頁上貼著張小小的繡片，正是朵梔子花，與婦人包袱角的紋樣分毫不差。

  三、暮色揭舊幕，燈下現(xiàn)真容

  入夜后，鋪子里的客人漸漸散了。林晚星正收拾碗筷，突然聽見后院有響動。蘇硯抄起門后的扁擔(dān)，兩人躡手躡腳走到后院，只見那青布短褂婦人正蹲在棗樹下，用手刨著樹根下的土，嘴里喃喃著："當(dāng)年就埋在這棵棗樹下......"

  "大姐，您在找什么？"林晚星輕聲問。婦人嚇了一跳，轉(zhuǎn)身時包袱滑落，露出里面的東西——竟是本泛黃的賬冊，封面上寫著"漕運暗賬"，與陸珩之前找到的賬本筆跡完全吻合。

  "你......你們是誰？"婦人后退半步，手按在腰間的布帶里。蘇硯從懷里掏出那張繡片："您是當(dāng)年在山東照顧沈伯母的張嬸，對不對？"

  婦人看著繡片，突然淚如雨下："婉姐......我對不起婉姐......"她解開布帶，里面裹著個油紙包，打開是幾封信，"當(dāng)年婉姐帶著知意逃到山東，是我?guī)退齻冏獾姆孔印：髞砝钺缘娜俗穪?，我被迫指了她們的住?.....這些年我一直在查，終于找到李嵩私吞漕運物資的賬冊。"

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  正說著，院外傳來馬蹄聲。李明軒帶著侍衛(wèi)站在門口，手里拿著封密函："晚星姑娘，皇上剛收到密報，說有位山東來的婦人可能持有漕運密證！"他看見婦人，驚得后退半步，"張嬸？您怎么在這？沈伯母常提起您！"

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